Первоначально подобрали пятнадцать человек. Хорошие, знающие работу оперработники. Молодые, крепкие, спортивные. Каждый – со знанием немецкого языка. Многие, кроме немецкого, владели и каким-либо вторым европейским языком. А двое – вообще уникумы: знали ещё и польский, румынский, чешский языки и даже итальянский.

Старинов практически не спал, успевая работать и в штабе партизан, которым к тому времени руководил легендарный маршал Клим Ворошилов, и «выжимал все соки» из своей спецгруппы. В этот период Илье Григорьевичу было всего сорок два года. Как известно, мужчина в этом возрасте находится на пике своего расцвета и физических сил и ума, и любому молодому может дать фору.

В группе были специально подобраны две девушки. Они полностью подходили всем тем параметрам, по которым подбирались мужчины. Необходимость присутствия женщины во время проведения разведки и маскировка тоже были учтены.

Сталин был сам лучшим руководителем резидентов и разведчиков. Его ум и проницательность позволяли любую группу вести к цели. В данном случае именно он был тайным покровителем и идеи, и подготовки.

Конечно, по поручению Сталина руководил операцией не кто иной, как Лаврентий Берия. И без его власти, влияния и профессионализма мало чего получилось бы… Под его неусыпным оком шла глубочайшая проработка и самой подготовки, и разработки операции…

– Я тебе точно могу сказать, – вдруг отвлёкся рассказчик от повествования, – несправедливо, что Хрущёв Лаврентия Павловича вот так… раз – и расстрелял. Человека, сделавшего больше для мощи нашего государства, найти сложно. И сегодня враги по любому поводу цепляют его, потому что до сих пор панически боятся. Боятся, потому что на хитрость он отвечал хитростью, на жестокость – жестокостью, а это как раз ставится ему в вину. Более талантливого руководителя на уровне оперативного мастерства в нашей стране не было. Без него у нас до сих пор не было бы атомной бомбы. Без него мы не смогли бы противостоять так умело и искусно фашистскому абверу. Без него реальные враги советской власти задушили бы эту власть, несмотря на армию и флот. И он как нельзя лучше понимал значение и необходимость таких подразделений, о котором я рассказываю…

Любой солдат в армии, если захочет генерал, может стать и защитником народа, и его полицейским усмирителем. Вспомнить хотя бы Суворова: и против внешнего врага успешно повоевал, и заодно бунты крестьян и казаков усмирял. И по приказу матушки императрицы нещадно вешал: «Власть не любит, когда ей перечат…» А виноваты всегда – исполнители. Берия был исполнителем. Дай бог, чтобы не наступило время, когда такой спецназ будут кидать против своего народа с сапёрными лопатками и какими-нибудь специальными дубинками…

Ну, да вернёмся к нашему спецотряду. Идеологию отряда складывали и Сталин, и Берия. Как-то в беседе со Стариновым Берия сказал: «Война относительно скоротечна. Год, пять, даже десять лет войны – это ничто по меркам истории… Цель войны – долговечна! В памяти поколений останутся цели и проигравших, и победивших. Так вот, спецназ разведчиков – это и есть сверхзадача, которая должна будет обеспечить достижение правильной конечной цели! Это подразделение должно будет уйти вместе с проигравшим войну фашизмом в другое измерение. И там продолжать влиять на них и побеждать. Как бы мы ни старались, Красная армия не сможет уничтожить всех до одного врагов. Большинство из них разбегутся и скроются в расположении наших “друзей”. С ними навсегда должны остаться наши люди…»

Понятно было, что Лаврентий Павлович нёс идею Сталина. Он не мог ослушаться ни одного его приказа и оставить без внимания даже его намёка или какого-либо пожелания. Видно было, что Старинов, по какой-то неведомой причине, не нравится Берии… но ослушаться Вождя, тем более – с замыслом создания группы, которого пока никто так до конца и не понимал, – он не смел. Сталин, за несколько дней перед памятным разговором с полковником, когда говорил о нём Берии, особенно подчеркнул: «Про него говорят, что очень ершистый, с гонором, всё время оспаривает приказы… даже генералов… Хотя в отношении баз для партизанского движения он был прав…[28] Этот полковник сегодня лучше других знает, как готовить диверсантов. Его опыт – бесценен. Берегите его и обеспечьте, чтобы тренировки этой разведгруппы проводились, даже если немцы будут опять у стен Москвы».

Потом Сталин помолчал и спросил:

– Лаврентий, а что ты думаешь о той рельсовой войне, которую сейчас так активно развернул штаб Партизанского движения?

– Она позволяет сковать силы противника у него в тылу. Рельсовая война не даёт проводить необходимую передислокацию войск, что облегчает нашим военачальникам принимать правильные решения…

– Да… А вот Старинов предлагает несколько другой вариант рельсовой войны.

– ?..

– Он говорит, что взрывать рельсы надо только под двигающимися эшелонами противника, а не просто рельсы. Он считает, что нельзя тратить взрывчатку впустую. Надо наносить максимальный урон врагу… Опять этот полковник не согласен с генералами. А ты как думаешь, он прав?

– Нет! На территории врага должно всё быть уничтожено.

– Вообще-то – это наша территория. Ну ладно… Смотри! Береги его.

В середине сорок третьего года отряд в составе двенадцати человек был готов. Времени на подготовку было затрачено больше запланированного. Произошло это в основном из-за длительности выстраивания той суперзадачи, которую вынашивал Сталин.

А Сталин определил: немцы создавали оружие возмездия. Задача группы была проникнуть внутрь этой системы и не позволить до окончания войны такое оружие получить…

Много тогда произошло событий, связанных с этой группой. Всё было настолько засекречено и неправдоподобно и обросло такими легендами, что сегодня в это никто не верит. Точно знаю только то, что эта задача была выполнена. И могу сказать, что Берия в последующем, при разработке советской атомной бомбы, в основном использовал информацию именно от членов этой группы. Она, эта группа, по заданию СССР позднее ушла на Запад от немцев вместе с физиками-ядерщиками. Знаю и то, что большая часть немецких учёных, которые создавали атомное оружие, ликвидированы нашими разведчиками специального назначения. Если бы группа этого не сделала, то возможно, в апреле или мае 1945 года первые атомные бомбы были взорваны на территории Советского Союза!..

Интересна по своей необычности и даже мистичности судьба самой группы разведчиков специального назначения…

После того как окружными путями они были заброшены в центр Рейха и проникли в определённую нужную лабораторию… Они стали обладать какими-то удивительными особенными качествами. Произошло ли это от того особенного обучения, которому они подверглись в процессе подготовки по замыслу Старинова и Берии, или от грандиозности поставленной задачи, я не знаю, но… Будучи материалистами по своей сути,