– И тогда я понял, что ее больше привлекал мой титул, чем я сам. Ее самолюбию льстило то, что я из королевской семьи. Честно говоря, мне совсем не хотелось тогда жениться. Но я знал, что наша страна находится в бедственном положении.

– И потому ты решил жениться на мне. – Голос Кристины неожиданно дрогнул.

Антонио вскочил и схватил ее за руку.

– Кристина, неужели мы никогда не сможем забыть прошлое и жить так, словно ничего этого и не было! – воскликнул он. – Я буду верен тебе всю свою жизнь и никогда не покину. Клятвы, которые я произносил в церкви, не пустые слова. Сможешь ли ты простить меня и полюбить после того, в чем я тебе признался?

Ее прекрасные глаза наполнились слезами.

– Ах, Антонио, знай, мои клятвы у алтаря тоже не пустые слова, – с чувством заверила Кристина. – Я уверена, наш брак будет очень счастливым.

Он взял ее руку, поднес к губам и поцеловал.

– Ты простишь меня за то, что я не уделял тебе внимания все эти четыре года?

– Но мы ведь уже обсуждали это.

– Ты настоящий ангел, Кристина, – восхитился он. – Пожертвовала всем ради Елены и согласилась на эту помолвку. А я вел себя по отношению к тебе просто ужасно. Но я обещаю исправиться и сделать тебя счастливой.

– Тебе нечего в себе исправлять. Ты очень хороший человек. И всегда любил сестру. И женился, чтобы спасти ее. А я люблю Елену не меньше, чем ты. Она моя лучшая подруга. Только ей я могла рассказать о моих горестях и печалях. Родители были ко мне жестоки. Особенно отец. Он хотел, чтобы родился сын, а на свет появилась я. И когда я рассказывала об этом Елене, мне становилось легче.

По щекам Кристины заструились слезы.

У Антонио перехватило дыхание.

– Моя красавица! – воскликнул он и принялся целовать жену.

Этими поцелуями он стирал слезы, текущие по ее щекам. Кристина потянулась к нему. Сквозь тонкую ткань рубашки Антонио чувствовал приятные округлости ее женственного тела. Когда они целовались вчера, Кристина была в свадебном платье, которое смущало Антонио и не давало обнять ее по-настоящему. Но сегодня все по-другому. И он сгорал от желания.

– Моя красавица! – повторил он.

Когда Антонио назвал ее «красавицей» первый раз, Кристина восприняла это как шутку. Это произошло перед венчанием, когда она пряталась от него за ширмой. Зато теперь поняла, что он в самом деле неравнодушен к ней. Да, их, несомненно, влечет друг к другу. Но ей следует быть осмотрительной. Они практически не знают друг друга. И если сейчас займутся любовью, возможно, будут сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

– Я бы хотела принять душ. – Кристина отвела глаза. – Где мы будем обедать? Здесь или там, где смотрели фильм?

– Лучше там. Тогда сможем еще что-нибудь посмотреть. На этот раз ты сама выберешь фильм.

– Прекрасно, – одобрила Кристина. – Как ни странно, я проголодалась.

Приняв душ, она вернулась в спальный салон и улеглась на кровать, подложив под голову подушку. Вскоре вошел Антонио с подносом в руках.

– Поставь его сюда, а сам ложись рядом, – похлопав по кровати, пригласила Кристина.

– К сожалению, стюард ничего не ответил, когда я спросил, куда мы летим, – посетовал Антонио и поставил поднос с сэндвичами и салатом на кровать.

– Он просто выполняет приказ короля. В конце концов, в этом есть свои плюсы. Нас ждет приятный сюрприз.

– Согласен. – Антонио уселся рядом с Кристиной на кровать, и они принялись за еду.

– Мы с тобой не обсуждали нашу дальнейшую жизнь. В сказках принц женится на принцессе, а потом они вместе правят страной и живут долго и счастливо. Но нигде не написано, как именно они живут.

– Хорошо, я тебе расскажу. Мои апартаменты занимают целое крыло нашего дворца, – улыбнувшись, начал Антонио. – Ты будешь жить там вместе со мной. Окна нашей спальни и гостиной выходят на Средиземное море. Мой рабочий кабинет находится рядом с кабинетом отца на первом этаже. Мои родители тоже живут во дворце. И Елена. Ты уже бывала у нее в гостях.

– Наверное, до сих пор не можешь свыкнуться с мыслью, что теперь ты женатый человек.

– Да, ты права, – согласился Антонио. – Мне до сих пор не верится, что это правда. Однако если бы ты куда-нибудь уехала, мне бы тебя очень не хватало. Не думал, что так быстро к тебе привяжусь. Мне удивительно хорошо с тобой.

Некоторое время Кристина задумчиво смотрела на мужа.

– Мне кажется, сегодня мы заново узнали друг друга, перестали друг друга стесняться. Еще вчера я боялась, что ты окажешься совсем не таким, каким я тебя представляла. Я с ужасом думала о том, что мы с тобой окажемся абсолютно чужими друг другу людьми. Но сегодня поняла, что мои опасения были напрасны.

– Рад это слышать. Не знаю, легко или нет со мной будет ужиться. Но я буду стараться.

– И я тоже, – засмеялась Кристина. – Могу я кое о чем тебя спросить?

– Конечно.

– Гвидо будет твоим заместителем, когда ты станешь королем?

– Да. Но только на первых порах. Он очень привязан к моему отцу и одобряет его принцип правления страной. Когда Гвидо увидит перемены, которые придут в страну вместе с моим правлением, его доброе отношение ко мне изменится.

Антонио погрузился в невеселые раздумья. А вдруг за время его отсутствия в стране произойдет что-то непоправимое, а он узнает об этом только когда вернется? Ведь у них с Кристиной не будет ни телефона, ни Интернета, ни телевизора.

– Я буду поддерживать тебя, Антонио, во всех твоих начинаниях, – заверила Кристина. – Верю, что тебе удастся изменить страну к лучшему.

Она сказала это с таким чувством, что Антонио невольно улыбнулся.

– Станешь ли ты моим главным помощником в случае, если все от меня отвернутся? Я спрашиваю абсолютно серьезно. Ты единственный человек, кому я могу по-настоящему доверять. Хотя сейчас не время говорить о государственных делах. И да, меня беспокоит кое-что. Мне кажется, тебе будет сложно привыкнуть к жизни во дворце.

– Елена рассказывала, что у твоей матери была личная служанка. Мне это совершенно не нужно, Антонио. Я сама буду готовить еду, ходить по магазинам, словом, в состоянии сама вести хозяйство.

Чем больше Кристина расписывала их дальнейшую жизнь, тем больше ему это нравилось.

– Мы с тобой одинаково смотрим на вещи, – заметил Антонио. – Живя в Штатах, я предпочитал все делать сам и редко прибегал к помощи слуг. Так что во дворце нам прислуга тоже не понадобится.

Пепельно-серые глаза Кристины наполнились слезами. Она смотрела на мужа с такой нежностью, что его сердце сжалось от любви к ней.

– Спасибо тебе за то, что согласилась выйти за меня замуж.