Хорошо хоть сейчас он был в штанах.

Я еще никогда не встречала столько суперзлодеев сразу и, должна сказать, чувствовала себя так, словно оказалась с ножом в перестрелке.

Палач не двинулся с места, но его мышцы напряглись до предела.

– Все еще думаешь, что день хорош? – спросила я.

Он посмотрел на злодеев сверху вниз.

– Веселье только начинается, Ангела.

Палач

– Могли бы позвонить и предупредить, прежде чем являться ко мне домой. – Я старался говорить спокойным тоном.

Ураган склонил голову набок.

– Чтобы дать тебе время сбежать с девчонкой? Не думаю, что это хорошая идея.

Они уже знали о моем предательстве. Жестокая Графиня, должно быть, обо всем догадалась после телефонного звонка. Видит бог, ей это было не сложно.

– Эй, придурок, – вмешалась Ангела. – Подростком я была лет десять назад. Так что, будь любезен, называй меня женщиной. Заранее благодарю.

Теперь ее почему-то не коробило от «женщины». Поистине непредсказуемая особа.

Ураган вскинул брови, глядя на меня, и улыбка заиграла на его лице.

– Это она тебя сломала?

Да, и я ненавижу то, в какое отчаяние она меня привела.

– У вас есть десять секунд, чтобы покинуть мой дом, – сказал я, и посмотрел на каждого из них. – А иначе, друзья вы мне или нет, всех прикончу. – Я морально готовился к такому исходу, зная, что мы с Ангелой не выберемся отсюда, не пролив крови.

– Жестокая Графиня все знает. – Взгляд Урагана смягчился от жалости.

Бзззз… бзззз… бзззз…

В кармане завибрировал телефон.

– Ответь, – приказал Ураган.

Я вытащил трубку, и на экране высветилось лицо Жестокой Графини.

Я принял звонок и поднес телефон к уху.

– Привет, Икс.

– Графиня.

– Птичка на хвосте принесла, что ты взял работу на дом.

Ответить было нечего.

– Речь шла о рутинной операции, – сказала Жестокая Графиня. – Теперь все осложнилось, и я теряю деньги, потому что ты передумал. Ты будешь наказан за неповиновение, – продолжала она. – Чем дольше ты будешь удерживать Ангелу, тем бо`льшую цену заплатишь.

– Это все. И… да, Икс? Никогда больше не вздумай мне перечить. Я все равно все узнаю.

Она сбросила звонок. Я крепче сжал телефон, и пластиковый корпус треснул. Крик рвался из горла, но я заставил себя сдержаться.

Слава богу, что я находился в своем родном городе. Мне оставалось лишь уладить кое-какие дела. И скоро мы с Ангелой будем в бегах. И не одни мы.

– Ты знаешь, что нужно делать, Икс, – сказал Ураган. – Вы с девчонкой готовы уйти вместе с нами по-тихому?

Я взглянул на Ангелу, все еще прижатую к стене. Станет ли она сражаться, когда запахнет жареным?

Висящая высоко надо мной, она ждала со скучающим и надменным видом, несмотря на то, что на кону стояли наши жизни. Ее глаза встретились с моими, и я увидел в них стальную решимость. Черт возьми, мое мнение о ней становилось все лучше. Она не сдастся.

– Да. – Слово обожгло, вырвавшись непроизвольно. Я давно взял за правило не идти на компромиссы, и теперь, когда пришлось так поступить, презирал себя, несмотря на то что планировал напасть при первой же возможности.

Ураган кивнул.

– Мучитель, Хамелеон, подгоняйте фургон.

Они колебались, я уверен, понимая, что когда они уйдут, мы останемся почти на равных, и это было опасно, несмотря на далеко не выигрышное положение, в котором оказались мы с Ангелой.

– Скорее!

Им потребовалось несколько минут, чтобы отыскать входную дверь. Как только она захлопнулась, Ураган ослабил напор ветра, мягко опуская Ангелу на пол. И у нее, и у меня были одинаково растерянные лица.

– Мы вас отпускаем, – сказала Мираж, отступая в сторону.

Я расслабился.

– Почему? – Они не присягали мне на верность.

– Потому что ты сможешь убить ее в одиночку. – Урагану не нужно было уточнять, кого он имеет в виду. Жестокая Графиня была угрозой, как для героев, так и для злодеев.

И все-таки я сомневался.

– Она узнает, что вы нам помогли, – сказал я.

– Когда нас будут допрашивать, – ответил Ураган, – мы скажем, что ты напал на нас и скрылся с девчонкой.

– Не девчонкой, – напомнила ему Ангела.

Ураган бросил на нее взгляд, давая понять, что может и передумать отпускать ее.

Я посмотрел на Ангелу.

– Ты готова сотрудничать?

Она сложила руки на груди.

– Не больше обычного.

Упрямая, невыносимая женщина. Конечно, единственный человек, невосприимчивый к моему прикосновению, не мог не оказаться моей копией, и в то же время, полной противоположностью.

Я кивнул Урагану и Мираж и стремительно вышел из комнаты, полагая, что Ангела последует за мной. Оглянувшись, я убедился, что она плетется сзади.

– Эй, Икс, – крикнул Ураган, – надень перчатки. А то еще ненароком погубишь девчонку.

Он не знал, что я могу дотрагиваться до нее. Им не потребуется много времени, чтобы догадаться. А Жестокая Графиня уже наверняка поняла, почему я никогда не отдам им Ангелу.

Ангела

Мы вышли на подъездную дорожку, когда фургон завернул за угол дома. Палач залез в бардачок и достал оттуда «Пустынного орла»[10].

– Пистолет? – насмешливо заметила я. – Ты можешь убивать людей прикосновением и при этом носишь пистолет? Фу!

Он опустил стекло и мельком взглянул на меня, прежде чем направить оружие на фургон.

– Рукопашный бой переоценивают, – сказал Палач.

Он дважды выстрелил. Я поморщилась. Ничего не могу с этим поделать; все-таки мое призвание – исцеление.

Лобовое стекло фургона покрылось паутиной трещин. Брызги крови усеяли его изнутри. Машина потеряла управление, и ее занесло на обочину.

Я оцепенела.

– Они мертвы?

– Сомневаюсь. – Он снова прицелился. – Суперзлодей станет цепляться за жизнь, чтобы отомстить.

Это точно.

Палач выстрелил в переднее колесо машины. Резина отделилась от металла, и фургон накренился. Колесо отвалилось, оставляя лысый обод искриться на асфальте.