Я кивнула и придвинула к столу второй стул.

Я устала.

В какой-то момент поняла — на грани. И речь вовсе не о магии.

Я устала переживать, что меня найдут. До Академии не доходили слухи о том, что дочь серого советника пропала — но вряд ли бы и дошли, никто не станет показывать одивеларцам, что в Эроиме что-то происходит. Потому я постоянно ждала подвоха. Отец не отпустил бы меня просто так — и только вопрос времени, что он разберется во всем.

Я устала искать. Магию, энергию, новые возможности собственного существования. Мне никогда и ничего не давалось легко, я привыкла к ежедневному труду в отличие от моей матери или сестры, но сейчас постоянное напряжение давало о себе знать. Я чувствовала свои способности с детства, развивала их — мои учителя и наставники приучали, что, помимо мира обычного у меня есть второй, особенный, которым можно управлять с помощью движений и собственной воли. Что магия естественна — как вдох, как танец, как восход солнца. И я никогда не относилась к своим возможностям с пренебрежением.

Потому их отсутствии воспринималось чем-то совершенно неестественным. И чувствовала эту неестественность ежесекундно.

Я устала быть взрослой. Слишком много лет это длится — вынужденная опора на себя. Потому что я не могла опираться на родителей, на окружение, а теперь и на имя и магию. Даже на столь неожиданно появившихся друзей я не могла опереться — я с благодарностью принимала их помощь, но понимала, что они не примут за меня решения, не возьмут ответственность. И чем дольше я остаюсь рядом, тем больше проблем в будущем у них может быть.

Устала, но… подавляла в себе это чувство, как и многое другое. Не в моих правилах сдаваться и лить слезы.

Потому каждое утро я просыпалась, заставляла себя тщательно одеться и сделать все необходимые упражнения, приводила себя в порядок и шла на занятия.

Неизбежно спокойная и уверенная в себе.

В этом порядке было хоть что-то… от умения контролировать свою жизнь. Хотя контроля этого будто становилось все меньше.

Нам все тяжелее было скрывать на занятиях мои неспособности. В теории я не ошибалась — во многом были повторы, а новые для себя моменты изучала с огромным удовольствием. Но на каждой практике лишь огромными ухищрениями удавалось не показать собственной слабости. Моя пятерка старалась как могла, но я видела — им это тоже не просто дается. Забирает те силы, что могли бы пойти на пользу. В том числе и нашим результатам, за которыми пристально следили — уже не сопровождающие, а магистры Академии.

Я продолжала пытаться самостоятельно вернуть магию — даже повторила тот опыт с иллюзией, надеясь таким образом не отделить себя от себя же, а наоборот, вернуть — вдруг моя тень, забравшая с собой больше, чем я ожидала, бродит где-нибудь в Завесе и только и ждет, чтобы её позовут?

Бесполезно.

Зато в библиотеке я нашла кое-что интересное.

В одном из трактатов, который написал неизвестный мне прежде маг, рассказывалось об исследовании, что он проводил в лекарской. И там говорилось, что маги с магическим истощением восстанавливались гораздо быстрее, если рядом были одаренные близкие.

«Как-будто положительные эмоции и чужие осколки смешивались и напитывали того, кто был совсем плох»

Это показалось мне довольно близким нашему предположению, что для возврата магии мне могли понадобиться сильные эмоции. Может даже определенного толка.

Да я не против!

Только как это сделать?

Всю жизнь я держала себя в руках — всегда! После того, как я перестала видеть любовь от собственной семьи, я больше и не проявляла её… ни в чью сторону. А позже оказалась слишком занята учебой, необходимостью скрываться и выживать в собственном доме.

Я не считала чувства и любовь глупостью — нет. Но не испытывала потребности встречаться с кем-то. И может и готова была попробовать сделать это здесь, только вот по приказу ничего ведь не получится… И не с одивеларцами же?

Они и так последние несколько дней будто соревновались в оказании знаков внимания — я даже заподозрила розыгрыш или спор.

— Глупости, — покачала головой Ливия, — ты — невероятная красотка, да еще и такая таинственная…

— Почему таинственная? — удивилась. Мы прогуливались с ней по саду после занятий, и я поделилась своими сомнениями — что для меня тоже было в новинку. Я привыкла все обсуждать исключительно сама с собой.

— Правильная, сдержанная, отстраненная, — Ливия терпеливо перечисляла, а у меня брови поднимались все выше, — У тебя все время грустные глаза, ты редко улыбаешься, но при этом неизменно приветлива. Добавь сюда еще идеальные манеры — каких нет ни у кого в нашей пятерке, но я не лезу с расспросами, оцени, а? — красоту, непривычную для этих мест, ум, который ты проявляла не раз, и облегающие наряды. Я уже говорила — сама бы тебя себе забрала!

— Ливия, — рассмеялась.

— Тебе надо выбрать и попробовать, — уже более серьезно кивнула подруга.

Наверное и правда надо.

Открыла было рот, чтобы спросить её, что она слышала про Хайме-Андерса, но не успела сказать и слова — нам дорогу заступила незнакомая девушка:

— Эроимки, — кивнула она удовлетворенно, будто долго-долго искала нас и, наконец, нашла. — Вам следует прийти сегодня вечером в комнату к Фелисии да Айрес-Кастру.

— Кто это?

— Зачем?

Эти вопросы прозвучали у нас с Ливией одновременно.

Но девицу это не смутило.

— Вам оказана большая честь стать частью нашего особого, закрытого общества. Вы все узнаете по приходу.

И, окинув нас снисходительным взглядом, удалилась.

Я только пожала плечами.

— Что думаешь? — спросила у меня Ливия.

— Что их общество такое особое, что о нем никто и не слышал.

Мы переглянулись и расхохотались.

С одной стороны, стать ближе тем людям, с которыми нам еще общаться полтора оборота, было бы неплохо. Но я чувствовала подвох — уж слишком это похоже на интриги. Может быть даже от той блондиночки — имя Фелисия ей бы пошло. Я не боялась, нет, но тратить время не хотелось.

Уж не знаю, насколько Ливия все это почувствовала, но я понимала — подругу точно не заманишь подобным. Правда, по другой причине — скажи ей, что это будет закрытое мужское общество, она бы уже шла переодеваться.

— Пойду отдохну в комнате, — девушка зевнула и подмигнула, — а то всю ночь не спала. Ты идешь?

— Нет. Схожу посмотрю на полигон — ты помнишь, что у нас опять занятия там завтра с утра? Хочу хоть немного быть готовой. А то вдруг на этот раз нам никто сопровождающих не выделит.

— Тогда я просто порву «случайно» одежду в самом начале пути, — беззаботно пожала плечами брюнетка и хихикнула, — Сильно порву.