Заметно было, что Ламонт чем-то явно обеспокоен. Он поднял на Джейми тяжелый, задумчивый взгляд.

— Так какова же истинная цель вашего визита, Кемпбелл?

Джейми не стал притворяться, что не понял. Он уважал старого вождя за прямоту.

— У вас очень красивая дочь.

Хозяин замка прищурился.

— Выходит, вы это всерьез?

— Да. — Это должно было быть ложью, но, к собственному удивлению, по горячности своего тона и странному волнению в груди Джейми обнаружил, что сказал правду. Это было как мгновенное озарение, неожиданно скоропалительное решение для человека, привыкшего все тщательно планировать. Каким-то образом за короткое время, прошедшее между первым поцелуем и недавней встречей, то, что казалось удачной уловкой, превратилось в реальность.

Должно быть, его тон произвел впечатление на Ламонта, потому что хозяин, судя по всему, поверил Джейми.

— Зачем кузену Аргайлла искать союза с Ламонтами? Да, моя дочь очень красива, но приданое у нее скромное. Мне кажется, ваш кузен смог бы найти вам более выгодную партию.

Кузена ожидает сюрприз. Он будет удивлен не меньше, чем сам Джейми.

— Мой кузен хочет положить конец междоусобным войнам. Надеюсь, что вы хотите того же.

— Да, — неохотно согласился Ламонт. Вражда между их кланами зашла слишком далеко. Джейми восхищала выдержка этого человека — вождь умудрялся соблюдать спокойствие, в то время как внутри у него наверняка клокотала ярость. Но как бы Ламонт ни любил дочь, интересы клана всегда были для него на первом месте. А союз с Джейми мог бы очень помочь Ламонтам — они оба это знали.

— И нет никакой другой причины? — с подозрением спросил Ламонт. — Моя девочка способна покорить даже самое очерствевшее сердце, — задумчиво произнес он. — Но я не хочу, чтобы она страдала.

Джейми яростно стиснул зубы.

— Я никогда не обижу женщину — что бы там ни говорили мои враги. Может, все эти годы мы с вами и расходились во взглядах, но разве я хоть раз подал вам повод думать иначе? — Он замолк, глядя на Ламонта, молча выразившего согласие. — Ваша дочь ни в чем не будет нуждаться. Я буду защищать ее ценой собственной жизни.

Глава клана задумчиво кивнул, поглаживая подбородок:

— Я подумаю над этим.

Джейми многозначительно взглянул на него.

— Конечно, мой кузен потребует некоторых гарантий.

Ламонт напрягся.

— Какого рода гарантий?

— Вашей лояльности, например. — Джейми взглянул Ламонту в глаза, внимательно наблюдая за реакцией. — Ходят разные слухи…

— Какие еще слухи?

— Такие, что могут привести человека на плаху.

Укрывательство объявленных вне закона Макгрегоров каралось смертью, и именно эта судьба ожидала Ламонта, если он прятал беглецов — не важно, был он связан обязательствами или нет. Джейми не мог не сочувствовать Ламонту, вынужденному выбирать между честью и законом, но хотел, чтобы этот человек четко представлял, чем рискует.

На лице вождя ничего не отразилось, но он согласно кивнул.

— Надеюсь, вы не всегда верите тому, что слышите.

— Не всегда.

Джейми направился к лестнице, понимая, что только что выдал себя. Но что-то заставило его предостеречь Ламонта.

Дьявольщина, он что, совсем размяк? Джейми внезапно осознал, что ему нравится Ламонт…

— Кемпбелл!

Он остановился и обернулся.

— Я не стану принуждать дочь к замужеству. Если вы хотите, вам придется ее уговорить.

«Да, — подумал Джейми, — в этом-то и сложность».

* * *

Катрина долго еще оставалась в конюшне, после того как он ушел.

Его обвинения все еще звучали в ее ушах. Джейми Кемпбелл умел заставить ее почувствовать себя глупой и легкомысленной. И с платьем все было в порядке. Она оглядела розовый шелк. Это было одно из ее любимых платьев. Она ведь хотела выглядеть как можно лучше. Ради него? Какая же она дура! Катрина огляделась вокруг. Обветшалые стойла и выщербленные потемневшие стены словно насмехались над ней. Ей стало дурно.

Нет, он ошибается. Он совершенно не знает ее и все же обвиняет…

Она осеклась, осознав, что он обвинил ее в том же самом. В том, что она, совсем не зная его, вынесла свое суждение.

Но это совсем другое дело. Джейми Кемпбелл ничего не знал о ее семье.

И все же, покинув конюшни, Катрина немедленно бросилась разыскивать отца, что было довольно сложно среди толпы, наводнившей Аског по случаю ежегодных игр. Катрина миновала ворота и направилась по тропинке, спускавшейся к озеру. Должно быть, больше сотни людей толклось на узкой кромке вязкого берега и чуть более широкой полоске земли, заросшей вереском.

Катрина приставила ладонь ко лбу, загораживая глаза от ярких лучей солнца. Состязания пловцов должны были вот-вот начаться. Соревнующиеся выстроились в линию, ожидая сигнала. Но отца нигде не было видно.

Он должен был быть здесь. Брайан попытался проскользнуть мимо нее с группой мальчишек, но она поймала его за руку.

— Брайан, ты не видел отца?

Брат покачал головой:

— Нет, с утра не видел, а зачем он тебе?

— Мне нужно поговорить с ним.

— А ты смотрела в замке?

— Нет. Он должен был прийти сюда, на состязания.

— Ну и что? — нетерпеливо воскликнул брат. — Отпусти меня!

Катрина увидела, как его друзья скрылись в лесу. Она отпустила руку брата.

— Иди, я поищу его в доме.

Что здесь, в конце концов, происходит?

Катрина взбежала по тропинке и уже миновала ворота, когда увидела отца, беседовавшего во дворе с Джейми Кемпбеллом. По напряженным лицам обоих Катрина заключила, что разговор был не вполне дружеским.

Когда Джейми скрылся в замке, отец заметно сник, на лице его отразилось страдание.

Катрина подбежала к отцу и бросилась в его крепкие объятия, снова почувствовав себя маленьким ребенком. Сколько раз она поступала так в детстве, когда ей случалось ушибиться или пораниться, или когда братья особенно жестоко дразнили или обижали ее. Отец всегда был рядом, чтобы вытереть ей слезы и облегчить боль. Неожиданно в ее памяти ярко вспыхнуло одно из нелепых обвинений Джейми. Нет, он ошибался. Никогда она не препятствовала отцу жениться снова. Он так преданно любил ее мать… Но ведь отец по-прежнему оставался видным мужчиной, и Катрина знала, что многие женщины мечтали занять место ее матери в замке. «Мое место».

Сердце сжалось, и Катрина прильнула щекой к теплой шершавой шерсти отцовского пледа, чувствуя, что готова, непонятно почему, разрыдаться. Как она в этот момент ненавидела Джейми Кемпбелла, доведшего ее до этого состояния! Он заставил ее почувствовать себя самой эгоистичной дочерью на всем белом свете.