ее в стиральную машину, насыпал порошка и включил ее.

Когда он вернулся в свою спальню, Эбби лежала на кровати, укрывшись простыней.

- Куда ты ходил? - спросила она, приподнявшись на локте.

- Помнишь, я обещал постирать твою одежду?

- Точно. Я подумывала уехать через некоторое время, но раз мне не в чем ехать, я останусь.

Он нахмурился.

- Почему ты хотела уехать?

Эбби откинула с лица влажные волосы. Выражение ее лица было непроницаемым.

- Завтра тебе нужно рано вставать. Я и так уже отняла у тебя много времени на этой неделе и не хочу злоупотреблять твоим гостеприимством.

В ней говорила обида? Она заметила, что он испытывает неловкость? Охваченный чувством вины, он забрался в постель и притянул Эбби к себе.

- Если у меня возникнут срочные дела, я тебе об этом скажу. Сейчас я нахожусь там, где я хочу быть.

Они уснули в объятиях друг друга, а перед рассветом Картер проснулся от того, что пальцы Эбби сжали символ его мужского естества.

- Скоро наступит утро, - сказала она, уткнувшись лицом в изгиб его шеи. - Не хочешь еще раз заняться любовью перед тем, как я уеду?

- Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос.

Обхватив ее руками, он перевернулся вместе с ней, и мгновение спустя их тела слились в единое целое.

* * *

За завтраком в ресторане отеля Эбби постоянно зевала. Яичница с беконом, круассаны и свежие фрукты были очень вкусными, но она была напряжена и не могла наслаждаться едой.

Она запретила себе думать о Картере. Воспоминания о дне, проведенном на его ранчо, заставляли ее нервничать, а это было ей сейчас совсем не нужно. Ей нужно было работать над фильмом. У нее все еще не было главной идеи, и она собиралась как можно скорее ее найти.

Возможно, ей поможет в этом встреча с Билли Холмсом.

Надев лимонный брючный костюм и повязав на шею яркий шифоновый шарфик, Эбби почувствовала решимость. Когда она знала, что выглядит на все сто, она чувствовала себя более уверенно. Этот проект - ее шанс заявить о себе как о талантливом молодом режиссере, и она не должна его упустить.

Проезжая мимо указателя с надписью «Ранчо Элеганс», Эбби наморщила нос. Название показалось ей слишком претенциозным. Билли прислал ей сообщение, в котором подробно объяснил, как добраться до его дома. Она была ему за это признательна, потому что на огромном ранчо помимо главного дома было несколько коттеджей.

Территория, которую занимало ранчо Эдмондов, было огромным. Эбби останавливалась несколько раз, чтобы сфотографировать интересные места. Она выехала заблаговременно и могла себе это позволить.

Когда она добралась до коттеджа Билли, волнение вернулось. Почему он живет в этом красивом доме? Почему Эдмонды относятся к нему, как члену семьи?

Дверь ей открыла пожилая женщина в униформе.

- Вы, должно быть, мисс Кармайкл, - сказала она. - Прошу вас, входите. Мистер Холмс вас ждет.

Эбби проследовала за ней в светлую комнату с огромными окнами, из которых открывался вид на аккуратно подстриженную лужайку.

Увидев ее, Билли Холмс поднялся.

- Эбби. Вы вовремя. Рад нашей встрече. Хотите чего-нибудь выпить?

- Воды, пожалуйста.

Он предложил ей сесть и, налив ей воды, опустился в кресло напротив.

- Вам нравится в Ройяле?

- Я пока осматриваюсь, - дипломатично ответила она. - Люди здесь дружелюбные.

Сделав глоток воды, она поставила стакан на столик.

- Вы не возражаете, если я установлю камеру и буду снимать наш разговор? Если, конечно, вы чувствуете себя комфортно перед камерой.

- Вполне комфортно, - очаровательно улыбнулся Билли.

У него зазвонил телефон, и он, извинившись, поднялся и отошел в сторону. Пока он читал сообщение и отвечал на него, она установила камеру на штатив и настроила ее. Когда Билли вернулся, она уже была готова.

- Мы можем начать? - спросила она.

- Конечно. - Убрав телефон в карман, он расстегнул пиджак и сел в кресло.

Эбби посмотрела в видоискатель и включила камеру.

- Как долго вы живете в Техасе, мистер Холмс?

- Пожалуйста, зовите меня Билли. Я живу здесь уже два с половиной года. Время летит быстро.

- Что вас связывает с семьей Эдмонд? - спросила она.

- Мы с Россом вместе учились в колледже. Он часто говорил о Ройяле и о любви к своему родному городу. Когда я решил переехать, я подумал об округе Маверик. Росс предложил мне поселиться в одном из коттеджей для гостей на ранчо, принадлежащем его семье, и вот я здесь.

- Похоже, он хороший друг, - заметила Эбби.

- Точно.

- Кому пришла идея организовать музыкальный фестиваль?

Билли скромно улыбнулся.

- Трудно сказать. Мы с Россом, Джиной и Ашером однажды обсуждали, как сделать Ройял популярным местом. Это был мозговой штурм. Каждый выдвигал свои мнения и предложения, и в конце концов, у нас родилось блестящее решение.

- Чего вы надеялись достичь? Место проведения фестиваля находится далеко отсюда.

Он пожал плечами.

- Расстояние в Техасе - это ничто. Ройял станет отправной точкой. Наша цель - привлечь в город состоятельных людей, поэтому мы будем предлагать все самое дорогое и эксклюзивное, будь то еда и напитки или музыка. Никаких портативных туалетных кабинок и пустых пивных бутылок. Еще одна наша цель - собрать побольше средств на благотворительность. - Он прокашлялся. - Мы готовы пойти на любые расходы, потому что мы хотим, чтобы о «Суаре на берегу залива» говорили на протяжении долгих лет. Чтобы он стал чем-то вроде легендарного «Вудстока».

Эбби еще полчаса задавала Билли вопросы. Он был харизматичным, держался раскованно перед камерой, и его было приятно слушать. Материал для фильма получится отличный.

Прежде чем закончить интервью, она решила рискнуть.

- До меня дошли слухи, что часть средств, предназначенных для организации фестиваля, пропала с банковского счета. Вы можете это прокомментировать?

Билли перестал улыбаться, и его черты напряглись.

- Выключите камеру.

- Конечно.

Когда она сделала, как он велел, Билли поднялся и подошел к ней. Она заметила легкий румянец на его щеках.

- Да, это правда, - произнес он. - Росс обнаружил недостачу, но это семейное дело. Мы все уладим.

«Семейное дело? - подумала Эбби. - Но ведь он не член семьи».

- Фестиваль под угрозой? - спросила она.

- Конечно нет, - отрезал он. - Подготовка к нему идет полным ходом. Это будет грандиозное мероприятие.

Эбби поняла, что не сможет больше