по ней наверх. К расположенной над крышей дверце, открыв которую, нырнула в душное, запыленное помещение, заваленное горой старого хлама. Часть его была разложена по большим коробкам, а часть стояла или лежала просто так — на полу, либо одна вещица на другой.

Прищурившись, я прошла вглубь… и, видимо, зазевавшись, споткнулась о край одной из коробок. Последствий долго ждать не пришлось: гора, стоявшая на ней, пошатнулась и завалилась прямо мне на голову! К счастью, вещи, лежавшие здесь, оказались не слишком тяжелыми, так что обойдется максимум парочкой маленьких синяков.

Потирая ударенное плечо, я осторожно поднялась с пола… и замерла, выпучив глаза: на полу, выпав из коробки, валялось без преувеличения роскошное красное платье! Искусной работы, необычного кроя, из тончайшего шелка, переливающегося легкими огненными оттенками. Оно напоминало плавные волны моря, вместо воды состоящего из чистого красного пламени.

Затаив дыхание, я осторожно взяла платье в руки и даже удивилась, когда вместо огненного жара ощутила приятную прохладу нежнейшей ткани.

Откуда? Откуда на чердаке простого фермера могло взяться платье, достойное без малого принцессы?

Сердце колотилось. Я не могла отвести взгляд от дивного наряда… и четко осознавала: пускай за него бы заплатили большие деньги, но его… нельзя продавать. Ни в коем случае. И не только потому, что я навлеку на себя слишком много подозрений, если вдруг попытаюсь это сделать! Что-то… как будто внутри меня однозначно давало понять, что делать этого не стоит.

Быстро спустившись, я отнесла платье в дом и спрятала его в своем шкафу. Так, чтоб если вдруг случайный человек откроет его — не увидел бы наряд просто так сразу.

Ну а затем, выдохнув и успокоившись, вернулась на чердак и продолжила то, ради чего забралась сюда с утра пораньше: разбор старого хлама.

И уже через несколько минут я поняла, что, похоже, мне выпал счастливый билет! Здесь было очень, ну просто очень много вещей в хорошем состоянии, которые мне, по сути, вообще без надобности, и я смогла с ними легко расстаться. При этом денег должна выручить очень даже неплохую сумму. Пускай не сказочные золотые горы, нет… но, думаю, за все это в сумме должны заплатить достаточно, чтобы у меня уже был какой-никакой капитал, отталкиваясь от которого, я смогу начать новый сезон фермерских работ. И, похоже, телегу у Рея мне придется просить дважды. Потому что, по предварительной оценке, того, что хранилось на чердаке, должно хватить, чтобы полностью ее загрузить, не оставив места для вещей, которые я гипотетически могу собрать на продажу, перерыв подвал.

Даже странно, что Марк все это не пропил… Наверное, в своем запое попросту забыл обо всех этих вещах, мебели, элементах декора и прочих «полезных предметах» на своем чердаке. По крайней мере, не помнил о них в достаточной степени, чтобы вечно пьяным лезть сюда, перебирать все это и тащить к старьевщику.

Конечно, было здесь и немало откровенного, ни на что не годного хлама, который я безжалостно сбрасывала вниз, чтобы потом просто выбросить. А еще нашлись вещички, которые я все же решила оставить. Как, например, целый велосипед, нашедшийся в углу, где он стоял, накрытый куском плотной ткани. Сейчас он пусть здесь еще немного постоит, но как потеплеет и грязь подсохнет — он мне отлично пригодится. Ведь своего коня у меня пока нет (и боюсь, будет нескоро), а пешком ходить — очень долго. В моем же случае время — это буквально деньги, и каждую сэкономленную минуту я должна тратить на то, чтобы побольше заработать. Так что персональный мобильный транспорт придется очень кстати.

Ну а то, что на продажу…

Чтоб не лазить по десять раз вверх-вниз, я соорудила маленький импровизированный подъемник. Взяла широкую доску, в которой пробила по дырке с двух сторон, привязала через них веревку, закрепила ее на чердаке у входа, чтоб не падала, и принялась нагружать ее коробками с вещами на продажу. И когда их было максимальное количество, которое можно так уложить безопасно — отвязывала веревку от крепления и осторожно, медленно спускала этот «недо-лифт» на землю. Затем спускалась сама, переносила коробки в ангар и поднималась обратно. Думаю, такими темпами закончу с чердаком немного позже обеда и даже прямо сегодня успею отвезти все это старьевщику, вернувшись домой если не до захода солнца, то уж точно до темноты.

Разобравшись так уже со второй партией коробок, я забралась обратно на чердак и уже начала подготавливать к спуску третью…

Как вдруг случилось непредвиденное: я случайно зацепила лестницу, и та, пошатнувшись, упала! Я, конечно, предприняла отчаянную попытку поймать ее, прежде чем стало уже слишком поздно, да только сама в результате едва не полетела вниз головой!

Следующие несколько секунд я провела в полнейшем ступоре. Я просто неподвижно сидела на месте, глядя на валяющуюся внизу лестницу, и не ощущала вообще никаких эмоций. Зато потом они просто нахлынули, словно цунами! Были там и отчаяние, и злость, и обзывание себя последними словами за криворукость…

Вот только ни одна эмоция не меняла единственного простого факта: я находилась здесь, вверху, а вот лестница, напротив, — лежала внизу. И у меня не было ни малейших идей насчет того, как теперь спуститься с чердака. Летать я, увы, не умела. А падать просто так с крыши, на «авось не все кости себе переломаю?», как-то желанием я не горела.

И что, спрашивается, теперь делать? Гнездоваться здесь? Ох, ну серьезно, почему нельзя было сделать чердак со входом на территории дома? Чтоб как в американских фильмах — потянул за веревочку, открыл люк, достал лестницу и пролазь себе. Но не-е-ет! Надо было спроектировать вход на чердак в виде дверцы с улицы!

Скрипя зубами, я продолжала пялиться на лестницу — так, словно от моего взгляда она должна была сама по себе подняться… И в один момент удивленно икнула, когда увидела, как рядом с ней появился Рей, приближения которого я даже как-то не заметила, утонув в своем горюшке!

— Хлоя? — удивленно протянул он, переведя взгляд с лестницы на дверцу входа на чердак, из которого на него пялилась я.

— Добрый день, — нервно хихикнула я. И зазевалась так, что едва взаправду навстречу лестнице из него не вывалилась!

— Сейчас угадаю: вы полезли на чердак, но тут лестница упала? — предположил он, не сводя с меня заинтересованного взгляда.

— Ну в общем да, — снова захихикала я.

Интересно, а он сам что вообще здесь делает? Нет-нет, это никоим образом