Вот только дослушать женщину мне не дали, потому как в эту же самую секунду в мой полог тишины кто-то бесцеремонно ворвался и похлопал меня по плечу.

— Это ведь ты столп империи Лазарев?! — раздался звонкий девичий голос у меня за спиной.

— Хельга, милая, потерпи немного… — перебил я нехотя женщину, отрывая трубку от уха. — У меня тут образовалась какая-то… непонятная неожиданность.

Пришлось обернуться лицом к незнакомке и опустить глаза гораздо ниже.

Невысокого роста. Раскосые глаза. Длинные тёмные волосы. Мягкие, но дерзкие черты лица.

Ассианка? Чего она тут забыла?

Почти в мгновение ока рядом со мной оказалась Алина с Прасковьей и с таким же недоумением воззрились на подошедшую незнакомку.

— Нет, девочка, ты обозналась. Я не Лазарев, а теперь беги отсюда, — отмахнулся я в ленивой манере от незнакомки.

— Я точно знаю, что ты Лазарев! — вновь заговорила та, пронзая меня твердым взглядом.

— Раз знаешь, то зачем спрашиваешь? — холодно отозвался я.

Но вместо ответа, она внезапно огорошила меня следующими словами.

— Я хочу бросить тебе вызов на спарринг! Правила академии это дозволяют! — выпалила та, как ну духу.

— Прости, но у меня нет времени играть в поддавки с маленькими девочками. Подрастешь — приходи!

— Ты струсил?! — едко ухмыльнулась она. — Испугался маленькой девочки?

Трепещи Ракуима! Из какой дыры выползла эта несносная деваха? Ей жить надоело?!

— Хельга, моя дорогая, я перезвоню, — тихо обронил я в трубку. — Точнее… скоро увидимся.

— А не пойти бы тебе куда подальше, Лазарев?! Всё также невыносим! — вдруг вспыхнула раздраженно та. — А по поводу нашего ответа, то я и девочки… СОГЛАСНЫ! Пятно тебя дери!

А в следующий миг звонок тотчас прервался.

— Не знаю, ко ты такая, — обратился я равнодушно к малявке. — Но своим появлением, ты испоганила важную беседу. Вы знаете, кто она? — спросил я у Алины с Прасковьей.

— Она из древнего клана, — тотчас ответила Трубецкая, взглянув на одежду ассианки, под кивок Потёмкиной.

Древний клан?.. Это интересно. Неужели она как-то связано с Ясака? Старый пень решил активизироваться в преддверии столповой и послал это… дитя?

— Как тебя зовут, мелкое недоразумение?

— Моё имя Руолан, — гордо заявила ассианка. — Можно Руслана. И вы правы. Я из древнего клана Е. И по правилам академии я хочу с тобой сразиться!

Вот как? Бездна, до дрожи скучно, но… занятно.

— Для начала в очередь встань, — хмуро хмыкнула Потёмкина, с интересом оглядывая девушку и та ответила ей аналогичным дерзким взглядом.

Но она не чистая ассианка. Славянская внешность в ней преобладает. Родилась девчонка в империи. Да и на Земле они не ассиане, а азиаты, но в данном случае она, скорее всего, экспатка из империи Цин, как и весь её клан. Русская китаянка по-простому, и вдобавок одарённая. В магическом плане прорвалась совсем недавно. Магистр третьей степени магии огня и старший ветеран. Да и на вид ей двадцать три-двадцать четыре года. Более чем солидно.

— Скажи мне, Руслана, в каком-нибудь месте я похож на того, кто развлекает спаррингами всех желающих в академии? — лениво осведомился я. — К тому же если не ошибаюсь, то имею право запросто отказаться.

— Можешь, — кивнула та вполне серьезно головой. — Но тогда все узнают, что ты отказался и поползут слухи. А после столпа империи назовут еще и трусом. Некоторые этого только и ждут. К примеру, вот их ухажеры: Воронцов, Акинфов, Аксаков, Давыдов, — и без какого-либо стеснения та ткнула пальцем в Алину и Прасковью.

— Считаешь, мне есть дело до каких-либо слухов и олухов их распускающих? — хмыкнул равнодушно я. — Их и сейчас достаточно. А рода этих двух юных дев сами разберутся со всеми злопыхателями без моего участия. Своим вмешательством я их лишь оскорблю.

— Неужели, ты действительно меня испугался? — расплылась та в дерзкой улыбке.

— На слабо с детства не ведусь, — отмахнулся я. — Еще причины имеются?

— Ты сражался на приёме у Трубецких со всеми желающими. Я просто не успела тебе бросить вызов, — продолжила напирать экспатка.

— Так ведь это когда было-то. Воды сколько утекло? — пожал я плечами. — К тому же сама виновата, что опоздала. Да и времени у меня нет. Дел перед вылетом в Царицын еще уйма. Так что бывайте, ваше благородие.

Прочь я успел сделать пару шагов, а следом за мной и Алина с Прасковьей, но почти сразу в спину вновь ударил голос Русланы, и было в нём нечто скрытое и таящееся.

— Ваше преблагородие, нам лучше сразиться. Так будет лучше для нас обоих. Поверь. Ты многого не знаешь…

Почти сразу реанорское чутье смогло почувствовать тайный смысл в её словах, словно она пыталась что-то до меня донести. А своим чувствам я всегда доверяю.

Так-так-так! Занятно. Весьма занятно. Неужели, она действительно как-то связана с Ясака? Ассианка что-то знает? Старый хрен замыслил пакость после недолгого затишья? Или здесь что-то еще?

— Полчаса, — тихо произнес я, возвращаясь назад. — У тебя есть ровно полчаса. Могу лишь надеяться, что ты всё подготовила.

В ответ же Руолан тотчас кивнула и расплылась в хищной улыбке.

— Да. У меня всё готово.

— Ты действительно с ней сразишься? — возмутилась моему решению Прасковья, а Алиша лишь задумчиво наблюдала за всей происходящей ситуацией. — Ты ведь даже мне отказываешь. Вечно завтраками кормишь.

— Потому как против меня у тебя нет шансов, а эта Руслана… вдруг она сейчас выпотрошит меня как рыбу на разделочной доске? К тому же вы ведь сами говорили не единожды, что перед Новым годом принято делать подарки, — криво усмехнулся я, снизу-вверх глядя на экспатку. — Будет ей подарок. В честь нашего знакомства. Вас двоих я тоже не обделю. Обещаю!

— Подарок? — тотчас спохватилась Потёмкина, показав довольное лицо. — Могу лишь надеяться, что это не что-то банальное. Драгоценности и прочая чушь меня не интересует.

Ладно, так и быть, пожертвую ей один из клинков альвийских кузнецов. Она ведь рапиры предпочитает. Да и остальным надобно всё подготовить. Хорошо, что все распоряжения я дал Терентию заблаговременно.

— Если вы закончили, то прошу следовать за мной, — вкрадчиво сообщила нам Руслана, под раздраженное фырканье Потёмкиной. — Пятая малая арена уже готова. Я договорилась с распорядителями. К тому же полчаса уже пошли, не так ли, ваше преблагородие? — едко заметила девица, которая из дерзкой ассианки преобразилась за долю мгновения в уверенную аристократку.

Как я и думал, в этом что-то есть. Всё это напускное. Надеюсь, меня не разочаруют.