— Тогда веди. Быстрее начнем, быстрее закончим…

* * *

Пятая малая арена была действительно малой. Запредельно малой. Размер её был с четверть футбольного поля, а в наличии имелось всего три распорядителя. Два артефактора и один магический арбитр. А из наблюдающих бала лишь пара зрительниц — Алиша и Куня.

Вот только выглядели сейчас девушки противоположностью друг другу. Трубецкая была невероятно задумчивой, а Потёмкина то и дело порывалась сама в бой. Но как мне кажется, останавливал её один закономерный итог. Поэтому княжне приходилось только тяжело пыхтеть и наблюдать за разворачивающимися событиями.

— Я наблюдала за вами. Вы ведь предпочитаете джады, ваше сиятельство? — вдруг подала голос Руслана, стоя рядом с оружейной стойкой, пока я в это время передавал Алине часть своей одежды и закатывал рукава на рубахе.

— Предпочитаю, но сгодится и любое другое оружие. Те два коротких скимитара вполне сгодятся, — указал я быстро глазами на пару искривлённых клинков.

— Как скажете, — согласно кивнула ассианка и, развернувшись, тотчас направилась к арбитру.

Как я и думал. От оборзевшей девчонки не осталось и следа. Значит, она лишь желала привлечь внимание. А пару минут спустя, мы уже стояли в метрах трёх друг напротив друга на самом ристалище.

— По моей команде! — тихо отдал приказ арбитр, искоса глядя на нас двоих, но концентрировался лишь на мне.

Не удивлюсь, если он уже успел доложить обо всем Головину.

В это же самое время матово-прозрачный защитный купол стал медленно сходиться над нашими головами, а когда тот, наконец, захлопнулся, я перевел свой взгляд на саму экспатку.

— Зачем всё это? — обвел я арену скимитаром вокруг.

— Пыль в глаза, — честно призналась девушка со всей серьёзностью, расслабленно поигрывая в левой руке коротким цзянем и начиная обходить меня по кругу. — Лишь хотела поговорить, а Потёмкина и Трубецкая всегда ошиваются рядом с тобой. Пришлось импровизировать.

— О чем же ты хотела поговорить? — сделав наиграно заинтересованное лицо осведомился я.

— Честно признаюсь, я долго к тебе присматривалась. Очень долго… — тихо заговорила девушка. — Ты трижды избежал нападения тёмного клана. Трижды! Это немыслимое число. Особенно, если брать в учёт их дальновидность.

Так-так-так! Бездна, это действительно становится интересным.

— И что с того? — осклабился я.

— Так уж вышло, что я решилась на один безумный поступок и мне требуется помощь.

— Порой безумные поступки заканчиваются смертью.

— Уже в курсе. Именно по этой причине я и пришла к тебе. Ведь мы похожи. Но перед тем как я всё тебе расскажу, хочу лично удостовериться в твоих… возможностях.

Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли! Мне послышалось или мелкое недоразумение хочет в чем-то удостовериться? А я уже думал это у меня наглость выше вершин Зеленвальда.

— НАЧАЛИ! — громко выкрикнул арбитр.

Легкий шаг ассианки прервался в тот самый момент, когда раздался голос распорядителя. Точнее её обычный шаг преобразился в резкий наступательный рывок.

Причем атаковала она меня вначале просто как воитель, а не как одарённая.

Сила. Скорость. Рефлексы. Техники. Мастерское владение цзянем и собственным весьма гибким телом. Все эти неотъемлемо важные факторы для бойца и мага у экспатки были на приличном уровне. Лишь немного она не дотягивала до Алины и Прасковьи.

Клинок Русланы рассекал воздух с молниеносной и неуловимой скоростью, без устали пытаясь найти брешь в моей обороне. Вот только это был её максимум в воинском ремесле. Целую минуту все атаки я скользящими движениями блокировал заблаговременно и подавлял в зародыше в ленивой манере, без обращения к силе духа, лишь опираясь на физические возможности тела.

— Слабо и очень дешево… — равнодушно отозвался я, стоя на месте и забрасывая скимитар на плечо, когда девушка разорвала дистанцию и вновь медленно стала обходить меня по кругу.

— Это только начало… — спокойно отчеканила Руслана, не ведясь на мою провокацию.

В следующий миг та без какого-либо стеснения просто подбросила свой цзянь высоко в воздух, а её губы медленно зашептали заклинания.

Дерите меня в уши и глаза все феи Зеленвальда!

Вербальный метод использования магии древних кланов, значит. Какое… разочаро… Стоп! Нет… всё не так. Уловка! Девка хитра и не так проста. У неё есть зачатки иллюзора. Она накладывает иллюзорные образы на лицо. Но в её ауре и потоках присутствует еще что-то. Что-то… знакомое?..

Секунду спустя в мою сторону уже летели несколько самонаводящихся огненных стрел, а следом за ними уже поспевала волна пламени, и с каждым мгновением мощь волны лишь нарастала и становилась больше.

— Признаю, — с кровожадной улыбкой кивнул я, наблюдая за стремительно приближающейся магией. — Ты неплоха, но всё это… детский лепет!

Кроваво-красная субстанция тотчас заструилась по телу, а оба скимитара в руках налились тёмно-багровым сиянием.

Вихрь…

Техника дома Ар-Ир действовала моментально, подобно последовательной кроваво-красной вспышке. Всего за долю вдоха сила духа рассекла и уничтожила всю враждебную магию у самого моего тела.

Волна пламени, что неслась ко мне со стремительной скоростью, мгновенно застопорилась, но застопорилась она для того, чтобы тут же разразиться мощным огненным взрывом.

Половину арены заволокло яростное густое пламя, но девушка не стояла на месте. Сейчас она напоминала собой живой факел.

Вот только хватило трёх скользящих рывков с толикой молнии в них, чтобы миновать разрушительную мощь огня. А пару секунд спустя, когда огненная буря еще продолжала бесчинствовать, огненный щит ассианки рухнул под напором силы духа и остаточного вихря, а кромка скимитара, распоров часть одежды на её бедра, коснулась нежной бледной кожи, тем самым выпуская наружу несколько капель крови противника из тончайшего пореза. А второй скимитар без какого-либо стеснения с громким шлепком и в грубой манере приложился по упругой ягодице.

— Неплохо… — тихо прошептал я, а после взглянув на часы, добавил. — У тебя еще пара минут.

— Это еще не всё! — ощерилась холодно девушка, а в глазах медленно вспыхнула ярость.

Пальцы ассианки дёрнулись в призывающем жесте, но на все её манипуляции я лишь расплылся в насмешливом оскале.

Как я и думал. Телекинез. Телекинез, что привязан к избранному предмету. Да эта девчонка кладезь талантов. Магиня огня. Зачатки иллюзора. И телекинез на слабеньком уровне.

— Не слушается он тебя, да? Попробуй еще раз. Вдруг получится, — равнодушно предложил ей я.

— Что ты сделал? — прошипела раздраженно девушка.

— Ничего. Но когда сосуд разрушен, вряд ли что-то может получиться. Да и идея с броском хромает, — скривился я, загоняя скимитары в ножны.