Реджина раздвинула занавески — солнце вовсю сияло над городом. Девушка откинулась на подушку.

Всю ночь она ворочалась, а когда сон все же приходил, ее терзали кошмары, от которых она просыпалась в поту. Впрочем, сейчас, утром, она ничего не помнила.

На секунду Реджина усомнилась: может, и ужин с Себастьяном Барнсом ей лишь приснился. Хотя нет, рядом с кроватью лежит черное платье, туфли на шпильках.

Неопровержимое доказательство, что события вчерашнего вечера — не плод воображения.

А потом, к своему стыду, Реджина вспомнила о фантазии, под которую мастурбировала.

В дверь постучали, и она аж подскочила на месте.

— Ты у себя? — позвала Карли.

— Да. Что-нибудь случилось? — спросила в ответ Реджина, садясь и проводя рукой по волосам.

Карли вошла к ней — в своей спальной одежде: футболке «Джуси Кутюр», черных гамашах для йоги из «Атлеты»; волосы собраны в паль-мочку на затылке; айфон жужжит, принимая сообщения.

— Ты вчера вечером домой не вернулась. Я тебя не дождалась, пошла тусить. Дай, думаю, проверю: вернулась ли ты вообще? — Тут Карли приметила на полу горку одежды, достала из нее платье «Miu Miu». — Ни фига себе… Ты что, «Bergdfor» ограбила?

Реджина вылезла из постели и сразу же отправилась на кухню. Включила там кофеварку.

— Нет, серьезно, — не унималась Карли, следуя за соседкой. — В чем дело, Реджина?

Такое платье стоит как минимум полторы тысячи. А туфли… я думала, ты на всю жизнь затарилась «Тот»…

Реджина молча открыла холодильник, достала из него банку арахисового масла и зачерпнула полную ложку.

— Как можно есть в такую рань? — возмутилась Карли.

Слизав масло с ложки, Реджина сказала:

— Я вчера ужинала с Себастьяном Барнсом.

В округлившихся глазах Карли она прочла невиданное прежде уважение.

— Ты ужинала с Себастьяном Барнсом, — эхом повторила соседка.

— Верно, — подтвердила Реджина, зачерпывая еще масла.

— Вот ведь сучка везучая! — весело заявила Карли. — Господи, ты меня обдурила! Такая тихоня, вечно с книгами возишься… Кто бы мог подумать!

— Уж поверь, сама я точно такого не ожидала.

— Ну как он, хорош в постели?

— Чего? Мы не занимались сексом, — пораженная, ответила Реджина.

— Зря, — сказала Карли. — И где вы ужинали?

— В «Даниэль», — ответила Реджина и принялась рыться в ящике стола, выбирая кофейные плоды. Этим утром она хотела выпить самого крепкого.

— Обожа-аю «Даниэль», — надула губы Карли. — А сколько ему лет? Он ведь старше, чем мы, да? Наши ровесники понятия не имеют, что такое правильное свидание. Ты не заметила?

Ну разумеется, не заметила. Она ведь не знает, что парням в двадцать — или пусть даже в тридцать — лет известно о науке свиданий. И потом, еще непонятно, свидание ли вчерашний ужин. Вдруг это очередной акт самоутверждения для того, кто привык сорить деньгами, переспал со всеми женщинами в Нью-Йорке и теперь ищет «свежее мясо»?

— Я бы не сказала, что у нас с Себастьяном было свидание, — произнесла Реджина. — Так, ничего особенного.

— Ну, не-ет, — протянула Карли. — Так думать нельзя.

— Как — так?

— Пофигистически. Ты не умеешь развлекаться! Да все женщины Нью-Йорка мечтают, чтобы их сфоткал Себастьян Варне. Ты в шаге от этой цели! Действуй! В жизни есть много другого, кроме книг на полочках.

— Для кого-то, может, и так, — ответила Реджина и тут — впервые в жизни — усомнилась в выбранном пути.

— Это стол выдачи книг?

— Да, — ответила Реджина, отрываясь от кучи квитков. Как и всякая пятница, сегодняшний день выдался суетный. Конец недели — конец спокойного графика; в выходные (заметила

Реджина) никто работать не хочет.

Перед ней стояла бритая наголо девушка: левое ухо полностью проколото и увешано серьгами, руки от запястья до плеча покрыты татуировками; через грудь наискось тянется ремень «почтальонской» сумки, а на предплечье висит чехол для одежды.

— У меня посылка для… — Рукой, затянутой в кожаные перчатки без пальцев, она вынула из кармана скомканный клочок бумаги. — Для Реджины Финч.

— Это я, — сказала Реджина.

Почтовую фею заметил Алекс и подошел, явно желая встрять в разговор.

Девушка-курьер тем временем вручила Реджине чехол.

Щеки Реджины налились малиновым жаром. В чехле — ее одежда, оставленная в отеле.

— Э-э… спасибо, — пробормотала она, подтягивая к себе посылку.

— Секунду, еще не все, — остановила ее курьер, надув и лопнув пузырь жвачки. Девушка порылась в сумке и достала запечатанный золотистый конверт. — Распишитесь вот тут.

Она протянула Реджине планшет с бланком и ручку. Когда Реджина расписалась в получении, девушка-курьер удалилась.

— Вот это штучка, секси, — заметил Алекс. — Жаль, ты ее не задержала, хоть ненадолго.

— Зачем это?

— Я уже почти придумал, как к ней подъехать.

Реджина закатила глаза.

— В следующий раз думай быстрее.

— А это что такое?

Тут к стойке подошла пожилая дама. Она вручила Реджине стопочку квитков, и девушка передала их Алексу — иди, мол, работай.

Дождавшись, когда пожилая дама отойдет к столу, а Алекс отправится за книгами, Реджина наконец расстегнула «молнию» на чехле. Так и есть, в нем обнаружилась оставленная вчера в отеле одежда. Только-только Реджине стало казаться, что события вчерашней ночи — плод ее воображения, как вернулась, подобно хрустальной туфельке, старая кожа привычного наряда.

Все-таки ужин с Себастьяном Барнсом — не выдумка, не фантазия.

Спрятав чехол под стойку, Реджина вскрыла конверт и достала из него плотную черную карточку с золотистой надписью:

Приглашаем на торжественное открытие выставки «Начала», посвященной работам

Люка Карла, Джоанны Лунде и Себастьяна Барнса.

Начало в 18.00. Ждем Вас по адресу: дом 42 по Грини-стрит, галерея Мэннинга-Лири.

Сегодня вечером. Себастьян хочет видеть ее вновь, ни о чем другом Реджина больше думать не могла.

Она жутко нервничала и в то же время понимала: если не вытолкнуть себя за пределы привычной зоны комфорта, остаток дней в Нью-Йорке она проведет в своей маленькой спаленке, тогда как остальные будут жить в полную силу.

— Реджина, почему не берешь трубку? Я тебе пять раз звонила.

Подняв взгляд, Реджина увидела начальницу — та грозно нависла над стойкой.