Однако разговор Юрка начал сам, причем с того, о чем Макс хотел спросить, да никак не решался:

– Жаров – отставник, кажется, полковник, но точно не знаю, врать не буду. Поучаствовал кое-где, на Кавказе отметился, награды имеет, кучу полезных связей и прорву тараканов в голове. Ты на это внимания не обращай, так проще. Он сам свои грешки знает, делай вид, что все нормально. Платит хорошо. Для нас с тобой это главное.

«Паджеро» съехал с шоссе и покатил вдоль редкого леса, за которым угадывался огромный пустырь, бывший когда-то полем. Поток машин заметно поредел. Теперь они в основном шли навстречу, и среди них довольно часто попадались дорогие иномарки.

– У него охранная контора, ты говорил? – уточнил Макс.

Юрка кивнул и сказал:

– Да, что-то вроде того, только все проще. Он готовит личников для разных персон. Индивидуальный подход, так сказать. Клиенты разные, со своими закидонами, как ты понимаешь. Тебе до них дела быть не должно. Людей присылают всяких, твоя задача – обучить их по программе.

– А она есть? – Макс перестал разглядывать лес, покрытый предосенней позолотой, и повернулся к Юрке.

Тот глянул на приятеля и подтвердил:

– Да, есть, конечно. Но это не твоя забота. Мы с Жаровым скажем, что тебе делать. Все, приехали.

Двухэтажный дом под темно-зеленой крышей стоял на краю поселка. Ворота и калитка выходили на тот самый пустырь, вернее, на грунтовку, колеи которой пропадали за высокой травой. Ничего подозрительного или пугающего поблизости не усматривалось. Дом выглядел жилым и обитаемым, лишь повернулся, как в сказке, к лесу передом, а к людям задом, то есть глухим забором высотой под три метра.

Ворота открылись, едва «Паджеро» подъехал к ним. Юрка загнал машину во двор и остановился. Макс вышел и принялся осматриваться.

Дом как дом, ничего особенного. Высокий фундамент, косая крыша, терраса на втором этаже. На нее выходят несколько окон и дверь. Она приоткрыта. В щель между створкой и косяком выбилась светлая штора, которая чуть колыхалась на ветру.

Все пространство у крыльца и перед домом занимает газон. Видно, что его недавно косили. На траве стоят два белых пластиковых кресла и круглый пустой столик. По периметру забора растут деревья, толстые, весьма солидные яблони или что-то вроде того. Значит, участок старый. Да и дом хозяева, возможно, перестраивали, нарастили второй этаж.

Слева в глубине участка стоит гараж или что-то подобное, приземистое кирпичное сооружение под плоской крышей. Справа – что-то вроде подсобки.

– Нормально, – сказал Макс, осмотревшись. – Хороша усадебка.

– Жаров тут не живет, так, наезжает иногда по делам. – Юрка вылез из машины.

Ворота закрылись сами собой и неприятно лязгнули. Макс невольно обернулся. Месяц, проведенный в следственном изоляторе, давал о себе знать.

Дубровин ухмыльнулся, но вмиг сделался серьезным и направился к крыльцу. На нем показался человек. Высокий, одет просто и удобно, бледный, как показалось Максу. Под глазами темные круги, подстрижен очень коротко, «площадкой», губы сжаты.

Он подошел, поздоровался с Юркой, остановился в паре шагов от Макса и принялся разглядывать его, не говоря при этом ни слова. Максу стало малость не по себе. Чувство было такое, будто Жаров оценивает его как вещь перед покупкой, прикидывает, стоит ли она запрошенных денег. Тот продолжал смотреть на него, но как-то вскользь. Максу никак не удавалось поймать его взгляд.

– О нем я и говорил, – сказал Юрка. – Это Макс Добровольский. Я его давно знаю, он нам пригодится.

– Хорошо, – выдал, наконец, Жаров и подал Максу руку. – Я Дмитрий. Ваш друг рекомендовал мне вас. Надеюсь, сработаемся.

При этом он даже в лице не изменился, будто ему было все равно. Дмитрий Жаров не показал ни радости, ни превосходства, вообще ничего, ни единой эмоции. Будто бы он говорил с деревом или с «Паджеро», припаркованным неподалеку.

– Куда он денется! – ответил Юрка и тоже глянул на Макса как-то странно, точно просил: «Не подведи. Я за тебя поручился».

– Сработаемся, – подтвердил Макс, прикидывая, сколько денег он должен этому немногословному странноватому человеку.

Потом он вспомнил Юркины слова о тараканах, живущих в голове у Жарова, и решил по этому поводу не заморачиваться. Каждый человек имеет право на свои закидоны, тем более богатый, да еще и со связями. По милости этого господина Макс не сидит сейчас в вонючей камере, а дышит свежим воздухом.

Жаров, по-прежнему равнодушный, еще раз осмотрел Макса с ног до головы и отвел взгляд.

Похоже, он остался доволен покупкой, повернулся к Юрке и спросил:

– Огневая?..

– В порядке, – заверил тот Жарова. – Примерно мой уровень, но можно и подтянуть.

– Этого достаточно. – Жаров отступил вбок, показал Максу в сторону кирпичного строения и заявил: – Тогда не будем тянуть время. Сразу приступим. Клиент здесь, можно начинать.

«Что?» – едва не вырвалось у Макса.

Меньше всего он ожидал, что вот так сразу приступит к работе. Юрка же сказал только о разговоре и обсуждении условий, а тут нате болт в томате – клиент, которого надо учить.

– Отлично. – Дубровин пропустил хозяина дома вперед, подошел к Максу.

Только он успел шепнуть тому что-то вроде «все нормально», как на крыльце появился человек. Этакий сочный фрукт лет тридцати с небольшим. Светлые редкие волосы зачесаны назад, в очках, весь какой-то расслабленный, мягкий. Выглядел он довольным, приветливо улыбался, уверенно топал навстречу инструктору и мял челюстями жвачку.

– Этот? – не выдержал Макс, глядя на Юрку.

Тот кивнул и прошипел еле слышно:

– Он самый. Тебе-то какая разница, кого учить?

Ну да, никакой. Макс обернулся на странный шум и поднял голову.

Дверь оказалась распахнута настежь, занавеска исчезла. На террасе стояла девушка в коротком черно-пестром халате, высокая, с длинными темными волосами. Она облокотилась на перила и смотрела вниз, разглядывала людей во дворе.

У ее ног терлась черная кошка, большая, с пушистым хвостом и белой грудкой. Потом она устроилась рядом и принялась умываться. Девушка присела на корточки, отвела назад волосы, упавшие на глаза, и взяла кошку на руки. Та не сопротивлялась, только чуть помахивала кончиком хвоста и тоже смотрела вниз, насторожив уши.

Жаров негромко кашлянул. Макс повернулся к нему.

– Это Игорь, – представил новый босс молодого человека. – Ваш ученик. Ваша задача – научить его приемам стрельбы из короткоствольного оружия. Пойдемте. – Он направился к кирпичному зданию.

Следом шел Юрка, за ним ученик, Макс замыкал шествие. Они обогнули дом.

На углу Макс обернулся. Девушка все еще смотрела им вслед, стояла на террасе и заплетала волосы в косу, а кошка куда-то подевалась.