в Рио-Де-Жанейро, во время их захода в порт передал очень важную информацию и просил помощи. Здесь Михаил Николаевич был не- внятен. Речь шла о поисках какого-то артефакта, без которого, ну совсем не жизнь. А вот если найти, то можно получить господство во всем регионе. Я так его понял.

Перед экспедицией ставились другие задачи, и менять их было не во власти Васильева. Он ушел своей дорогой. А Лангсдорф сам прибыл в Петербург. Кроме коллекции различных минералов и предметов, о которых никому не известно, он предоставил проект экспедиции в центр Бразилии. Цели тоже неясны, кроме, что собрать известное количество образцов трав, семян, камней да сделать съемки местности и зарисовки. Но тем не менее Государь Александр Павлович горячо поддержал идею, выделил денег по иностранному ведомству, а потом еще и увеличил ежегодное содержание путешественников в три раза.

Все остальное настолько секретно, что Михаил Николаевич не уполномочен даже намекнуть. Расскажут, по мере надобности. Да и сам он много не знает. Разве что сейчас секретная английская экспедиция послана в Бразилию и, предполагает, не во вражду ли нашей?

Так или иначе, основная его задача выяснить положение дел и оказать помощь.

— Так Вы без меня пойдете? — Состроил я недоуменное лицо.

— Без Вас нельзя никак. Но Вашей миссии я и вовсе не знаю.

— Тогда давайте разъясним ситуацию. Вы будете назначены командиром шлюпа «Открытие»?

— Совершенно так. Уже назначен секретным предписанием. Выделены деньги на ремонт и поддержание до нужного времени.

— А я что делать буду на вашем шлюпе?

— У Вас своя миссия, мне неизвестная пока. Даны указания всецело оказать всяческое вспомоществование.

— А если моя задача важнее Вашей?

— И так может статься. Но плавание к Америке — не почтовые лошадки, гикнул да погнал. Не каждый год бывают, а посему и пожеланий много. Бог даст, Андрей Георгиевич, что сможем, то и сделаем. Вот пришел я прошлый год из кругосветного плавания. Слыхали?

— Конечно.

— Да, обогнули земной шар, а задачи своей не исполнили. Северный проход так и не нашли из Тихого океана в Атлантику.

— Зачем его искать? Он среди сплошных льдов. Даже если и найдете, пройти по нему нельзя.

— Почему Вы так считаете? Разве Вы слыхали о нем?

— Что там слушать? Паковые льды кругом. Если будет потепление климата и таяние, то лет через двести пятьдесят еще можно попробовать. Но Ваш посыл мне понятен. И я согласен полностью. Будем делать, а там, как получится.

— Тогда поговорим подробней. Мне важно знать Ваши планы.

— Излишне Вам напоминать о секретности всего мероприятия. Мы пойдем к берегам Флориды и к островам Карибского бассейна, а потом уже в Бразилию. Или наоборот. Наша цель — испытание новейшего водолазного оборудования для подъема затонувших грузов. И поиск этих грузов. Подробные ориентиры будут сообщены в районе поиска.

— Вот, значит, как. И сколько времени могут занять поиски?

— По моим предположениям, мы отправимся в путь будущей весной и вернемся через год.

— Боюсь, весной не выйдет. Пассаты устанавливаются ближе к концу осени. На Карибы желательно прибыть к концу ноября. Тогда для морских работ самое спокойное время. А так на ураганы попадем. Они там шесть месяцев в году бушуют.

— Тогда вручаю Вам планирование с легким сердцем. Вы — капитан. А мне, действительно, только вспомоществование.

— Вы не переживайте. Дойдем и все, что нужно сделаем. Пойдемте обедать, там и договорим, — улыбнулся Васильев.

Вид у капитана весьма суровый. Невысокий, плотный, с тем выражением лица, которое легко может поменяться от улыбки до бешеной ярости. Густые черные брови и аккуратно постриженные бакенбарды, переходящие в усы, придавали шарм разбойника.

В общей зале нас усадили за отдельный стол. Блюда без изысков. Щи со сметаной, гречневая каша со свининой, жареное мясо с подливой, селедка-ратник с луком, красное вино, каша гурьевская на десерт.

— А чье будет найденное в ходе экспедиции? — вытер я рот салфеткой.

— Того ведомства, которое отрядит ее, — пожал плечами Васильев.

— Понятно.

— Вы хотели спросить про испытания водолазного костюма?

— Да. И это сейчас основное.

— «Открытие» в пригодном состоянии. В пределах Балтики можем пойти, куда пожелаем.

— Прекрасно. Показательные смотры пройдут, думаю, на Неве. Но мне хочется устроить полевой, точнее морской выход на реальное дело.

— С моей стороны все готово.

После беседы с капитаном первым порывом было бежать к Уварову и заявить, что мы и сами куда-нибудь сплаваем. Добычу я делить ни с кем не собирался. Но по дороге трезвый рассудок вернулся. Если жить в России, то портить отношения не надо. Выясним на берегу все расклады, а там посмотрим. А для этого надо грамотно сформулировать, что хочу сказать. Завтра подумаю.

Но все решилось раньше. Дома меня ожидал Викентий Иванович. Алена потчевала его чаем с плюшками. Присоединился и я.

— Соскучился по Вам, Викентий Иванович. Чего-то не хватает, такого надежного, умного.

— Этого добра всем не хватает, — усмехнулся Куратор, — должно быть, вы от Васильева?

— От него, голубчика. И нужно выяснить некоторые детали имущественного плана.

— А вот мы их сейчас разъясним, — улыбается тот, — но сначала давайте решим с Подводной компанией. Так я назвал?

— Так. Будущий концерн. Планирую разную деятельность.

— Ох уж Ваши американские словечки. Пока давайте компанию оформим.

— У Вас, поди, все готово?

— В некотором смысле, да. Знаете же, что я соблюдаю выгоду условий известных Вам личностей.

— И что же?

— Ваши тридцать процентов.

— Согласен. Но есть вопрос.

— Внимаю.

— Нам помогут заключать соглашения с ведомствами?

— Безусловно. Ответа тут не требовалось. Или сомнения возникли?

— Если мы находим груз и привозим, то надо его поделить.

— Ах вот что. Но это решаемо. Есть предложения?

— Тридцать процентов ведомству, семьдесят компании. За исключением особых случаев.

— Это каких же?

— Когда предмет невозможно оценить или поделить. Редкие книги, картины, украшения, единичные артефакты. Они будут моей личной собственностью с покрытием цены из доли компании или моей личной доли в компании. Это, как приоритет. Если возражения возникнут, то будет решаться на специальной комиссии.

— Такие моменты, думаю, решите и без комиссий. Никто насильно у Вас ничего не отберет. Зря беспокоитесь.

— Я не про моих компаньонов или партнеров говорю, а про интересантов других государств.

— Далеко смотрите. Похвально. Я продумаю это в договорах. А сейчас будьте любезны вступить во владение компанией. И хочу сообщить, что испытания через пять дней. Будут все заинтересованные лица.

Я подписал бумаги. Впереди моей стояла подпись Николая Павловича, затем Шильдера.

Глава 5

Шильдер появился за три дня до назначенного времени испытаний. Мы обнялись. Я крикнул послать