не зацепило. Да и сейчас краем глаза заметила, что над кроватью Жала свет сменился с белого на оранжевый. Но сознание успело среагировать только на угрозу моей жизни. Это что же, у меня подсознание реагирует быстрее сознания, причём моя безопасность при этом не первостепенна? Не ожидала я такого предательства от своего тела. Но да ладно, потом с этим буду разбираться.

Перебравшись на сухую кровать, я всё же запустила в парня подушкой. Пусть она и не тяжёлая, но хоть что-то мне в него кинуть хотелось. В ответ мне тоже прилетела подушка. Начался жаркий бой подушками, который, правда, длился не долго. Через три минуты я выдохлась и рухнула на кровать. Жал последовал моему примеру.

— Спасибо, давно я так не веселился, — тихо сказал он.

— Обращайся, если что. С удовольствием закину в тебя пару подушек.

— Какая ты боевая.

Парень засмеялся. Мне почему-то стало спокойно от его смеха. А вечером Плеть принесла нам ужин. Увидев мокрую кровать с обгоревшим постельным, она многозначительно посмотрела, а затем выдала:

— Ну и что здесь произошло? Жал, ты обряд экзорцизма проводил что ли? Дурь из неё изгонял? — Она кивнула в мою сторону.

— Да не. Ты представляешь, она даже не заметила, как щит на нас установила. Пришлось вот доказывать.

Плеть поставила тарелки на полку, свободную от баночек, серьёзно на меня посмотрела, а потом улыбнулась своей обычной улыбкой.

— Проблемы с памятью в таком-то возрасте. А-я-я-й, — протянула девушка, — Ну раз вы уже полны сил, то берите тарелки и идите есть в обеденной комнате. Нечего крошить в стерильной зоне.

Мы, кряхтя и причитая, встали со своих мест и пошли за тарелками. Эта картина очень развеселила Плеть. Девушка залилась звонким смехом.

— Ой, ладно, ладно. Тарелки я сама возьму, а вы, больные, давайте-ка сразу в обеденную отправляйтесь.

Спустя пятнадцать минут мы уже заканчивали с ужином. Плеть, молчавшая всё это время, заговорила неожиданно серьёзным тоном.

— Жал, Щит, у меня к вам серьёзный разговор.

Мы переглянулись с парнем недоумевающими взглядами.

— Щит, Меч дал добро на твоё участие в завтрашней вылазке. Но есть большое «НО». Если он узнает, что ты поставила на зрителей барьер неосознанно, то вообще запретит тебе выходить из Святилища. Так что я прошу вас двоих держать это в тайне. Стыдно признаваться, но нашему отряду нужна защита. Без щита… — она сделала небольшую паузу. Было ясно, что подобрать слова ей сложно, — Без щита нам приходится очень сложно.

— Я не совсем понимаю, что за тараканы в голове Меча, но раз ты просишь, то мне не сложно сохранить это в секрете, — первой ответила я.

— Если Щит за, то мне ничего иного не остаётся. Да и не моё это дело. Так что я тоже буду молчать, — проговорил Жал, пережёвывая последний кусочек хлеба.

— Отлично! Теперь я бы хотела поговорить только с тобой, Щит. Пойдём в мою комнату?

Не дожидаясь ответа, что уже даже не удивляет меня, она исчезла. Жал пожелал мне доброго вечера и отправился отдыхать в свою комнату. Я последовала за наставницей.

Когда я перенеслась, Плеть уже сидела на своей кровати и жестом пригласила сесть рядом с ней. Я забралась на кровать с ногами и приняла удобную позу, откинувшись на подушку.

— Во-первых, я хочу сказать, что ты показала невероятные результаты. Твой прогресс поражает, — начала Плеть, — Во-вторых, я бы устроила тебе разнос за такой безрассудный поединок. Тебе следовало сдаться после первого сломанного щита. Одно лишь слово и можно было бы избежать всех этих ранений. Запомни, сдаваться и отступать не стыдно. Если тебе нужно бежать, чтобы выжить, беги!

Девушка выжидающе смотрела на меня. Казалось, её пристальный взгляд, прожжёт меня насквозь. Я кивнула в знак согласия.

— Я тебя поняла, — пришлось ответить, раз от меня ждут ответа.

— Хорошо. Ещё раз, нет ничего постыдного в том, чтобы сдаться, — она снова пристально посмотрела на меня.

Я утвердительно кивнула и Плеть продолжила.

— В общем и целом, Меч остался доволен вашим поединком. У тебя отличная реакция, большой запас святой силы, ты прекрасно справляешься с ролью щита и способна оперативно реагировать, защищая не только себя, но и окружающих. Воображение и смекалка тоже на уровне.

Я даже не знала, что ответить на это. С одной стороны я была горда за себя, а с другой, мне не хотелось принимать все эти комплименты от надменного Меча. Тут я вспомнила, что так и не увидела его третье падение. И немедленно решила узнать об этом.

— Слушай, Плеть, извини, что перебиваю. Но в конце боя я потеряла сознание и не увидела, как всё закончилось. Помню только, что Меч пошатнулся. Что было дальше?

Я пыталась задать вопрос максимально корректно. Стоит помнить, что по словам Ники, Плеть влюблена в Меча.

— А-а-а-а, да, был момент. Он сказал, что ты ловко поставила последние барьеры, но не правильно рассчитала траекторию и время. Так что он легко восстановил баланс и сломал последний подвижный щит. Ты не переживай, с опытом научишься лучше подбирать момент. А, да, ещё он сказал, что тебе стоит поработать над распределением силы. Ты часто ставила излишне мощные щиты, поэтому силы так быстро и закончились.

— Вот чёрт, — подумала я — Он всё же устоял на ногах. Значит, я проиграла. К тому же, ещё и советы мне раздаёт. Ничего не хочу слышать от такого гада! Мало того, что он не особо-то и сдерживался в бою против новичка, так и гордится своей победой!

Умом я понимала, что всё сказанное правда и мне действительно многому предстоит научиться. Но уязвлённая гордость не хотела мириться с таким положением дел.

— Ау, приём. Ты меня слышишь? — Плеть помахала рукой мне перед лицом.

— Ой, прости, задумалась.

— Ты ещё успеешь проанализировать свой бой и проработать слабые стороны. Всё придёт с опытом, не беспокойся. Повторяю, завтра завтрак будет раньше обычного, затем собираемся в библиотеке, Меч изложит план. Потом свободное время. Вечером в бой. Ничего сложного не будет. Просто нужно отогнать демонов, которые слишком близко подошли к Святилищу. А сейчас, тебе лучше идти спать.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я отправилась к себе.

ГЛАВА 9. Первый бой. Первый демон

Утро, трезвон, купальня, обеденная — всё по накатанной. И вот я наконец в библиотеке.

Меч ждал нас за большим столом, на котором лежала карта. Нужно будет потом сделать себе копию, справочников тут нет, так что… старая добрая карта и дубликаты к ней как никогда актуальны.