Незнакомец взял листки и сказал: Будет на чем рыбу жрать!

75

Леонид приходил в темный-претемный переулок Черняховского без ценных вещей.

Незнакомец стоял в кустах и держал наготове свою верную дубину.

Незнакомец спросил Леонида: Зачем ты сюда приходишь каждый день? У тебя же ничего нет. Ты мне неинтересен. Надоел. Уходи. Даже бить тебя лень.

Леонид ответил: Здесь я начал идти по своему пути… когда узнаю, что делать дальше, – уйду.

Леонид уселся на бревно возле кустов. Раскрыл кулек с печеньем. Достал чашку и налил в нее душистый чай из термоса.

Леонид сказал: Выпей чайку горячего, бодрящего, добрый незнакомец!

Незнакомец разозлился: Я не добрый. Я тебя сейчас по башке сто раз дубиной угощу. И ты узнаешь, какой я добрый. Как же ты надоел, Леонид. Ты и твой дрянной чай.

Незнакомец взял чашку и сделал глоток.

Чай был сладким и очень вкусным.

С каждым днем чай Леонида становился все вкуснее и вкуснее.

Незнакомец соврал, потому что боялся себя: Гадкий чай. Ты воду из лужи набирал?

Потом в переулок пришли путники.

Незнакомец выскочил из кустов и начал бить путников дубиной. Когда путники упали на асфальт, незнакомец выгреб все из их карманов, снял с них обувь и сорвал драгоценности.

Незнакомец был похож на проворную макаку.

Леонид наблюдал за ловкими, быстрыми движениями незнакомца, Леонид видел испуганные глаза путников и думал: Могучий дуб когда-то тоже был всего лишь маленьким семечком.

Леонид сидел на бревне и ухал совой.

Незнакомец стоял в кустах и выл волком.

76

Потом незнакомец пропал, а Леонид же никуда не пропал. Леонид ждал путников в переулке, угощал их чаем и печеньем.

Вера больше не любила Леонида, потому что Леонид перестал быть злым человеком и не избивал ее.

Вера говорила: Его глаза были как у моряка, а стали – как у парикмахера.

Вера выгнала Леонида из комнаты.

Леонид переселился в соседнюю комнату общежития швейной фабрики, которую давным-давно закрыли.

Как-то раз в переулок пришел незнакомец, он принес термос с кофе и бутерброды с колбасой и сыром.

Незнакомец рассказал Леониду историю из сектантской брошюры «Пирог с печалью»:

77

Жил некогда Колдун, он построил себе дворец на краю деревни. Однажды он пригласил всех жителей деревни к себе на ужин.

– Прежде чем мы поедим, – сказал Колдун, – я хотел бы вас немного развлечь.

И Колдун устроил удивительное представление с кроликами из шляпы, цветами из воздуха и превращением коровьих лепешек в золото.

Жители деревни были в восторге.

Колдун спросил:

– Вы хотите поесть или еще развлечься?

Жители были единодушны: они никогда не видели таких изумительных фокусов.

Тогда Колдун превратился в голубя, затем в ястреба, а затем в дракона.

Зрители были в восторге. И Колдун спросил их снова, и они хотели еще чудес. Они получили, чего хотели. Затем он спросил, хотят ли они есть, и они хотели.

Тогда Колдун заставил их думать, что они едят, при помощи магических трюков отвлекая их внимание. Воображаемый пир и развлечения продолжались всю ночь. Когда взошло солнце, некоторые сказали: «Нам пора идти на работу». Тогда Колдун внушил им, что они пошли на работу, работали и снова вернулись к нему. Так происходило всегда, когда кто-то из них говорил, что ему надо куда-то идти и что-то делать.

Наконец он прибрал к рукам всех жителей, и они работали только на него, хотя и думали, что живут своей обычной жизнью. Когда они выказывали недовольство, он внушал им, что они у него дома, на ужине, и они успокаивались.

Что же случилось с Колдуном и жителями, в конце концов?

Я не могу вам сказать, потому что все, что здесь описано, продолжается и по сей день.

78

Леонид выслушал незнакомца и сказал: Странно, я эту историю не читал.

Незнакомец угостил Леонида бутербродом с колбасой и сыром.

Они сидели на бревне и ухали, как совы, в ожидании путников.

Незнакомец сказал: Хорошо бы свет сюда провести. Темно-то как!

Иногда путники принимали их угощения, иногда нет, а иногда просто избивали их и грабили.

Леонид признался незнакомцу: Жена перестала любить меня, потому что я больше не избиваю ее.

Незнакомец ответил: Можно сойти с ума, пытаясь понять, о чем думает женщина.

79

Однажды Леонид зашел в гастроном «Вкусненький» и увидел на витрине объявление: «Магазину требуются: уборщица, грузчик, кассир».

Леонид завороженно смотрел на слово «грузчик». Он зашел в гастроном, словно впервые в жизни, и долго рассматривал товары. Продавщица алкогольного отдела спросила его: Эй, Леонид, как обычно? Мерзавчик и две бутылки пива?

Продавщица колбасного отдела спросила его: Эй, Леонид, как обычно?.. Кольцо ливерной колбасы?

Но Леонид отрицательно помотал головой.

На протяжении месяца Леонид ходил в гастроном «Вкусненький», долго стоял посреди зала, ничего не покупая, потом выходил и задумчиво курил у входа.

Мимо проходили его красноносые приятели. Они предлагали ему выпить, приглашали сходить на дело и стреляли у него сигареты.

Наконец Леонид набрался смелости и спросил у продавщицы молочного отдела: С кем я могу поговорить по поводу работы?

Продавщицы от удивления рты разинули.

Они сказали: Леонид, ты с ума сошел!

Леонид сказал: Пожалуй, но все же…

И уже через пять минут Леонид помогал грузчику Пете разгружать соки и газировку.

Петя сказал Леониду: Жизнь смотрит на меня пустыми глазницами. Не хочешь выпить пива после работы в кафе-баре «Черемуха»?

Леонид согласился, и они пошли.

Леонид выглядел очень радостным человеком, словно устроился не грузчиком работать, а в наследство миллион долларов получил.

Петя не мог понять, чему это так радуется Леонид, но все же и сам радовался, потому что шел рядом со счастливым человеком.

80

Леонид встретил в кафе-баре «Черемуха» свою бывшую жену Веру.

Вера пила пиво с лысым картавым мужиком.

Вера громко отрыгивала, однако мужик ее отрыгивал еще громче.

У мужика было уродливое сплюснутое лицо и прекрасные голубые глаза.

Мужик обзывал Веру сукой, дрянью и грязной шалашовкой.

Вера любовно гладила мужика по руке и приговаривала: Милый, милый, милый.