к ней, пока она сама не осознает свое положение и не сделает к этому первый шаг. Ему до жути хотелось чего-то осознанного, взаимного.

Дурость? Да! Но вот он твёрдо решил для себя, что будет так и никак иначе, и всё! Наверное, в нынешнем смотрителе сказывалось земное воспитание и уважительное отношение ко всему прекрасному.

Новобранцы

Сегодня утром Марго вышла с Илой на связь и сообщила о том, что после обеда в Рыбачий прибудет новая партия добровольцев в количестве ста десяти человек. Услышав новость, Тейя засобиралась с ним в поселок, и Иле стоило огромного труда уговорить ее остаться в Ковчеге.

— Тейя, пойми, — убеждал он, — мне нельзя их шокировать твоим видом при первой же встрече. А ты так…

Он с нескрываемым восхищением осмотрел потрясающую фигуру девушки, заглянул в ее синие прекрасные глаза и решительно отрезал:

— Нет! Ты остаешься в Ковчеге!

Уже направляясь к телепорту, он с несвойственным для себя раздражением подумал: «Надо не забыть напомнить Глексику, чтобы тот на сегодня заблокировал для нее телепорт в Рыбачий, а то мало ли чего!»

Получив от охранных дронов сигнал о том, что по направлению к поселку движется колонна из двух автобусов и машины сопровождения, Ила направился к центральной площади Рыбачьего — лично встречать гостей. По пути ему в голову пришла мысль, что для начала неплохо бы понаблюдать за ними со стороны, составить, так сказать, первое впечатление о прибывших. Кивнув сам себе, он включил маскировку костюма и растворился в тени близстоящих деревьев.

Вовремя!

Только он прислонился к стволу дерева, как на центральную площадь выехали два больших затемненных автобуса с табличкой «Дети». Скрипнув тормозами и чуть пшикнув пневмоподвеской, они замерли невдалеке от фонтана, заглушив двигатели.

Оставаясь невидимым, он с интересом наблюдал за тем, как новобранцы не спеша и без суеты покинули транспорт и без команд и понуканий выстроились в три ровные шеренги.

Последней появилась Марго. Наряженная в воздушное летнее платьице, она легко выпорхнула из первого автобуса и встала чуть в сторонке от строя, прижимая к груди тонкую синюю папку.

Ну всё, пора! Впечатление вновь прибывшие оставили у смотрителя положительное, и теперь негоже заставлять долго ждать.

Сняв маскировку, Ила вышел из-за деревьев и направился к удивленно улыбающейся Марго. Он специально не стал переодеваться в земную одежду, решив, что если возникнут какие-то волнения, вызванные его необычным видом, то легко можно взять сознание всех прибывших под свой контроль и внушить, что никакой опасности для жизни нет. Сейчас же ему просто хотелось посмотреть на их реакцию — не ошиблась ли Марго, выбирая эту сотню бойцов из десятков тысяч других.

Новобранцы встретили его в большинстве своем цепкими оценивающими взглядами, но были среди них и такие, кто удивленно присвистнул и, округлив глаза, энергично почесал затылок.

Еще бы! Раздвинув ближайшие кусты, к ним вышел очень высокий, атлетически сложенный синеглазый человек, затянутый в черный диковинного вида комбинезон.

Тут у многих сразу возник вопрос — что это за чудо, и зачем их сюда привезли?

Не дойдя метров двадцати, Ила остановился перед строем и, заложив руки за спину, окинул внимательным взглядом построенную перед ним в три шеренги разношерстную толпу. Все разных возрастов — от тридцати до семидесяти лет, и как ему показалось, были даже постарше. Многие с пивным брюшком, некоторые подтянутые, другие ссутуленные, а то и такие, что и вовсе опирались на палочку, но всех их объединяло одно — взгляд!

Справившись с мимолетным замешательством, теперь старые вояки смотрели одинаково. Под их суровыми взглядами высокопарные слова, заготовленные Илой заранее, мигом выдуло из головы, здесь они неуместные и лишние. Перед смотрителем сейчас стояли бойцы, прошедшие не одну горячую точку на планете и точно знающие, что такое жизнь и что такое смерть.

Ила скосил взгляд на неуверенно улыбнувшуюся Марго и ободряюще кивнул ей. Государством было поручено лично ей вести этот сверхсекретный проект «Купол», и это ее первый самостоятельный набор, и сегодня она заметно волновалась.

Это была первая партия после того, как зотэрианцы покинули Землю, отправившись к своему новому дому.

Одна из соседних с Россией стран решила объединиться с ней, убрав границы, и таким образом залезть к ней под спасительный «Купол». Условия нашего договора со стороны России соблюдены полностью. Оплата в виде редких металлов и драгоценных камней уже находилась в хранилище. Осталось теперь разобраться с новобранцами, отобрать из них достойных, установить им самые простые бриалы, поместить в стазис-камеры, затем расширить границы «Купола» и послать сообщение Зоргу.

Ну что же! Договор есть договор, и его необходимо выполнять.

— Товарищи! — громкий голос Илы не нуждался ни в каком усилении. — Прошу минуточку внимания. Разрешите представиться. Мое имя Илларион Пантелеевич Стругов. Я являюсь директором нашего Учебного центра. Сейчас Маргарита Николаевна распределит вас по коттеджам. Единственная просьба — не покидать их стен, пока я не зайду к вам лично и не проведу, так сказать, собеседование в узком кругу. Маргарита Николаевна…

Тут Ила понял, что его никто не слушал. Все, включая Марго, удивленно открыв рты, смотрели куда-то ему за спину.

Чуть не сплюнув, Ила резко повернул голову, уже точно зная, кого он там увидит. Между деревьями, блистая своим великолепием, стояла и лучезарно улыбалась прекрасная Тейя.

Новобранцев пришлось брать под контроль, иначе оторвать взгляды от Тейи и другим способом завладеть их вниманием было просто невозможно.

После того как он с Марго кое-как распределил прибывших по коттеджам, Ила повернулся к Тейе.

— Зачем ты пришла? — немного резче, чем следовало бы, спросил он.

Тейя беззаботно улыбнулась и посмотрела ему в глаза.

— Я хочу помогать тебе! Мне невыносимо скучно находиться там одной, — она указала пальцем себе под ноги.

От ее невинного взгляда и открытой улыбки всё раздражение Илы куда-то моментально улетучилось, и вместо этого ему на ум неожиданно пришел короткий отрывок стишка из раннего детства:

«Мамины реснички порхают как птички,

Порхают-порхают и не улетают».

Он с умилением посмотрел на свою, как он надеялся, будущую кристу, протянул к ней руку и осторожно коснулся ее плеча.

— Спасибо тебе, Тейя, но…

Ее взгляд мгновенно изменился, она метнула в Илу две молнии и отдернула плечо.

— Ты считаешь меня неспособной?! Ты!..

Ее ноздри трепетали от гнева, как крылья бабочки, губы плотно сжались, всё тело напряглось, как струна.

— Не смей оскорблять меня своим бездействием!

Она резко развернулась и пошла к вратам напрямик через лес, не разбирая дороги.

«Бездействием? — озадаченно подумал Ила глядя ей вслед. — Это как понимать? Что