И тут начало-ось. Меня едва ли не снесло потоком ринувшихся к “сцене” девиц.

- Мэдлин, прошу вас, соблюдайте очередь, - мужчина попытался успокоить толпу обезумевших и забывших правила приличия “истинных”, а я отошла в сторону, чтоб меня не затоптали.

И увидела прямо перед собой своего жениха.

Я не растерялась.

— Диррадис, - шагнула к нему навстречу, расправив плечи. С легкой улыбкой  на губах и трепетом в груди.

— Рияна! Какая же ты стала красавица! - он тоже шагнул ко мне, крепко обнял и поцеловал прямо в губы.

Именно так, как я всегда и мечтала…

Когда я мечтала о нашей первой встрече, именно так её и представляла:

— Диррадис, - шагнула бы  к нему навстречу  с легкой улыбкой.

А он ответил бы мне:

— Рияна! Какая же ты стала красавица!

А потом крепко обнял бы и поцеловал прямо в губы… Я часто думала об этом. Как он сразу узнает, обнимет и поцелует.

О поцелуях, не буду скрывать, я мечтала больше всего.

Как и о детях. И о свадьбе.

— Дирадисс, - заглянула в темные, словно ночное небо, глаза.

Я смотрела на него, затаив дыхание. Сейчас он меня вспомнит! Обнимет крепко- крепко, прижмется к моим губам и скажет…

— Мы знакомы? - мой жених скользнул по мне взглядом, больше безразличным, чем заинтересованным.  Нахмурился даже и чуть сморщил свой прямой нос. В черных его глазах не было ни намека на ту страсть, с которой он смотрел на валькирию. Вообще никаких чувств не было - только темнота. Я знаю, что когда он злился, там и всполохи красно-фиолетовые могли появиться, и вот честно, лучше бы злился! Лучше, чем вот это равнодушие!

В груди больно закололо, словно сердце разрывалось на части. Не так я представляла нашу первую встречу. Наш первый поцелуй… да что там!

Он даже не узнал меня!

— Мы были знакомы очень давно, - мой голос прозвучал  глухо, словно в горле застрял ком. - И очень давно ты дал обещание Гуннару Хёскульду. Не просто обещание, а скрепленный кровью уговор, что возьмешь меня в жены…

— Малышка Ри?

— Да. Это я. Твоя невеста.

Колдун внезапно схватил меня за руку и так быстро вытащил на ближайший балкон, что я едва туфли по дороге не потеряла.

— Что ты здесь делаешь?! Как вообще ты добралась до столицы и смогла проникнуть во дворец? Ты… вы с Гуннаром в большой опасности! Драконы взяли его след…

Диррадис замолчал, а я закусила губу,  отводя взгляд и вспоминая, как сгорел наш дом. До тла. Так же, как и мое разбитое сердце. В груди не осталось ничего.

Лишь пустота выжженная несбывшимися надеждами.

Мы с дедом могли погибнуть. А тот, кто должен был стать моим мужем и защитить темный род от драконов, бегал в этот момент за валькирией! Дедушка был прав, Дирадисс уже не тот темный, за кого меня обещали замуж.

— С Гуннаром все в порядке? - обеспокоенно спросил Диррадис, а я качнула головой, смахнув слезу. Глаза темного стали практически черными, наливаясь тьмой.

— Клянусь демонами, драконы ответят за его смерть! - прорычал темный. В глазах его мелькнули фиолетовые искры, выдавая истинные чувства, и тут мое сердце забилось вновь. Возродилось из пепла. Надежда, которая практически умерла, подняла голову и воспряла духом. Я поняла, что Дирадиссу не все равно.

Он не послал к демонам весь темный род! Не променял нас на драконов!

А значит есть надежда и для меня!

— Дедуля не умер! - зашептала я так тихо, что моему - да, все еще моему жениху! ведь с этой самой минуты я твердо решила, что ни за что не уступлю его какой-то там валькирии! - пришлось наклонится ко мне, чтобы услышать. - Он сумел разгадать рецепт эликсира молодости.

— Как у него это получилось? Невероятно!

— Более того, я собрала все ингредиенты и сварила зелье! - похвалилась, ловя в черных глазах жениха немой восторг. Жаль, пришлось добавить, - Но что-то пошло не так, и теперь он превратился в ребенка и не может использовать свою силу.

А потом я вкратце рассказала, как нас обнаружили, и каким образом мы оказались во дворце.

Если я хотела впечатлить своего жениха, то у меня это вышло.

— Так, и каков наш план? - спросила, теребя прозрачные сверкающие камушки на платье.

— Я помогу тебе с обратным зельем. Знаю, где плоды руфуса пещерного достать, - уверенно заявил мой жених, хотя я нашу свадьбу имела в виду, когда спрашивала. Но плоды руфуса пещерного тоже неплохо. Может, как драконье семя раздобыть он тоже знает, но я что-то постеснялась этот ингредиент озвучить. - Последний экземпляр этого растения остался в личном саду императрицы. Охраняют сад и днем и ночью, но не будь я Дирадиссом Орме, если не получу того, что пожелаю!

Вот он мой жених!

— Я так рада, что мы снова вместе! - заулыбалась.

Сперва дедуле поможем, потом свадьбу сыграем.

Это я про себя добавила.

— Я тоже рад, что с вами все в порядке! - улыбнулся мой жених. - Вы мне как семья.

— Почему как? Мы и есть семья, вернее станем ею, после нашей свадьбы.

Дирадисс на секунду замер, моргнул, затем отвел взгляд в сторону, и снова на меня посмотрел с тяжелым вздохом.

— Послушай, Рияна, я думал, Гуннар тебе все объяснил. Я выбрал другую, так что наш договор больше не имеет силы. Теперь ты не обязана выходить за меня -  вольна выбрать того, кого захочешь.

— Но я хочу за тебя!

Дирадисс немного растерялся.

— Но ты же меня совсем не знаешь и…

— То есть та валькирия знает?! Чем она лучше?

— Э… ну…. - мой жених растерялся еще больше, - Ее магия сильнее и…

— А если я докажу, что я сильнее ее? Женишься на мне?

— Как ты это докажешь? - кажется, темному стало любопытно.

— Я вызову ее на поединок! Прямо сейчас! - желание вырвать длинные черные волосы валькирии у меня возникло еще  когда она целовалась с моим женихом. А сейчас эмоции целиком мной овладели, потому я резко развернулась и уверенным шагом направилась в бальный зал. Дирадисс обогнал меня и даже за руку схватил, пытаясь остановить.

— Ри, постой, это плохая идея… Шанталь тебя по стенке размажет одним пальцем…

Я остановилась. Посмотрела на темного так, что он отшатнулся и руку мою отпустил.

— Это мы еще посмотрим!

Я ворвалась в зал словно голодный разъяренный икт. Какое-то время ушло на то, чтобы отыскать валькирию среди многочисленных девиц. Еще какое-то время ушло на то, чтобы протиснуться к ней сквозь толпу желающих пройти через арку. Потом  мне долго пришлось объяснять парочке непонятливых мэдлин, что я “не без очереди лезу”, а мне “совершенно по другому вопросу надо”. Но, не смотря ни на что, мой пыл совершенно не угас.