будет подразумевать риск для собственной шкуры. Я очень благодарен вам за это.

Сидящий напротив старик пригляделся к лицу своего собеседника. Он бы действительно помог этому мальчику, окажись тот в опасной ситуации, каким бы рискованным это ни было для него самого. Но как этот мальчик смог понять это? Они встречались только чтобы поиграть в шахматы. От этого Виталию Павловичу стало очень грустно. Да, именно грустно. Перед ним сидел молодой парень, которому и двадцати нет, а он уже побывал в аду, который научил его так хорошо понимать подобные вещи. В каком же мире они живут, если в нем такое происходит с детьми?

— Спасибо на добром слове. Но нельзя же всю жизнь играть со мной в шахматы? Рано или поздно меня не станет. В этом мире тяжело жить одному. Не стоит быть столь категоричным.

— Я привык к трудностям, — сказал Тарас, сделав шах вражескому королю, — а вы сказали, что я тоже решил попробовать виртуальную реальность. Кто-то из ваших друзей или знакомых тоже попробовал?

— Попробовал? — старик усмехнулся, — Нет, это мой товарищ из армии, он там работает. На какую-то кампанию, название там… я не запомнил, в общем какой-то орден.

— Первый Орден, — подсказал Тарас.

— Точно! Вижу ты уже хорошо знаком с этой темой.

Название всех крупных организаций в СНГ в сфере виртуальной реальности Тарас узнал в тот же день, когда узнал, чем занимаются его сёстры. Первый Орден, Стальные Бизоны, Дружина и Дети Перуна — вот четыре организации региона, способные выступать на международной арене. Они находились на одном уровне, но Первый Орден не так давно вырвался вперед, выиграв гонку по первому прохождению спорного подземелья.

— Серьёзная организация. Сами не думали попробовать? Раз уж у вас имеются там связи. Уверен временами вам скучно. Нельзя же всё время играть со мной в шахматы.

Виталий Павлович усмехнулся, услышав собственные слова в ответ.

— Честно говоря, временами раздумывал над этим. Мой товарищ уже сказал, что в случае чего, поможет с этим. Я бы даже сказал он старательно меня уговаривает. Красочно рассказывает, как чувствует себя молодым, адреналин бурлит в крови и ещё много всего. Только мне кажется стар я для всего этого. Игры. Я никогда не играл в них. Как мне освоить самую современную из них?

— Это не сложно. У вас есть навыки ведения боя. Это уже ставит вас выше большинства игроков. Львиная их доля первый раз взяли руки настоящее оружие в игре. О развитии персонажа стоит подумать заранее, но это вам лучше обсудить со своим товарищем из Первого Ордена. У организации огромная база данных. Они подберут вам наиболее подходящие навыки. К тому же, если вы станете про-игроком, а в ваших способностях я не сомневаюсь, представьте кем вы станете в глазах внуков?

Старик задумался. Его внучкам-близняшкам было уже почти семнадцать, а внуку вот-вот стукнет шестнадцать. Он уже слышал от них о Дастриусе. Нынче молодежь, которой ещё нет восемнадцати во всю готовиться покорять игру, как только станут совершеннолетними и получат к ней доступ. Его внуки не были исключением. Внучок и вовсе на фехтование записался, в специальную секцию которая готовит к боям в виртуальной реальности.

— Умеешь ты убеждать Тарас, — подметил старик, представив в каком восторге будут его внуки, если их дед станет хорошим игроком в Дастриусе.

— Я просто связал одно с другим. И победил, кстати.

Виталий Павлович еще раз посмотрел на доску. Ему действительно поставили мат.

— Ну ты хитрый жук. Отвлекаешь старого человека разговорами?

Он начал расставлять фигуры по места для новой партии. В этот раз он будет играть чёрными.

— Что вы, Виталий Павлович. Вы и сами с этим прекрасно справляетесь.

Оба рассмеялись и начали новую партию. Уже шестую подряд. На улице была хорошая погода, в меру тепло и время они проводили с удовольствием. Так зачем останавливаться на пяти партиях?

— Ты сказал развитие персонажа нужно планировать заранее? Ты уже со своим определился? — спросил старик, решив продолжить тему виртуальной реальности.

— Вообще я хотел бы быть полноценным кузнецом.

— Кузнецом?

— Да. Люблю создавать что-то. Работать с металлом приятно и интересно, пусть и тяжело физически. Опыта у меня в этом деле не так много, но в игре я бы с удовольствием этим занимался. Возможно потом это переросло бы в инженерию. Вы знаете, я люблю механизмы. Правда в мире магии она мало кому нужна.

— И что мешает тебе стать кузнецом?

Тарас показал грустную улыбку.

— Меня сдерживает то, кто я есть. Вы понимаете, что я имею ввиду. В игре у меня быстро появятся недоброжелатели. Будучи кузнецом, я не смогу сам от них защититься, только при помощи гильдии. Вступать же в гильдию и работать на кого-то я не желаю.

— И кем тогда будешь?

— Тем же, кем и в реальности.

— И кто же ты в реальности?

Виталий Павлович действительно хотел бы узнать ответ на этот вопрос. Он знал о подпольных боях, где участвовал мальчик. О том, что он почти закончил с этим и освоил 3d моделирование на достаточном уровне, чтобы себя содержать с его помощью. О том какого распорядка дня придерживается его шахматный визави. Только он по-прежнему не знал кем был этот хороший юноша, беспощадно избитый судьбой.

— Человек которого научили выживать. Везде и всегда, — ответил Тарас.

Собеседник парня тяжело вздохнул: Тарас еще не успел зайти в игру, но уже готовиться к тому чтобы одному сражаться против всего мира.

— Знаешь мир не такой… — начал было говорить старик, но резко прервался.

Мир не такой плохой?

Кому он будет это говорить? Его самого пробирала дрожь, когда он думал каким способом, были нанесены раны, оставившие шрамы на пальцах Тараса. Сознание вздрагивало, представляя сколько отметин у того на теле, которые он старательно прячет, также были нанесены ему палачами. И еще от взора старца не укрылось, как каждый, абсолютно каждый раз при упоминании семьи парень потирает повязку на отсутствующем глазу. Это не случайность.

— Мир такой, какой есть. А в виртуальном мире, где твоя жизнь — это лишь куча нулей и единиц, записанных в определенном порядке, никто не будет бояться её потерять. И уж тем более никто не будет бояться отнять её у кого-то другого. Люди покажут таящихся внутри демонов. Я хорошо знаю, как они выглядят, поэтому буду готовится их встретить.

Глава 6

Тарас с ухмылкой наблюдал за мелькающими на экране сообщениями. После того как он познакомился с Машей и её друзьями, его добавили в их