рекой. Мой отец любил то, чем занимался, и после того как его отец ушел на заслуженный покой, занял его место.

- Управлять ранчо - это большая ответственность.

- Точно. Но мой отец никогда не сомневался в том, чем он хотел заниматься. К сожалению, у моего отца не было возможности учиться в колледже, потому что мой дед не видел в этом пользы. Зато мой отец в конце концов получил утешительный приз в виде Сансет-Эйкес.

- Отличный приз, надо сказать.

- Да, - согласился Картер. - Моя мать тоже родом из Ройяла. Они с моим отцом вместе учились в школе. Они выросли в одной среде, и она быстро привыкла к жизни на ранчо. За двадцать с лишним лет они добились еще большего процветания Сансет-Эйкес.

- Вы упоминали о проблемах со здоровьем.

- Когда мне было двадцать пять лет, у отца произошел обширный инфаркт. Мы чуть его не потеряли. - Лицо Картера помрачнело. - Доктор запретил отцу заниматься физическим трудом. Мать знала, что отец не сможет сидеть без дела на ранчо и уговорила его уйти на заслуженный отдых и передать управление ранчо мне. Они перебрались во Флориду и наслаждаются беззаботной жизнью на берегу океана.

- Как вы справлялись вначале?

- Признаюсь, мне было страшно. Под моим началом работало много опытных людей, но решения все равно приходилось принимать мне.

- Мистер Крейн, вы не были возмущены тем, что на ваши плечи легла такая большая ответственность?

Его черты напряглись.

- Это интервью для документального фильм или сеанс психоанализа?

- Я просто задала вам вопрос. Если не хотите, можете не отвечать.

- Да, - неожиданно произнес он. - Поначалу я испытывал негативные чувства. Я был молодым парнем, и у меня были свои собственные планы на жизнь. Я получил степень магистра делового администрирования и не собирался становиться фермером.

- Должно быть, вам было тяжело.

Он пожал плечами.

- Я сделал так, чтобы отец мной гордился. Ради этого стоило отбросить свои личные цели. Я ни о чем не жалею. Ранчо процветает. Оно дает работу многим людям.

- Полагаю, однажды вы захотите передать Сансет-Эйкес вашим детям?

- Следующий вопрос.

Она немного подвинула штатив и выбрала другой ракурс.

- Расскажите мне о вашей бывшей невесте, мистер Крейн.

Поднявшись, Картер сердито посмотрел на нее.

- Выключи камеру. Не понимаю, какое отношение имеет этот вопрос к съемкам документального фильма. Признайся, Эбби, ты просто хочешь больше узнать о моей личной жизни.

Ее щеки вспыхнули от смущения, и она выключила камеру.

- Прости. Я лишь хотела узнать, как быстро твоя невеста привыкла к жизни на ранчо.

- Она к ней так и не привыкла. Именно поэтому мы расстались.

- Как вы познакомились?

Засунув руки в карманы, он сделал несколько шагов в ее сторону.

- Мы с семьей приехали в Чикаго на свадьбу одного из моих кузенов. Мэделайн была среди гостей. Нас сразу потянуло друг к другу. Думаю, мы оба что-то искали и убедили себя в том, что нашли это.

- Должно быть, ты расстроился, когда понял, что она не та, кто тебе нужен?

- Да, - признался он. - В том числе потому, что я разочаровал свою мать. Она была вне себя от радости, когда узнала, что ее сын решил жениться. Она мечтала о внуках.

- Ясно.

- Интервью окончено?

- Мне хотелось бы задать тебе еще несколько вопросов. Не о личной жизни - о буднях владельца крупного ранчо.

- Может, все-таки поплаваем? - предложил он.

- Хорошо. Если, конечно, мне подойдет купальник твоей сестры. Я не собираюсь купаться с тобой нагишом. По крайней мере, не при свете дня, - озорно улыбнулась она.

Его голубые глаза потемнели.

- В таком случае мне придется задержать тебя здесь дотемна. Я пожарю бифштексы.

Эбби чувствовала себя неловко. Она пошутила насчет купания нагишом, но Картер принял ее слова за чистую монету.

- Я не хочу возвращаться в Ройял в темноте, - серьезно ответила она. - Я плохо знаю окрестности и могу свернуть не туда.

- Я отвезу тебя в отель, - улыбнулся он. - Один из моих работников пригонит тебе твою машину завтра утром.

У Эбби закончились отговорки. Чего она хочет на самом деле? Хватит ли ей смелости рискнуть?

Глава 7

«Интересно, знает ли Эбби, какое выразительное у нее лицо», - подумал Картер. Он читал на нем все ее эмоции. Ей льстило его внимание. Ее заинтересовало его предложение, но она осторожничала.

- Я не буду на тебя давить, Эбби. Просто скажи «нет», и мы расстанемся друзьями.

- Есть еще какая-то категория, кроме «друзей»? - робко улыбнулась она.

- Ты же знаешь, что есть. Я хочу тебя, но это имеет значение только в том случае, если ты хочешь меня. Я тебя никуда не тороплю. У нас полно времени. Или нет?

- Я приехала сюда всего на несколько недель, так что у меня не так много времени на то, чтобы решить, могу я тебе доверять или нет.

- Доверять мне? - удивился он. - Я не представляю для тебя никакой угрозы, Эбби. Я не стану ничего у тебя просить в обмен на мое участие в съемках. Я продолжу отвечать на твои вопросы и не буду пытаться затащить тебя в постель. Даю честное слово.

- Тебе легко быть великодушным. Ты знаешь, насколько ты сексуален. Я не уверена, что смогу удержаться в профессиональных рамках. Я даже не уверена, что хочу этого.

- И что нам делать?

Она поморщилась.

- Пока давай поплаваем. Потом… я не знаю…

Когда Эбби присоединилась к нему в бассейне пятнадцать минут спустя, он обрадовался, что вода скрывает нижнюю часть его тела. Иначе Эбби заметила бы, как сильно он возбудился при виде ее. Раздельный черный купальник был довольно скромным, но его покрой подчеркивал ее прелести. У нее была высокая грудь, узкая талия, плоский живот и длинные стройные ноги.

- Вижу, купальник тебе подошел, - пробормотал он.

- Хватит пялиться.

Подойдя к краю бассейна, Эбби нырнула в него рыбкой. Вынырнув, откинула назад волосы, подставила лицо солнечным лучам и улыбнулась:

- Вода отличная. Ты плаваешь каждый день?

- Нет.

Ему некогда, потому что он работает с утра до ночи.

- Зря.

Эбби поплыла в дальний конец бассейна, энергично работая руками и ногами. Картер