последовал ее примеру. Он двигался слева от нее, стараясь держаться ближе к бортику, чтобы не задеть ее. Они долго плавали взад-вперед. Им никто не мешал, потому что он выключил звук на своем мобильном телефоне, который лежал на столике под зонтом.

Наконец Эбби устала и обхватила рукой ступеньку металлической лестницы.

- Я, кажется, наплавалась.

Внезапно Картера потянуло к Эбби со страшной силой. Он остановился в нескольких футах от нее. Сердце его учащенно билось. Капли воды на коже Эбби блестели на солнце, как бриллианты. Она смотрела на него так, словно пыталась понять его намерения.

- Я собираюсь тебя поцеловать, Эбби, - хрипло произнес он. - Если, конечно, ты не возражаешь.

Ее карие глаза расширились, но она не произнесла, ни слова и не сдвинулась с места.

Подплыв ближе, Картер коснулся ее руки.

- Держись за меня, Эбби.

Отпустив лестницу, она обвила руками его шею. Теперь, когда они были так близко друг к другу, он чувствовал, как часто поднимается и опускается ее грудь. Внизу его живота разгорелся огонь желания.

- Эбби… - Схватившись одной рукой за лестницу и обняв другой Эбби, он уставился ей в глаза и впервые заметил в них золотистые крапинки.

- Картер, - мягко улыбнулась она. - Это рискованно.

- Да.

Она провела кончиком языка по его губам.

- У тебя вкус хлорки.

Не желая ходить вокруг да около, он крепче прижал ее к себе и накрыл ее губы своими. Эбби тут же ответила на его поцелуй, и он подумал, что от их страсти вода в бассейне может превратиться в кипяток.

Он безумно хотел эту женщину, но здравый смысл говорил ему, что еще слишком рано. Усилием воли он заставил себя оторваться от губ Эбби.

- Может, пойдем под зонт и выпьем чего-нибудь холодного?

- Да, я бы выпила воды. Но ты первым поднимешься по лестнице. Я не хочу, чтобы ты пялился на мой зад.

- Слишком поздно.

Выбравшись из бассейна, он сходил в небольшой домик рядом с ним и вернулся с двумя бутылками холодной воды и двумя полотенцами. Он постелил полотенца на шезлонги, и они с Эбби легли на них.

Их разделяло около фута. Эбби сложила руки за головой и согнула ногу в колене. Ее загорелая кожа заманчиво блестела.

- Не хочешь рассказать мне о своей вчерашней встрече с членами экспертного совета? - спросил он, чтобы отвлечься от своих греховных мыслей.

Она повернула голову и лениво улыбнулась.

- Ты правда хочешь говорить о работе?

- Я хочу отнести тебя в свою спальню, но для этого пока рано.

- Мы, кажется, уже обсудили этот вопрос.

- Тогда давай поговорим о тебе.

Она положила руку на глаза, словно желая от него отгородиться, но он не собирался сдаваться.

- Послушай, Эбби, ты постоянно задаешь мне вопросы. Кроме того, Лайла рассказала тебе о моей личной жизни. Было бы справедливо, если бы я узнал больше о тебе.

Убрав руку, она сердито посмотрела на него.

- Мы не могли бы просто заняться сексом?

- Вижу, давать интервью тебе нравится не больше, чем мне, - рассмеялся Картер.

- Как думаешь, почему я выбрала стоять по другую сторону камеры?

- Тебе всего двадцать четыре. Насколько страшными могут быть твои секреты?

- Кто сказал, что у меня есть секреты?

- У всех есть секреты, Эбби. Для начала расскажи мне о своем детстве. Какой ты была?

Ее лицо погрустнело.

- Одинокой. В начальной школе я была единственной мулаткой среди белокожих детей. Я отличалась от них, и они не хотели со мной дружить. Причину этого я поняла только в семь лет. В тот день, когда кто-то сказал неприятные вещи о моем темнокожем отце, я оставила попытки подружиться со своими одноклассниками. Моя мать не раз ходила к директору и просила его принять меры, но после вмешательства взрослых дети стали еще сильнее меня дразнить.

- Мне жаль, Эбби.

- В средней школе стало лучше. Вместе со мной училось много детей мигрантов. У меня наконец появились друзья, с которыми я могла быть собой. - Она вздохнула. - Именно тогда я познакомилась со своей лучшей подругой. Ее родители выходцы из Пакистана. Сейчас она работает ординатором в больнице «Ленокс хилл» в Нью-Йорке. Ее специальность гериатрия. У нас с ней есть идея снять фильм о проблемах, которые возникают в связи с увеличением продолжительности жизни.

- Впечатляет, - сказал Картер. - У тебя интересная жизнь, Эбби.

- Она мне подходит. Я люблю путешествовать, в том числе в одиночку. Мои родители всегда давали мне много свободы. Я старалась не злоупотреблять их доверием.

Между ними установилось молчание, но оно не было неловким. В тишине они смотрели друг на друга, пытаясь понять, насколько они разные и есть ли между ними хоть малейшие точки соприкосновения.

Картер не нашел ответов на свои вопросы. Он старше Эбби на десять лет. Она горожанка до мозга костей, а он сельский житель. Она часто путешествует, в то время как он редко покидает Техас.

- Ты хочешь продолжить брать у меня интервью? - спросил он.

Ее глаза широко распахнулись, и она перевернулась на бок.

- Ты правда не возражаешь?

Картер запретил себе смотреть на ее грудь, которая, казалось, вот-вот вывалится из купальника.

- Мне не нравится отвечать на вопросы перед камерой, но если это поможет тебе в работе над проектом, я это сделаю.

- Спасибо тебе, Картер, это замечательно, - ослепительно улыбнулась она и встала с шезлонга. - Я переоденусь, и мы начнем.

После ее ухода он мрачно уставился на воду в бассейне. Он спятил? Если бы он промолчал, Эбби все еще лежала бы рядом с ним, и он мог бы любоваться ее загорелым телом.

Наверное, у него включился инстинкт самосохранения.

Эбби удивило и обрадовало, что Картер согласился на продолжение интервью. Переодевшись, она собрала мокрые волосы в узел на затылке и прошла в гостиную.

Огонь в камине уже догорел. Ей не хватит смелости попросить Картера снова его зажечь, поэтому она передвинула кресло так, чтобы на заднем плане были шкафы с книгами, и повесила на спинку клетчатый плед.

Только она настроила камеру, как вернулся Картер. Он принял душ и переоделся. Сейчас на нем были темные брюки и серая рубашка поло, подчеркивающая мощные бицепсы.

- Я все подготовила. Можем начинать.

Сев в кресло, он запустил пальцы себе в волосы и