— Доброе утро, мисс Рамис. Неважно выглядите. — А тёмные глаза бессовестно смеются.

«Он просто издевается…» — мысленно успокоила себя, убеждая, что убийство — не выход из трудного положения.

— Зато вы чересчур замечательно держитесь для того, кто целуется по ночам сначала с одной, а потом…

— Т-с… — зашипел принц, прикладывая ладонь к моим губам. — Прекратите молоть всё, что у вас на уме.

Хмыкнула, отстраняясь, и взяла поводья из его рук.

— Только не говорите, что вам стыдно. А может, понравилось?

Принц наградил меня красноречивым взглядом и отправился обратно в конюшню. Я же решила подружиться с кобылой. И я не о брюнетке говорю…

Лошадь на удивление быстро отозвалась на ласку, подставляя морду под человеческую ладонь.

— Хорошая моя, — улыбнулась ей.

— Как ваше самочувствие, мисс Рамис? — раздался голос соперницы сверху. Она превосходно держится в седле, и это бесит. Я точно буду смотреться неуклюже.

— Вам действительно интересно? Или надеялись, что мне стало хуже? — усмехнулась в ответ, щуря на солнце глаза.

Губы девушки сомкнулись в ровную линию.

— Не стоит грубить, мисс Рамис, когда проявляют вежливость и учтивость по отношению к вам, — зелёные глаза сверкнули гневом.

Чёрт… не помню её имени. Не звать же её стервой, в самом деле?

— Лицемерие теперь называется вежливостью и учтивостью? — непринуждённо усмехнулась, вздёрнув бровь. — Бросьте, вам же совсем не интересно моё самочувствие.

Брюнетка плотно сжала челюсти — так, что дрогнули желваки на утончённом лице.

— Вы готовы? — поинтересовался подъехавший верхом принц. — Мисс Рамис, почему вы ещё не в седле?

Отличный вопрос…

— Не помню, как это делается, — нехотя призналась и натянуто улыбнулась.

Наша спутница высокомерно усмехнулась и легко развернула свою лошадь.

— Серьёзно? — усмехнулся принц и спрыгнул на землю. — Давайте подсажу.

Неловко повернулась к Алексану спиной, ожидая помощи.

— Нужно засунуть ногу в стремя… — раздался томный голос над ухом.

— Обязательно прижиматься сзади? — процедила шёпотом и слегка стукнула принца локтем под дых. — Ой… простите, рука сорвалась.

— Кхм… — кашлянул высочество, а в следующую секунду подхватил меня под попу и буквально закинул на лошадь. — С вами столько хлопот, — недовольно произнёс он, но я-то видела, как азартно сверкают его тёмные нахальные глаза…

Чтобы я ещё раз села на лошадь — да ни в жизнь! Копчик начал ныть уже через двадцать минут тряски, а сама я чувствовала себя как мешок с… песком.

И самое ужасное, эта мисс Эльвуд всё время беззаботно кокетничала с венценосным задирой, снисходительно глядя на меня и фальшиво улыбаясь. Но ещё хуже то, что принц охотно поддерживал разговор и, кажется, получал от него удовольствие.

— …На скачках всегда так, — улыбнулась брюнетка, плавно покачиваясь в седле, когда я уже всё себе отбила. — А помните, Ваше Высочество, приезжих артистов в прошлом году?

— Представление на площади? — заинтересованно отозвался он.

…Едва успела придержать ветку, прилетевшую мне в лицо.

Чтобы я ещё раз поехала сзади…

— Вы слишком напряжены, — внезапно раздалось рядом. Его Высочество Самовлюблённость насмешливо улыбался. — Попробуйте расслабить мышцы.

— Если я это сделаю, тут же свалюсь, — оскалилась в ответ, изображая радушие.

— Неужели лорд Рамис не обучил свою дочь верховой езде? — завуалировав иронию, произнесла брюнетка.

— Обучил, — сдержанно отозвалась я. — Но со мной произошло нечто странное, из-за чего я утратила часть навыков.

— Как это печально, — без тени сочувствия произнесла она. — В таком темпе мы будем весь день добираться до водопадов.

Вот ведь… кобыла.

— Я уже почти привыкла, — ровно отозвалась в ответ. «Ни фига я не привыкла! Зад отваливается!» — Ещё пять минут, и можно ускориться.

Принц недоверчиво выгнул бровь: мол, правда? Вы в этом уверены?

— Я превосходно себя чувствую, — заверила с энтузиазмом, вымученно улыбаясь, на что принц усмехнулся и внезапно остановил коня.

— Тогда давайте устроим привал, — предложил он и спрыгнул на землю. — Я распрягу лошадей и отведу их к ручью, здесь есть неподалёку, а вы, милые барышни, можете пока расстелить покрывало и достать закуски с чаем.

— Да, Ваше Высочество, — учтиво отозвалась брюнетка и слезла с лошади.

Принц подавил усмешку и приблизился ко мне, протягивая руки.

— Давайте, Элена, вы сможете, — он впервые назвал меня по имени…

Ну, не меня!.. Мисс Рамис — моё имя ему неизвестно… И чего засмущалась, спрашивается?

Перекинула ногу и спрыгнула прямо в руки высочества.

— Ну вот… — глядя мне в глаза, произнёс он.

— Вы можете уже отпустить, — мой голос прозвучал неожиданно приглушённо.

С чего это вдруг?

Прочистила горло и отступила. Высочество обошёл меня и взял лошадь под узду. Вздохнула и нехотя подошла к брюнетке, которая отстёгивала сумку от седла.

— Давайте помогу, мисс Эльвуд, — сдержанно произнесла я.

— О, как любезно с вашей стороны, — притворно оскалилась она и отошла в сторону.

Я легко отстегнула ремни и взяла увесистую сумку.

— Куда ставить?

Брюнетка махнула рукой.

— Да вот туда. Под дерево…

— Хорошо, — сделала шаг и запнулась о нарочно выставленную ногу…

Полетела вперёд, прижимая к себе сумку, мысленно зажмурившись.

«Только бы не раздавить!.. Только бы ничего не раздавить…»

В полёте вывернулась и приземлилась на бок.

— Фу-ух… — облегчённо выдохнула, несмотря на тупую боль в теле. Сумка важнее.

— Ой, — невинно произнесла Эльвуд, не скрывая победной улыбки. Вот дрянь такая!.. Решила со мной тягаться?

Усмехнулась в ответ и непринуждённо поднялась. Брюнетка озадаченно нахмурилась. Она, верно, ожидала, что я буду плакать и вопрошать «за что?» слезливым голоском. Но, как говорил мой старший брат: «Настоящий мужик никогда не ноет…», — а воспитывали меня, к сожалению Эльвуд, как настоящего мужика.

Поставила сумку под раскидистое дерево, неторопливо отряхнула костюм, оглядываясь: нет ли принца поблизости. Но он уже увёл лошадей к источнику, остался только его конь.

Выпрямилась, криво ухмыляясь. В зелёных колдовских глазах брюнетки мелькнул страх.