— Девчонки из мести хотели тебя припугнуть. Опоили психотропным веществом, а ты очень неудачно оказалась на природе в темноте. Расскажи, что ты видела?

Арти скептично взглянула на Септима.

«Сестренка достала где-то наркоту, а этому интересно, что же я видела?!»

«Он хочет понять прошла ты инициацию или нет, пробудилась ли в тебе демоническая сила…», — подсказал голос. — «Придумай отмазку, иначе он начнет что-нибудь подозревать, и тебе несдобровать».

Себе или той демонице сидящей в ее теле, Арти готова была поверить больше, чем Септиму или… Ярославу. Она коротко рассказала о галлюцинациях, а испачканный в крови свитер свалила на собственную неуклюжесть.

«Не волнуйся, он не станет тебя раздевать, а даже если так, ты можешь закричать, притворишься невинной девицей. Поскандаль немного для убедительности».

— Вы тут с ума посходили?! Или всей семейкой хотите избавиться от непрошеной гостьи, так не проблема! — Арти повысила голос, кончики пальцев закололо. — Сейчас же соберу вещи и свалю, куда подальше, а то будущие жены некоторых извелись, — она бросила злобный взгляд на Ярослава. Тот, молча сидел рядом с братом, озабоченно разглядывая подругу.

— Молчание — знак согласия, пойду собираться, — она покинула кухню и стала подниматься по лестнице, когда Септим схватил ее за руку и развернул к себе.

«Какой сильный мужчина!» — встрепенулась демоница.

— Никуда ты не поедешь, — процедил он, сверля ее взглядом. — Ночь на дворе. Успокойся!

— Не пропаду, если игра в гостеприимство продолжается, то я в ней не участвую, — она попыталась вырваться из его хватки, но лишь поморщилась, стиснув зубы. — Отпусти, ты не имеешь права насильно меня удерживать!

— Не имею, — он ослабил хватку. — Но и не отпущу. Мне моя работа еще дорога.

— Ты страж правопорядка? — Арти цинично вскинула брови.

— Да. Сейчас в городе неспокойная ситуация с этими самыми наркотиками. Люди их пробуют и видят нечто нереальное, сами себя ранят, но им кажется, что это сделал какой-нибудь монстр. Да и где твоя рана? — он бесцеремонно одернул ворот ее свитера, обнажив абсолютно гладкую и здоровую кожу. — Тебе просто почудилось, а одежду сестра испачкала, когда ты была без сознания. Они сами мне об этом рассказали, хотели пошутить. Да, шутка жестокая, ты сильно перепугалась, и вот результат, но не стоит истерить и разводить панику.

Ее руку уже не стискивали, а мягко держали. Этот жест не понравился Артемии, слишком личный для нее, намекающий на близость и доверие, а она никому здесь не доверяла.

«Руки распустил, да еще безбожно врет. Наглый лжец!» — злоба поутихла, но Арти слышала шипение демоницы. Поправив одежду, она заглянула Септиму в глаза:

— Если твоя сестра с подругой еще раз вздумают так пошутить, я за себя не ручаюсь, — вновь ее голос слился с другим, и она ушла к себе в комнату.

Септим покачал головой и тяжело вздохнул, успокаивая бьющееся сердце. Сегодня он пережил нечто ужасное. Головы могли лишиться все члены его семьи и в первую очередь он.

«Я должен был встретить их с Яром в аэропорту, доставить домой. Быть с ней рядом и защищать. Я подвел Азазеля».

Знал бы он, что его дура-сестрица с подружкой вздумают провернуть подобное дело у него за спиной, — всыпал бы обеим ремня и не только, как и сказала Артемия, . «Мать их выгородила и потворствовала в этом обмане. Лицемерка. Теперь Милене придется не сладко, отберут все банковские карты, никаких увеселений и привет пансионат», — когда отец позвонил ему, вырвав из ночного рейда по лесу, где они с группой уничтожали очередную нечисть, Септим бросил все и примчался домой. Ему было страшно представить, что началось, если монстр в лесу по-настоящему убил бы девушку? К ним уже поступил запрос на его уничтожение, и Септим планировал им заняться со дня на день. «Как она умудрилась выжить? Пришла сама, даже не раненая», — озарение не заставило себя ждать. «Ее дар пробудился… или же нет, и нам повезло? Если бы она прошла инициацию, то я бы это заметил, почувствовал…». Азазель не знал, что дочь в Инсбруке, иначе оповестил об этом Септима, да и Яр ничего ему не сказал. «Наивный мальчишка, неужели решил, что сможет сам ее защитить? Хорошо, что Арти поверила в историю с наркотиками».

Он спустился вниз и столкнулся с Ярославом. Тот был крайне озабочен и хотел подняться наверх, но сильная рука старшего его остановила.

— Не лезь к ней. У девушки выдалась тяжелая ночка, радует, что она вернулась живой и невредимой, — он сузил глаза. — Иначе ее отец превратил бы тебя и всех нас в прах. Не вовремя ты решил подразнить сестру с Лаурой, а заодно и нашу двуличную мать. Давно стоило понять, что в невестки она примет лишь чистокровную демоницу из знатного рода, от того Лаура здесь и ошивается, строя всем глазки. Они не знают, кто такая Артемия на самом деле, и не должны узнать — враг может быть где угодно, как и его сообщник.

— Я знаю, — Яр смахнул руку брата с плеча. — Не ей мне указывать, кто станет моей женой. Ни одна аристократка и мизинца Арти не стоит. И больше не смей протягивать к ней свои руки, ты не участвуешь в отборе, — его серые глаза стали черными, а клыки заострились. Но на Септима это не произвело никакого впечатления.

— Успокойся и иди спать. А еще лучше, больше не оставляй свою подругу одну. Милена, конечно, у нас очень эмоциональная и ревнивая, но кто знает, что еще этой сумасбродке придет в голову. Давно пора выдать ее замуж и дело с концом. Изабель хоть вздохнет с облегчением.

Тетушку он любил и уважал даже больше, чем родную мать. Изабель с детства воспитывала детей младшей сестры, купала их, пеленала и кормила из бутылочки, пока Виолена приводила себя в форму после очередных родов, лишь бы не потерять былую привлекательность для отца. Ездила по магазинам и салонам красоты. Возможно потому Изабель и не вышла замуж. Когда ей было думать о мужчинах? У нее подрастало трое племянников, и доверить их няне она не могла.

Эту ночь Септим решил провести в родительском доме — желания возвращаться в городскую квартиру у него не было. Ведь там его ждала Мойра, а выслушивать обиды любовницы ему не улыбалось. Хотелось выспаться, поесть домашней стряпни и больше не отходить от Артемии ни на шаг.

«Может, действительно стоит взять отпуск. Уехать куда-нибудь подальше от всей этой нечисти, круглосуточных рейдов. Чтоб не подрываться каждый раз с кровати и мчаться в глухомань».

[1]В валлийском фольклоре свирепое водяное существо, похожее, по одним источникам, на громадного крокодила, по другим - на исполинских размеров бобра.

Время завтрака Артемии естественно проспала, очнувшись от крепкого сна в три часа дня. «Не удивительно, что после ночных приключений я так сильно устала. Как только вернусь в Москву — немедленно сдам анализы. Еще не хватало получить осложнения от этого наркотического средства».

«Успокойся, тебе теперь никакие болезни не страшны. Не то, что раньше».