магами. В них то и дело летели огненные шары, ледяные стрелы и странная слизь. Но, казалось, что ни одна из этих атак не могла задеть опытных воинов. Плеть так ловко орудовала своим оружием, что маги никак не могли оставаться на одном месте долго. А значит и сильных заклинаний им не произнести. Меч же рубил, зазевавшихся противников быстрыми выпадами, возвращаясь к напарнице после каждой атаки. Я создала небольшой щит-купол вокруг ребят, усилив магическую защиту.

С другого конца лагеря раздался грохот. Похоже, Лук, Кин и Жал не отставали от товарищей.

— Ты не волнуйся, если что я смогу тебя защитить, — раздался дрожащий голос Копья.

Я обернулась. Она стояла вся бледная, её трясло, на глазах виднелись капли слёз. Она тоже боится, даже сильнее меня.

— Защищать, это моя задача. Ника, пока я рядом тебе нечего бояться. Я смогу защитить вас всех. Верь мне, — я сказала это твёрдо и уверенно, стараясь улыбаться и не показывать как мне самой страшно.

Да, мне было дурно, меня тошнило, накатывали слёзы. Но рядом стояла девушка, совсем ещё ребёнок и я должна была позаботиться о ней.

Потихоньку крики стали стихать, звук ударов стал реже и ритмичнее.

— Скоро конец, — с облегчением подумала я.

На секунду расслабившись, решила присесть и отдохнуть. Глаза уже болели от пристального наблюдения за передвижением товарищей. Несколько раз приходилось менять им щиты, подстраиваясь под новый темп и новых противников. Не рассчитав силы, я просто рухнула на пятую точку. Из глаз искры посыпались от боли. Ника подбежала ко мне, чтобы помочь подняться. Видя моё состояние, она велела мне сесть на огромную подушку, набитую травой, лежавшую в паре шагов от меня. С виду это напоминало кресло-грушу.

Я так и поступила. Но отдохнуть не получилось. Как только села, взгляд зацепился за торчавший за подушкой хохолок. Заглянула за спину своеобразного кресла. Там сидел ребёнок. Весь в слезах он трясся от страха. Увидев моё лицо перед собой, он хотел закричать, но зажал рот руками. Его глаза стали такими большими, что казалось, вот-вот выпадут. Что-то во мне щёлкнуло. Я поняла, что если выдам его присутствие здесь, то его убьют. Убьют, как и всех остальных в этом лагере.

Схватила малого на руки и в один прыжок выскочила из укрытия. Копьё бросилась за мной. Мне пришлось установить перед ней барьер, так что бедная девушка на полном ходу врезалась в стену. Держа дрожащего ребёнка так, чтобы она не могла его увидеть, я во весь голос закричала.

— Прости, прости Копьё, но я больше не могу тут находиться. Сиди в укрытии, там безопасно.

И понеслась к ближайшей дыре в заборе, что было сил.

— Боже, что мне делать? Что? Как мне его спасти? Лишь бы не встретить никого из товарищей. Бежать, бежать как можно дальше, — проносились в моей голове мысли.

Малыш вцепился в меня, а я неслась вперёд, не разбирая дороги. Наконец мы забежали в небольшую рощу. Я остановилась и поставила ребёнка на ноги. Сил не было совершенно. Сердце колотилось как сумасшедшее. Дыхание никак не могло прийти в норму.

— Вы меня сейчас убьёте? — раздался тонкий детский голос.

Я с ужасом посмотрела на спасённого. Это был маленький мальчик, лет шести-семи. Тёмные вьющиеся волосы, карие глаза, синевато-серая кожа. Если бы не оттенок кожи, то его не отличить от человека.

— Что ты? Нет, конечно! — выпалила я и начала снова задыхаться.

Спустя ещё четыре вздоха, смогла говорить нормально.

— Сейчас мы поищем, где тебя спрятать, а потом подумаем как быть дальше. Рядом есть безопасное место?

— Я не знаю. Мы недавно сюда пришли. Мама и папа не разрешали уходить далеко от нового дома.

С каждым его словом на душе становилось всё тяжелее.

— Я не хочу прятаться один. Я хочу к братику, домой. Там и Силя, и Марвий, и…, и… — малыш расплакался.

— Подожди, успокойся, сколько детей осталось там? — С ужасом спросила я.

— Не зна-аю-у-у-у. Нас было десять, ещё други-и-е ребята с нами не играли, они совсе-е-ем маленькие, — сквозь слёзы сказал он, — Они в большом доме. Я тоже туда бежал, но не успел и спрятался в доме Сили.

Я с ужасом думала, что же делать. Нельзя оставлять его одного здесь. В этой местности и хищники водятся. Но там осталось так много детей!

Тут надо мной промелькнула тень. Я подняла голову и увидела крылатого демона. Тонкая фигура пролетала над укрывавшей нас рощей. Пришлось экстренно ставить перед ним барьер. Демон с размаху врезался в преграду и совершил не очень мягкую посадку прямо на окраине рощи. Я помчалась к нему с криками.

— Стой! Стой! Не улетай.

Демон обернулся на мой голос. Я бежала и махала руками. Наконец почти добежав, запуталась в ногах и рухнула перед ним. Отчаянно пытаясь встать на ноги говорила, срывающимся голосом.

— Подожди. Нам помощь нужна. Тут в лесу мальчик. Его нужно спасти. А там, дальше, опасно.

Говорила сбивчиво, тяжело дышала, а чтобы подняться пришлось вообще ухватиться за сбитого демона. Сначала я увидела плотные тёмные штаны, перепачканные в земле и траве. Выше был строгий кожаный ремень, далее кожаный жилет в цвет ремня. Под жилет надета рубашка из плотной ткани. Левый рукав был разорван и выставлял напоказ упругий бицепс. Видимо он зацепился за куст, пока падал. Наконец я смогла разогнуться и рассмотреть, стоящего передо мной.

Это был высокий, стройный парень, лет двадцати пяти. Чёрные волосы с фиолетовым отливом аккуратно собраны в хвост на затылке. Острые, аристократические, черты лица, тонкий нос, тонкие губы, но большие серо-голубые глаза. Одежда была весьма помята. Крылья исчезли. Рука занесена для удара изящным мечом.

Я посмотрела ему в глаза, которые так и пылали гневом.

— Ты одна из этих мерзких орудий, не так ли? — раздался необычайно спокойный и холодный голос.

— Да.

— И что же ты тут делаешь?

— Говорю же. Там мальчик. Его спасти надо. Там впереди было поселение. Но сейчас там бойня. А дети остались. Я только этого мальчика смогла унести.

Мне едва удавалось сдерживать слёзы. Тут за мою руку ухватились две маленькие ручки. Малыш только догнал меня. Должно быть, он сильно испугался, когда я оставила его там одного.

— Не бойся. Смотри, вот добрый дядя, он тебя защитит. У него есть очень красивый меч, — я указала мальчику на всё ещё занесённое для удара оружие — Так что дядя, непременно тебя защитит. А ещё он покажет тебе свой меч и даже даст подержать. Ты только сейчас иди с ним.