— Ты выходишь замуж и ничего мне не сказала?! — выделяет “главное” из моих слов Анис.

— Говорю же: ещё почти никто не знает! Не смотри на меня так.

— Древние боги. Ладно… Значит, нет смысла расспрашивать, кто твой счастливец?

— Нет! Анис, сконцентрируйся, пожалуйста.

Концентрироваться подруга всегда любила избирательно. Её красивые глаза прищуриваются, пальцы мечтательно водят по краю чашки.

— Ладно-ладно, вернёмся к другим твоим словам. Ты собралась замуж, но встретила какого-то рокового красавца. О, Эла, слышала я такие истории. Правда, не здесь, — она обводит рукой кабинет. — Но вот за бутылкой-другой вина… Знаешь, сколько женщин у нас мучаются в правильных отношениях, в которые ввязались ради одобрения родителей или общества? А потом появляется какой-нибудь демонически привлекательный садовник — и прощай, честь.

— Анис!

Подруга надувает губы, складывает руки на груди.

— Ну хорошо, чего ты? Мне же нужны подробности. О женихе, я так понимаю, не расскажешь? Ладно, без него обойдёмся, но вот о том, на кого ты странно реагируешь, придётся говорить. Почему ты решила, что твоё влечение ненормально?

— Магия ведь может влиять на чувства? — хватаюсь я за соломинку. — Нам всегда говорили. Например, когда я рядом с источниками, мне кружит голову, я чувствую себя сильной и свободной. А мы всё время окружены чарами на работе. И ещё сам этот мужчина — он древней крови.

Беззаботное выражение как-то постепенно, но уверенно сползает с лица подруги.

— Ох. Демоны.

— Что?

— Знаешь, ты можешь быть права.

Я моргаю — будто в густой туман ворвался луч света. Спасительный и одновременно слепящий.

— Что ты вообще знаешь о пробуждении древней крови? — подаётся вперёд подруга.

— Что она делает людей сильнее. Подозрительный тип сегодня шёл рядом со мной, кое на что злился, и вокруг трава тряслась. А он даже не заметил поначалу.

— Да, — Анисса охотно кивает. — Они же используют магию не совсем, как мы. У них особые, очень сильные ауры, в которые, бывает, вплетаются их самые яркие эмоции. Редко, но случается. Может, ты этому роковому красавчику приглянулась? Ты же девушка видная, — она окидывает взглядом мою фигуру, завёрнутую в максимально скромное рабочее платье. — Он увидел тебя, оценил, как только мужчины умеют, раздетой представил — и вот, невольно его сила на тебя давить стала.

Меня передёргивает.

Или, возможно, это какая-то другая, нервная дрожь. Похожая на то, что уже не раз мучило меня рядом с Траяром. Снова непрошенные образы — даже здесь, сейчас я могу закрыть глаза и увидеть его глаза, губы, изящные пальцы. Но представить, что он подсознательно потянулся к невесте брата?!

Нет-нет. Это бред сумасшедшего.

— Исключено. Он меня терпеть не может.

— Вы же два дня знакомы.

— Вот с первого взгляда и невзлюбил!

Анисса подпирает голову рукой и смотрит на меня как на героиню какого-нибудь абсурдного романтического спектакля. К счастью, недолго.

— Тогда остаётся другая версия, — говорит неожиданно серьёзно. — Его аура резонирует с твоей. Недавно проводили исследования — говорят, так бывает у нас у всех. Просто мы этого обычно не замечаем. Но с отмеченным древней кровью может быть другое дело — они же иногда даже женятся из-за совпадения аур и подобного влечения. Плохо то, что в этом случае он ничего особого к тебе не чувствует, потому что ты гораздо слабее. А из хороших новостей — тебе должно быть не так сложно, как я боялась.

— Точно не сложно? — У меня серьёзные сомнения. И ледяные от нервов руки.

— Может быть, тебя накрыло временно, но постепенно ты привыкнешь к эффекту, перестанешь так остро его отмечать.

— Ты можешь как-нибудь помочь? Чтобы я перестала быстрее?

— Могу посоветовать держаться от подозрительного типа подальше. — Анисса оценивает, как я едва не хватаюсь за голову, встаёт и идёт к шкафу у стены. Недолго копается в ящиках. — Ладно, ещё я дам тебе амулет. Кстати, кто-то из ваших его делал. Если я права, он может защитить от враждебной ауры. Только ему нужно время, чтобы поймать магию твоего красавчика.

Я задерживаю дыхание, когда она подцепляет синий камень на цепочке и качает им передо мной. Тиски на сердце, с которыми я ходила половину дня, слабеют.

— Спасибо! — шумно выдыхаю, когда подруга протягивает амулет мне. Подрываюсь и обнимаю её — так искренне, как даже родных не всегда обнимала.

— Скажи, сработает или нет, — фыркает Анис. — И вообще, подумай всё же, так ли ты хочешь запираться от своего красавчика. Кто знает, вдруг он всё-таки мечтает о тебе? Носитель древней крови, наверняка богатый до ужаса и потенциально идеальный любовник — я бы рассмотрела такой вариант!

Я уже позволяю ей говорить всё, что душе угодно. Потому что в этот момент гора съезжает с плеч.

Завтра я хотя бы смогу без стыда прийти на работу. Надеюсь.

* * *

На следующий день лаборатория стоит на ушах. Траяр собирает людей, объявляет всем, что он временно займёт место Лаэма — а мой “жених” красиво и беспечно улыбается на всё это. Они выглядят контрастно: добрый и злой начальники. И, кажется, Траяр Шер не слишком пытается при этом угрожать окружающим — но, может, его аура и правда давит? Потому что Кай неподалёку от меня бледнеет и вжимается в стенку, несколько магов вытягиваются по струнке, будто решили податься в солдаты, даже Войер смотрит на новое руководство подобострастно.

Зато несколько женщин так и стреляют глазами в горячего брюнета. Они даже на Лаэма так не глазели.

Мне от этого всего хочется держаться подальше. Чуть позже я сижу в кабинете, провожу рассчёты для кристаллов и новых источников — но работа не идёт. Думаю не переставая: мне ведь нужно общаться с Траяром. Лаэм прав: отчасти и неплохо, что его брат близко, что у нас много возможностей рассмотреть друг друга. Мне надо, надо искать с ним общий язык! Никто за меня это не сделает.

Как раз когда погружаюсь в эти мысли, в дверь стучит секретарь.

— Леди Эларин, вас зовёт лорд Шер.

Хочу спросить, который из… но почти не удивлена, когда меня отводят в новый кабинет неподалёку от директорского. Туда, где расположился Траяр.

Прежде, чем зайти, сжимаю цепочку под одеждой.

Только бы амулет начал действовать побыстрее. Мысли о том, чего хочет от меня носитель древней крови, тревожат не так сильно.

Как выясняется — зря.

— Садись.

Я смотрю на Траяра, который невозмутимо кивает мне на кресло. Неожиданное начало разговора. В прошлый раз его не волновали мои удобства.

Вежливость проснулась? Или он приготовил мне новости, от которых впечатлительная леди упадёт? Почти открываю рот, чтобы так и спросить — но потом решаю послушаться молча.