прочим домашним я отказался. Но они уселись с края так, чтоб не мешать разговорам. Мы подробно расспросили водолаза о самочувствии и всех сложностях. Он там, оказывается, экспериментировал с разными положениями. Может, привинтили не так плотно? Решено поставить травящий клапан на скафандр во избежание подобных вздутий.

А на утро нас пригласили на заседание будущих акционеров Подводной компании. Это я так назвал мероприятие. На деле нас пожелал увидеть будущий самодержец.

За круглым столом уже сидели Викентий Иванович, Васильев, Уваров и сам Николай Павлович. Речь зашла о поставках. Решение будет о заказе пятисот скафандров и обучении водолазов. Но после первой партии будет и вторая. Да и гражданские потребности велики. На реках тоже порты, мосты, крушения, плотины и полицейские мероприятия. Но это уже другим порядком дела будут.

После меня стали подробно пытать о взрывчатке. Общие принципы я рассказал, но тонкости знает только Рослин. Они касаются времени нитрования. Уговаривали предоставить образцы с описанием свойств в артиллерийское отделение военно-ученого комитета Гогелю Ивану Григорьевичу с особо секретным поручением. Я вежливо уклонялся.

После занялись обсуждением экспедиции.

— Я уже говорил Михаилу Николаевичу, что необходимо полевое испытание перед дальней дорогой.

— Да, он мне докладывал, — кивнул Николай Павлович, — и что желаете искать?

— Для начала хочу установить место затопления шхуны «Фрау Мария».

— Однако, — крякнул Васильев.

— Но на такие поиски уйдет много времени, — повел плечом Николай Павлович.

— Если не найдем в течение недели, то проведем испытания на разных глубинах без цели. Здесь важна практика. Чтоб потом не бегать по Карибам и не искать, из чего лебедку сделать и где помпу починить. К тому же, необходима работа двух водолазов одновременно. А то и трех. Это тоже отработаем. К тому же, тешу надежду получить дополнительное оборудование, которое тоже надо проверить.

— Что ж, цель понятна. Я не возражаю, — закончил Великий Князь совещание.

Две недели ушло на согласования и подготовку. Алена сочиняла себе морской костюм, пошила два платья. Без всяких рюшек, белое и синее, с высоким воротом. Ей очень идут. Она очень веселится от таких путешествий. Есть люди, способные превращать любое испытание в праздник. Она из таких.

Шильдер дал мне адрес Соболевского, выпросил один комплект скафандра со всеми шлангами, помпой и лебедкой с рамкой. И уехал испытывать в батальоне.

Веретенников обрадовался, как дитя, военному заказу. Я сказал, что это только верхушка айсберга. Потом объяснил, что такое айсберг, и почему верхушка маленькая. После ругал за жадность, потому что Михаил Ильич категорически не желал делиться с заводом Берда никакой частью заказа. На словах «а как же секретность и перспектива?» я сдался. Правильно, нужно иметь свои мощности. Начнем с мастерских. К тому же купец пообещал привезти мастеров с Мереславля и Костромы. Дал ему месяц на обустройство. По контракту через полгода нужно начать обучение водолазов, через девять месяцев поставить первую партию.

Власу велено готовить команду. В ней пока еще только один человек.

— Тебе сколько лет? — Спросил я Власа.

— Тридцать восемь.

— Еще много успеть можно. Если не пропьешь себя.

— Никак нет, ваше благородие. Только с устатку для пользы тела.

— Вас двое. После плавания будете уникальными специалистами. Вникай во все до мелочей. Других учить будешь. Не бесплатно, понятное дело. Работы хватит.

Соболевский жил в пригороде, в простом деревенском доме, но зато с большим двором.

Меня встретил чисто выбритый мужчина лет сорока. Большой лоб не сочетался с обиженным выражением. Казалось, сейчас уйдет в угол и будет дуться. Но это обманчивое впечатление. Милейший человек. Установка его заняла всю телегу и грузили ее вчетвером. Я записал алгоритм действий. Он ее уже испытал и остался весьма доволен. Под водой удалось проверить только отдельные соединения, но течи не обнаружено.

— А что Петр Григорьевич, не желаете ли заняться таким освещением подводного царства на правах партнера? Я наслышан о ваших приключениях, поэтому сразу захожу с козырей. Я знаю, что вы ждете места в Горном кадетском корпусе. Одно другому не мешает. Я не тороплю с решением. После похода, недели через две, спрошу.

— Позвольте подумать, — уклонился Соболевский.

Установку сразу отвезли в Кронштадт. Матросы затащили на палубу, а мы с капитаном обсуждаем детали и время выхода. На его вопрос о конечной точке путешествия я отметил на карте крестик недалеко от острова Юрмо. Васильев посмотрел на меня, я посмотрел на него. И мы, как ни в чем не бывало продолжили разговор.

— Продовольствия запасли. Воды тоже хватит. В случае чего, можно набрать в портах, — заметил капитан.

— А если далеко пойдем? Дополнительные бочки надо ставить?

— Зачем же? Бочек хватает. Но что толку, если она тухнет в них?

— А какие бочки?

— Известно, дубовые. Впрочем, ваш вопрос уместен. Американцы сделали железные бочки, цинком крытые. В них вода месяцами стоит, говорят. Но боюсь, нам таких не дадут. Можно набрать в Англии болотной воды.

— Она чем лучше?

— Вода с торфяных болот дольше стоит. Но все равно испортится. Англичане лимонный сок добавляют. На целую неделю дольше хранить получается. И цинги не бывает.

— А мы что от цинги возьмем?

— Хвойный экстракт и лимонную кислоту. Она тоже жизнь воде продлевает.

— Ну, что вода тухнет, так оно понятно, бочки с плесенью. Но будут обстоятельства, когда воды другой нет, а пить надо. И необязательно в море.

— Увы, дизентерия это бич путешественников, особенно в странах с жарким климатом. Френсис Дрейк испанцев победил, а ее, проклятую, не смог. Так и умер в нечистотах посреди моря.

— Не то, чтоб мне его жалко, но пример показательный. И там не только дизентерия.

— А что поделать. Или вы изобрели и такое лекарство?

Что поделать? После медицинского училища я выпустился сержантом медицинской службы запаса. И нам рассказывали, что поделать. Есть несколько методов очистки воды для большого количество народа в полевых условиях. И самый надежный, это избыточное хлорирование. Гипохлорат натрия, как сейчас помню. «Лейте ребята, пока вонять не станет. Не вкусно, зато через час вся гадость передохнет в воде. Даже мутную можно пить. Она, кстати, светлеет. А если время есть, так через угольные фильтры пропустите. Тогда и вонять не будет».

— Пока еще не знаю. У вас химики есть?

— Могу врача позвать. Пойдет в нами в плавание.

Прибыл совсем молодой юноша, представился корабельным лекарем Гавриловым.

— А я Зарайский, Андрей Георгиевич.

— Тот самый?

— Какой? — Я посмотрел в смущенное лицо юноши, — свой собственный, стало быть, тот самый и есть.

— Господина Зарайского интересует, как происходит борьба с порчей воды, — уточнил Васильев.

— Еще проще спрошу, — улыбнулся я, — какие-то