Э… Можно было и полегче! – Она потерла ноющие запястья.

– Прошу принять мои извинения, но на этом спектакле настоял Дэлиграт.

Дайсу увидела напротив себя Белую Королеву в шикарном, даже слегка вызывающем платье, которое идеально подчеркивало ее фигуру и грудь. Тонкую шею украшало колье, инкрустированное белыми драгоценными камнями.

Дайсу задевало то, как сильно они отличались друг от друга. Она – в походных пыльных и местами уже порванных одеждах, и Королева, красота которой затмевала. С другой стороны, как бы она выглядела, если бы пережила то, через что пришлось пройти Дайсу?

– Что здесь происходит? И почему тут вся королевская рать?

– Не пойму причины твоего сарказма. – Королева спокойно отнеслась к ее тону. – Демор посчитал, что если он просто вызволит тебя, это ничего не даст, и поэтому пришел ко мне. Драуг должен подписать бумаги, из которых следует, что ты совершила ряд преступлений в моих землях и за это тебя буду судить. Так что тем, кто за тобой гонится, придется занять очередь. Мы пустим их по ложному следу.

Дайсу не знала, как вести себя, и говорить спасибо Королеве не хотела. Однако…

– Я благодарна вам. Но зачем Дэлиграт остался там?

– Он посчитал, что бумаг будет недостаточно, и решил укрепить все магией. Какой именно, не спрашивай. Меня он не посвятил. – Она мастерски скрывала свои чувства, хотя его недоверие ее задевало.

Больше Дайсу знать ничего не хотела. Она старалась не смотреть на роскошную Белую Королеву и вглядывалась в зашторенное окно. Королева же наоборот пристально рассматривала Дайсу будто изучала ее, а потом решила предупредить, не преследуя при этом добрых намерений. Калинессу скорее забавляла уверенность девушки в окрепшей власти над Демором.

– Ты сильно переоценила свои возможности, посчитав, будто сможешь использовать его в своих целях. Пройдет время, и, когда останутся позади твои проблемы, игры и притворство, когда начнешь верить, что происходящее не плод твоих фантазий, а реальность, ты поймешь, что весь путь, пройденный с Демором, он использовал тебя.

Дайсу еще толком не поняла, что именно она имела в виду, но злость начинала разбирать ее. Хотелось говорить открыто, однако и тут пришлось быть выше.

– Мне весьма лестно, что ваше величество так сильно переживает за простую девушку, когда у нее самой столько проблем в королевстве. Разве вам не стоит думать о грядущем вторжении Варкусов. Четвертом по счету?

– Ты права. Четвертом. – Калинесса не отвечала на ее провокации, хотя одним щелчком пальцев могла переломить ей шею. – Играй в свои игры сколько угодно, но не забывай, что от его действий зависит жизнь не только Ларекса. Любая твоя проблема – пыль в сравнении с целью Демора, и это не банальная фигура речи.

На этих словах Дэлиграт залез в карету.

– Что-то случилось? – спросил он, глядя на их лица. Особенно Дайсу.

– Женские разговоры, – отшутилась Белая Королева и приказала Драугу ехать.

Они направлялись обратно, к Поющему Лесу.

Гилкс ждал их на прежнем месте, там, где они разминулись.

Он был несказанно рад, увидев Дэлиграта, который привел с собой Дайсу. Даже Туман оживился при виде девушки. С ее разрешения Дэлиграт посвятил во все Неста. Новость о предстоящих проблемах тот принял как новый вызов и был рад, что ему посчастливится принять в этом участие.

Гилкс задавал вопросы, пока Дэлиграт и Дайсу одевались:

– Почему вы не рассказали об этом Белой Королеве? Она бы предупредила Фога.

– А он рассказал бы королю, и бароны поменяли бы тактику. Пусть лучше думают, что все идет по плану. – Дэлиграт убрал мечи в ножны и поправил плащ. – К тому же отвлекать Королеву нельзя. Ее цель – Варкусы.

– Меня интересует другой вопрос. Как мы собираемся пройти мимо стерегущих лес эльфов? – Дайсу уже была полностью готова. Дэлиграт не забыл вернуть ей оружие и амулет.

– У меня есть план, – как всегда, ответил он.

– Подробности которого ты нам не расскажешь.

– Относись к этому, как к сюрпризу. Девушкам ведь они нравятся.

Она только безнадежно улыбнулась. Вытянуть из Дэлиграта хоть что-то невыносимо сложно.

– Я вот не люблю сюрпризы, – вставил Нест.

– И хорошо. – Дэлиграт взял Тумана на руки и передал гилксу. – Сейчас самое главное – пройти как можно дальше по их территории и нагнать упущенное время.

– Значит, опять бежать, – удрученно проговорила Дайсу, чувствуя боль в ногах, которая скоро нагрянет.

Бежали много и долго. После коротких передышек Дэлиграт гнал отряд дальше, каждый раз осматривая лес, ожидая встретить его обитателей. Где-то после полудня Дайсу не выдержала и попросила чуть больше времени, чтобы сварить зелье, способное заглушить боль и придать ей сил. Легче от этого стало лишь немного. Только ночью Дэлиграт успокоился и объявил желанный всеми привал.

Нест, как ему и следует, упал камнем на землю. Туман принялся вылизывать себя, потому что тряска не шла ему на пользу. Дайсу же начала разводить костер, собираясь приготовить отвар, который бы понизил содержание токсина в крови. Такое количество эликсиров могло пагубно сказаться на ней.

Дэлиграт разжег костер.

– Тебе следовало бы перейти с зелий на магию.

– В школе молнии нет заклинаний, помогающих видеть ночью. – Она была немного взвинчена и нервозна.

Дэлиграт дотронулся до нее, и, как только татуировка на его руке загорелась, ей тут же стало легче. Он уменьшил действия зелий, но специально не убрал их полностью.

– Прости. – Она принялась смешивать ингредиенты. – Такое состояние меня раздражает.

– Понимаю. А на счет школ ты не права. В моем Мире люди провели в поиске и познании не одну сотню лет, прежде чем выяснили, что магия не привязана к определенной стихии. От нее мы черпаем только саму Силу, а как ее преобразовать – решать уже нам.

– Все так просто? – Она поставила зелье на огонь.

– Скорее наоборот.

– Как же ты любишь бегать. – Нест прервал их беседу и повторно рухнул рядом с костром.

– Порой это спасает жизнь.

– Тогда, если мы собираемся поддерживать такой темп, можно мне сварить эликсиров, повышающих выносливость, а то я валюсь с ног.

– Будь условия получше, чем один костер, я бы варила мощные эликсиры, а пока надо довольствоваться тем, что есть. – Дайсу остудила кипящее зелье и сделала глоток.

Видимого эффекта не было, но скоро ей должно стать легче.

Шелест листвы и скрип деревьев, нарушивший симфонию этих мест, Дэлиграт услышал, едва сменилась неповторимая мелодия Поющего Леса. Но теперь отряд был готов.