Зайдя в большое кафе, она огляделась по сторонам, соображая, где ж тут у них может быть кухня. Где кухня, там и моечная должна быть… Безошибочно сориентировавшись, она направилась к увитому искусственной зеленью проходу, ведущему в глубь помещения, и через три минуты уже свойски тронула за плечо стоящую к ней спиной высокую девушку, старательно промывающую в сильных струях воды гору грязных тарелок.

– Ты Василиса, да?

– Да… – оторопело обернулась к ней Василиса. – А что?

– Поговорить надо…

– А вы кто? Вас соседи прислали? С бабушкой что-то? С Петькой? Ну? Да говорите же!

Она склонилась над ней, с высоты своего роста заглянула нетерпеливо и тревожно в лицо. С больших ее зеленых резиновых перчаток потоком текла на пол вода, темная длинная челка выбилась из-под косынки на лоб, монгольские узкие глаза смотрели испуганно и жестко.

– Да успокойтесь, Василиса, все в порядке с вашими родственниками, – отодвинулась от нее удивленно Марина. – Мне просто поговорить с вами надо.

– А вы кто?

– Конь в пальто! – разозлилась вдруг Марина, сама от себя того не ожидая. И в самом деле, что это такое – судомойка какая-то, а смотрит, как будто она здесь прокурор на отдыхе…

– Кто? – переспросила Василиса, досадно обернувшись на бьющую с шумом из кранов воду. – Кто, простите, я не расслышала, в пальто?

– Поговорить надо! – еще сильнее раздражаясь, крикнула Марина. – Вы можете сейчас со мной поговорить?

– Хорошо, – медленно кивнула Василиса, пожав удивленно плечами. – Через полчаса у меня перерыв будет, вы пока посидите в зале…

Марина вернулась в зал, села за небольшой столик на двоих у окна. Посетителей в кафе в этот час было совсем немного – время неурочное: обед уже давно закончился, и до ужина еще далеко. Тут же подлетел к ней какой-то шустрячок в красной жилетке, на официанта совсем даже не похожий:

– Мадам… Добрый вечер, мадам… Как приятно вас здесь видеть, в нашем скромном заведении. Такая красавица, такая честь… Сейчас, сию секунду вас обслужат…

– Да ладно, успокойтесь, не надо меня обслуживать. Я и сама кого хошь обслужу. Я по делу здесь…

– А по какому такому делу, позвольте узнать? – тут же присел напротив нее шустрячок, навострив ушки.

– Не по пожарному и не по санитарному, успокойтесь. По личному. Устраивает?

– Вполне. А я могу чем-нибудь помочь?

– Ну, это вряд ли… А вы кто? Метрдотель, что ли?

– Нет, я хозяин этого скромного заведения, Сергеем Сергеичем меня зовут. Для вас – просто Сергунчик…

– Как? Сергунчик? – рассмеялась вдруг весело Марина. – Странно как…

– Отчего же странно, мадам? Нынче демократия в моде, давно уже все на европейский манер живут, и отчества свои дружненько перезабыли.

– Ну да, все так, конечно, только уж не слишком ли демократично вы себя называете? И что, для своих официанток вы тоже Сергунчик?

– Ну да…

– А вот это вы зря делаете! Потому что с подчиненными нельзя таких вольностей допускать, они дистанцию чувствовать должны. Вы же хозяин, вы на другой социальной ступеньке стоите и уже этим от них отличаетесь выгодно. Да и сразу же видно, что вы человек не простой…

– Да? Вы думаете? – заинтересованно на нее глядя, расправил плечи Сергунчик. – А что, вы, наверное, правы, мадам. Как вас зовут, простите?

– Марина. Меня зовут Марина. А я вас как увидела, так сразу и поняла – вот хозяин кафе идет. По вам это сразу видно, знаете. Только вот вид у вас немного нездоровый, а это вам не на пользу… И цвет лица сероватый, и белки глаз пожелтели совсем, мутноватые такие, знаете…

– Да? – испуганно схватился руками за щеки Сергунчик. – Неужели? А я не замечаю…

– Ой, да это же сейчас не проблема, знаете ли, свой внешний вид улучшить! Сейчас многие обеспеченные люди к этому вопросу очень серьезно относятся и за презентабельностью своей следят, поэтому для них и препараты такие специальные существуют. Правда, их с трудом можно найти, но вот я, кстати, могу вам в этом вопросе помочь…

Сергунчик и сам не заметил, как перед ним на столе чудесным образом образовались три красивые пластиковые баночки распрекрасного американского средства для поддержания респектабельной его хозяйской внешности, а триста долларов из кармана быстрыми птичками перекочевали в Маринин большой тисненой кожи кошелек. Доверчиво вертя баночки в руках, он продолжал завороженно слушать ласково-уверенный Маринин голосок:

– Только это, знаете, курс длительный. Резко его прекращать ни в коем случае нельзя. Вот я оставлю вам свою визиточку, позвоните обязательно. А лучше всего так поступим: я через месяц где-то снова в ваших краях по делам буду, вот и заскочу к вам сюда…

Так всего за полчаса в ожидании Василисы Марина заработала себе чистых двести долларов, а заодно и убедилась лишний раз не столько в своих профессионально-высоких способностях, сколько в непробиваемости женской своей привлекательности: Сергунчик улыбался ей все шире и шире, глазки его начинали все больше масляно поблескивать, и вовсе не было в них никакой такой желтизны да мутности, о которой она толковала ему испуганно и озабоченно пять минут назад…

– А у вас тут ничего, миленько так, – окинула она быстрым взглядом интерьер кафе. – Прибыль хорошую получаете от этого дела?

– Да как сказать, Мариночка… – вздохнул доверчиво и грустно Сергунчик. – Раз на раз не приходится, знаете. Народ сейчас все больше по домам питаться норовит, картошку жарит да пироги печет – копеечку испуганно жмет после дефолта того распроклятого, не очухался еще как следует…

– Ну да, это понятно… – на той же грустной ноте вздохнула и Марина. – Сейчас с народом все труднее и труднее работать, это точно… А вы у себя заманухи какие-нибудь устраивайте, бесплатные конфетки придумывайте! Люди же бесплатные конфетки ой как любят, знаете ли. Вот, например: каждый пятый ужин – за счет заведения! А? Как вам?

– Да что вы, Мариночка! Я так быстренько в трубу вылечу, что вы, – засмеялся Сергунчик, кокетливо откинувшись на спинку стула.

– Да ничего подобного! – увлеклась вдруг своей идеей Марина. – Это ж надо психологию людскую знать! Человек, отужинав бесплатно, обязательно еще захочет это сделать и соседу да сослуживцу непременно похвастает такой вот возможностью, так что с оборота вы точно свой плюс поимеете, это я вам говорю! А за каждый третий ужин можно кружкой пива, например, угощать – тоже неплохо, кстати… И вообще надо больше от простоты плясать, от открытости…

– Да я и так тут перед каждым посетителем козликом приплясываю, Мариночка, – хохотнул игриво-грустно Сергунчик. – Это в моем-то почтенном возрасте…

– А сколько вам?

– А телефончик дадите – скажу!

– Так я ж вам визитку свою оставила! – рассмеялась кокетливо Марина.