Но я не стала победно прыгать - только в реверансе присела, когда драконы уходили. А затем обратилась к её императорскому величеству.

— У вас прекрасный дворец. И бал невероятен! Я и не предполагала, что когда-либо окажусь в подобном месте!

— А у тебя на удивление прекрасные манеры для девицы из деревни, как утверждал Рагнар, - внимательно посмотрела на меня Императрица. И с подозрением. Драконья задница, а ведь у жены Золотого дракона были свои счеты с темными колдунами, как бы мне не попасться. Как женщина она, наверняка, больше замечает, а как ведьма - может ложь распознать.

— Я любила читать про хольдов и мэдлин, - улыбнулась невинно. Это ведь правда. И тут же обратилась к все еще недоумевающему Тору, - Будет сильно ужасно попросить вас о танце? Мне никогда не доводилось…

— Конечно, - слегка поклонился мужчина и подал мне руку.

Я всего-то хотела отойти подальше от любопытной императрицы.

Но когда отошла, осознала, что танец, ради которого все сейчас выстроились, мне совершенно не знаком. Вот ни капельки… Да что там, я же совсем не умела танцевать! Хотя схемы по книгам действительно изучала… но опыта-то не было.

Слава демонам, хольд вел, как должно. Направлял умело и даже подсказывал, когда я ему про опыт - точнее его отсутствие - смущенно призналась.

Мне вообще с ним было легко и замечательно. И совсем-совсем не страшно. Хоть он и был мужчиной, и вообще  - за злодеев драконов. Я даже на ногу ему ни разу не наступила: мы будто заранее уславливались, куда шагать…

— Рияна, вы… - начал Тор, когда вернул меня к стеночке, откуда забрал. Но я его не успела дослушать.

Потому что увидела Дирадисса и понеслась к своему Темному.

Дирадисс…

Мой темный жених.

Я моментально забыла про Тора:  видела только своего суженного. И как бы мне хотелось, чтобы и он меня увидел и разглядел в толпе, но… Его взгляд очень быстро отыскал другую. Ту самую ненавистную валькирию, которую он целовал утром в парке. Я узнала ее сразу, хоть она была уже не в форме, а в роскошном платье, расшитом красными камнями, с открытыми плечами и узкой длинной юбкой.

Дирадисс с улыбкой, которую должен был дарить только мне, шел к ней.

И я направилась туда, в надежде, что он меня все же заметит.

— Рияна! - меня опять перехватила императрица,  - Нам так и не удалось закончить наш разговор!

— Я… - замялась, не зная, как сказать, что ужасно тороплюсь, и пристально наблюдая, за Дирадиссом и его тщетной попыткой пригласить валькирию на танец.

— Прости, что не заглянула к тебе раньше, чтобы познакомиться. Отлучилась по делам и вернулась во дворец буквально перед балом.

— Да ничего страшного, - хорошо, что она со мной раньше не пересекалась. Икту в зубы не смотри, а проблем от этой прозорливой рыжей ведьмы может быть больше, чем от драконов.

Императрица мягко увела меня в сторону, где гостей было поменьше -  пришлось повиноваться. Если сбежать от нее и в этот раз,  она непременно заподозрит что-то, за мной проследит. А показывать ей, что я лично знакома с опасным темным колдуном - не самая лучшая идея.

— Дети для драконов - самое главное. И они не появляются у них не просто так. Выносить и родить от дракона может далеко не каждая, - сказала Сойвель, внимательно меня изучая. А я что-то начала волноваться под пытливым взглядом ее зеленых глаз.

Спокойно… одно из правил темных колдунов - что бы ни случилось, сохраняй хладнокровие.

Я мысленно подготовилась к потоку каверзных вопросов, но вместо этого императрица жалостливо улыбнулась и внезапно меня обняла.

— Бедняжка! Могу себе представить, как ты страдала! - она слегка отстранилась и, удерживая мои руки в своих, ласково улыбнулась,  - Не переживай. Теперь все будет хорошо. Знаю, Рагнар считает, что ребенок не его, но я верю тебе. И я на твоей стороне.

— С-спасибо… - а не все ведьмы, оказывается, коварны, как про них поговаривали. Хоть их и перебили давно, но про них такие легенды ходили, что темные колдуны и рядом не стояли. Эта ведьма очень даже хорошая. И не пытается докопаться до иктов.

Но, только я расслабилась и выдохнула, императрица спросила.

— Скажи, Рияна, это ведь ты пробудила Рагнара?

— Ч-что? - от неожиданности, я даже слегка заикаться начала. - С чего вы взяли?

— Ты забеременела и родила от дракона. Без специальных ритуалов это возможно, только если ты его истинная пара. А избавить дракона от проклятия вечного сна могла лишь его истинная пара, - у Сойвель даже глаза ярче загорелись, когда она торжественно это произнесла. - Все сходиться! Это ты разбудила Рагнара, и являешься его истинной парой!

Мне даже поплохело от таких мыслей.

— Нет, нет, нет! - я отчаянно замотала головой. Я не могу быть истинной дракона! И не просто дракона, а противного Сероголового, который дом мой сжег и столько гадостей темным колдунам сделал.

Не может этого быть... Просто не может и все тут!

— Не ты? - ведьма глаза прищурила, а я еще активнее головой замотала. А потом выдохнула, пытаясь успокоиться.

— Не я, конечно. Как я могла? Откуда мне знать было, где он спит. И вообще, мы же с Гунни совсем одни остались. Не брошу же я его одного дома, а сама пойду гулять по горам… или лесам… или где-там его склеп был, в котором он спал, - чем больше говорила, тем больше путалась. Поэтому решила плотно зубы сжать и замолчать.

А то ведь и так много чего лишнего наговорила.

— Ясно, - Сойвель отстранилась и дышать стало чуть легче. - Выходит, Рагнар все же сам по себе проснулся?

— А мне почем знать? - плечами пожала, будто я и не при делах вовсе.

Ну не от поцелуев же моих?!

Я его просто поцеловала, а он просто проснулся.

Так совпало.

Никакой связи тут быть не может!

Наш разговор, слава демонам, прервал голос пузатого дяденьки, который торжественно объявил, что пора начинать то, ради чего мы все здесь собрались, и императрица оставила меня, наконец-то, одну.

Большой помост в центре зала я заприметила сразу, подумав, что на нем будут выступать какие-нибудь артисты, но все оказалось еще веселее, чем я предполагала..

На сцену поднялись император с императрицей, а также - чтоб его икты пожрали - Сероголовый во всем своем отвратительном великолепии.

Пузатый указал рукой на расписанную неизвестными мне символами и украшенную огромным сверкающим камнем арку и провозгласил:

- Эта арка позволит определить, совместима ли ваша магия с магией Рагнара Эсс Торлейва.

Чем ярче загорится этот кристалл - тем лучше показатель.