Осталось дождаться того момента, когда прозвучит первый выстрел, и тогда уже придется делать все вышеперечисленное. Странно, но именно так случается перед тем, как с обеих сторон начнется огонь. Время чуть тормозит, растягиваясь и становясь каким-то более длинным, что ли… ну, блин, сколько еще ждать-то?!!

Краем глаза уловил чуть заметное движение Скопы и понял, что первый выстрел будет бесшумным. Ну и ладно, так оно и лучше, пусть растеряются немного, нам же это все на руку. Давай, сестра, давай, ты у меня лучшая…

Район не будет самим собой, если не вмешается даже в то, что его вроде и не касается. Я не забыл о «с добрым утром», а эти дауны, как стало ясно чуть позже, даже и не изволили заметить ловушку. А вот она их, как оказалось, очень даже заметила. Да и тяжело было не заметить, если один из них умудрился не просто не увидеть мелькающий веселый рой, но еще и наступил точно в самую ее середину, тем самым подписав себе смертный приговор. Адская карусель закрутилась быстро, за пару секунд сжавшись вокруг фигуры в «хамелеоне», окружив ее плотным коконом и подняв в воздух. Кто-то из наших преследователей даже было дернулся, но его вовремя схватил за руку второй, видно – то ли более опытный, то ли обладающий лучшей памятью. В любом случае, орущему куску мяса, зависшему в полутора метрах над землей, помочь уже было нельзя. Я покосился на Точинова, явно наблюдавшего все это впервые. Во всяком случае, в натуральном виде, а не на пленке.

Парень орал недолго… тело окуталось густым красным облаком из взвеси его же собственной крови, и потом оно взорвалось…

– Вот бля… – шепнул Точинов, и его немедленно вывернуло наизнанку.

А что вы хотите? Если в первый раз столкнулись с «добрым утром», то чаще всего этого и приходится ожидать.

Истошные крики разрывают тишину,

Огромные толпы людей оказались на краю,

На краю перед пропастью развеянных грез,

Заполняя пустоту потоком крови и слез.

«Город» (Look Inside)

Вроде нет ничего хорошего в ловушках – с какой стороны на них ни посмотришь, одни проблемы и неприятности. Но вот ведь что интересно, сейчас мне тому самому «с добрым утром» прямо спасибо сказать хотелось. Не знаю, кого за нами отправили, но буду надеяться на то, что именно эти странные типы пойдут и дальше. А то как же, очень приятно, когда преследователи блюют в кусты и с полным позором удаляются к бронетехнике. И не приходится стрелять, потом бежать и думать о том, что неплохо было бы все-таки оторваться, ага, именно так. Так что – спасибо тебе, аномальная ловушка, ты дала нам прекрасную возможность уйти нормально, избежав абсолютно ненужных сейчас потерь. Судя по тому, что с той стороны, куда ушла группа Сокола, не было слышно треска очередей и разрывов гранат, им тоже повезло. Но убедиться в этом получится намного позже. А сейчас оставалось только быстро двигаться вперед, тем более что вокруг верно, хоть и медленно, сгущались сумерки.

Район ночью… одновременно и сказочно прекрасно, и безумно страшно. Только совсем уже глубокой ночью здесь можно увидеть звезды, но какие же они тут яркие и высокие, такие, что хочется потрогать руками. И вместе с этой красотой, закрывая ее своими широкими крыльями, может вдруг пролететь смок, оглашая окрестности своим бешеным ревом. Странный такой диссонанс, как будто находишься на другой планете, а не там, где родился и вырос. А еще есть обязательный подъем тумана, его хорошо заметно, а в лунную ночь его зелень вся просто переливается сверкающей изумрудной крошкой. Вот только если вдруг попасть под него без маски, то в лучшем случае тихо, ну, относительно тихо, помрешь, захлебываясь кровью, густо идущей через носоглотку. Для меня и Сдобного таким практикумом стала ошибка Алконавта, не позаботившегося проверить свою маску и заплатившего за эту ошибку собственной жизнью.

И здесь очень опасно ночью, потому что многие обитатели нашего зоопарка становятся особенно активными и агрессивными. Средство от этого всегда одно: найти место, в котором при случае можно будет держать глухую оборону. А беспокоиться по этому поводу необходимо именно сейчас, в надвигающихся сумерках. Чем мы и озаботились, после того как наши преследователи отошли к технике, видимо не рискуя двигаться дальше без опытного проводника. Его-то они найдут в любом случае, можно не сомневаться, но люфт во времени у нас есть. А ночью вряд ли кто попытается найти нас, здесь это не просто бесполезно и опасно, здесь это может оказаться смертельной затеей.

– До Дач попробуем дойти? – Сдобный остановился, поглядел на часы в коммуникаторе на левом предплечье.

– А у нас есть другие варианты?

Шутник мне тоже, ничего не скажешь. Нет, блин, прямо вот здесь остановимся, у самой Черты.

– Ну да… – Друг внимательно посмотрел вперед, на не очень-то и широкую полосу, которую тренированный взгляд, впрочем, заметит сразу.

Черта, здравствуй, дорогая моя и ненаглядная. Так, что у нас там с аккумуляторами? В наличии? Так точно, товарищ старший лейтенант, сестра побеспокоилась, вот они, в кармашках жилета. И скоро они нам точно потребуются.

– Профессор, вы же про Черту знаете? – Скопа, держа под прицелом тот маршрут, которым мы пришли, искоса посмотрела на Точинова.

– Конечно, милая моя, я здесь про многое знаю… теоретически. – Профессор усмехнулся. – После Волны, когда оказался на Большой земле целым и невредимым, долго не мог снова к работе приступить. А вот когда приступил, то не просто удивился… поразился тому, что здесь произошло. Черта – это вообще нечто уникальное, знаете ли…

– Знаем, – буркнул Сдобный. – Это препоганейшая хрень, которая напрочь на какое-то время лишает тебя и связи, и детекторов, и всего прочего. Один толк от нее – военные за нами на технике не пройдут, и то хорошо.

– А вам известно о попытках все-таки создать технику для Района? – Точинов поправил очки пальцем. – Это, знаете ли, очень интересно.

– Не сомневаюсь, – хмыкнул Сдобный. – Только давайте на «лежке» вы нам все расскажете, хорошо?

– Конечно, конечно… – кивнул профессор, соглашаясь.

А молодец мужик, не обижается ни капли, понимает, что не время. Послушаю его с удовольствием, если получится. Сдается мне, что от этого ученого, так уверенно обращающегося с оружием, можно узнать ой-ой-ой сколько нового про то, что вроде знаешь вдоль и поперек.

– Я первый, – сказал я. Сдобный удивленно посмотрел на меня. – Ну чего? Сомневаешься, что ли, что смогу спокойно пройти?

У меня стало погано на душе. Неужели настолько заметно, что я боялся ходить в Район, коль мой друг и старый напарник засомневался в том, что я смогу провести их через Черту? Да ладно!

– Ни разу не сомневаюсь, брат.

Вот так вот, и сразу стало хорошо. Ну что же тогда остается, кроме как начать движение?

Маркеры-маркеры, мои маленькие дружки, идите-ка к папочке… а куда здесь без них? Никуда, потому что в зоне действия Черты многие ловушки заметны плохо, да и вообще, там вообще все странно, внутри нее-то. И только гайки с кусками лент, пропитанных светящейся краской, могут помочь здесь, где ни один детектор не станет работать.