Даже Вит смотрел с жалостью. Говорил бодренько, иронизировать пытался. А проскальзывало иногда, во взгляде, в выражении лица, во всех реакциях. Что уж про Киру говорить.

Сбежал. К чёрту. Чтобы не видеть их, сердобольных. Не надо. Всё нормально с ним. Нормально, правда!

И не иначе это самое «нормально» вывело на мост. Не обычный, над рекой или каналом, с трепещущими на воде отражениями под ним. На эстакаду.

Выгнувшаяся дугой асфальтовая полоса. И ещё одна такая же. Внизу. Там тоже течение, двустороннее. Из гула моторов, из света фар. Высота ‒ метров десять. Достаточно? Или ему больше надо? Такому необыкновенному.

Можно ещё сделать несколько шагов назад. Машины несутся на скорости, тормозить не собираются, не ожидают прохожих. Но высота притягивает сильнее. Как-то поэтичней: полёт вниз, в бездну. Стремительный луч света. Перечеркнёт. Всё ‒ больше нет.

Пальцы вцепились в перила ограждения, и само клонит. Медленно, но верно.

Интересно, что первым сдохнет: чип или…

…Хм. И чего он здесь торчит? Любуется пейзажем? Давно его на эстетику ночного города потянуло? На урбанистический пейзаж. Красиво, конечно. Темнота и огни, блики, разноцветье. Завораживает. Но как его занесло сюда, на эстакаду? Повода нет. И о чём он только что думал?

О чём… только что… думал?

Самый животрепещущий вопрос в последнее время. И хватит стоять на месте. На ходу легче вспоминать.

А, да! Про сердобольных.

Опять Кира напридумывала приключений на свою голову. И чего дома не сидится? Куда её всё несёт?

Сначала ей Сумеречный храм понадобился, теперь ‒ ребёнок. Это-то ей зачем? Она сама… ещё хуже.

Что она там нарассказывала?

Да какая разница! Если он всё равно не в состоянии ничего сделать. Зачем вообще попёрся на встречу? Надо было сразу ответить Виту: «Нет! Не приеду!» Смысл?

Увидеться захотелось? И-и… дальше?

Лучше бы пошёл, подцепил какую-нибудь, ничего о нём не знающую. На его таинственность и странность вполне так ничего клюют. Хотя и сейчас ещё не поздно пойти и подцепить. Разрешается.

Если раньше его почти постоянно держали взаперти, то сейчас предоставили видимость свободы. Поводок-то всё равно существует. Невидимый, но надёжный. По чипу Ши всегда можно отследить. Даже передать команду.

«К ноге, пёсик! Развлёкся, и хватит! А теперь ‒ рядом!»

И он бежит, раз хозяева приказали. Он…

…Чёрт! Куда он идёт?

Опять чип мысли откорректировал. Как эта мелочь определяет, о чём думать нельзя, о чём можно и до какой степени? Наверное, какие-то параметры в организме изменяются. Что там может быть? Выброс какого-то гормона? Изменение сердечного и дыхательного ритма? Нетипичная мозговая активность? И тогда…

Что «тогда»? Каким способом ему удаётся повлиять?

«Да хватит умничать. Всё равно понятия не имеешь, как этому мелкому гадёнышу помешать. Иди давай».

А куда? На поезд? На автобус?

Машину ему часто не дают. Вот когда на задание, когда мозги просветляются ‒ пожалуйста.

Да, он и водить умеет. Нужно потому что, для дела. А кто ж его за руль пустит в полувменяемом состоянии? Какой он обычно всё остальное время.

Это зачтётся? Что он не по собственной воле. Если бы сам, он бы ни за что никогда‒ большую часть из того, что сейчас творит.

Хорошо, что память потом слегка подчищают. Вспоминается смутно. Но, возможно, оно само получается, в качестве побочного эффекта. Или его собственными стараниями? Забыть выходит, а вот спорить с программой ‒ нет.

Слишком слабо сопротивляется? А как сильнее? Это ж какое задание ему должны выдать, чтобы он действительно не смог? Или дело не в задании, дело в нём самом.

По тысячному разу одно и то же. Осознание полного бессилия. С его-то физическими возможностями, с его-то навыками. И ‒ никто. Совсем никто. Кира была права. А он зря тогда завёлся.

Ну, потому и завёлся, что права.

Надоело думать. К чёрту. Ну почему эта автоматика так некачественно работает? Вырубала бы совсем, оставляла минимальное, на уровне точных команд. «Двадцать шагов прямо, поворот направо, ещё сто метров, перешёл улицу на зелёный сигнал светофора». Или самому отключиться? Усесться куда-нибудь. Не важно. Хоть прямо сюда ‒ на асфальт, привалится спиной к стене.

Подумаешь, на улице. Подумаешь, ночь. Да что с ним случится? А даже если случится, всё равно по фигу. Лично ему.

«Не пойду. Всё. Никуда не пойду».

Это же не мысли о суициде. Это же не бесконечные самокопания, до подобных мыслей доводящие. Чип же не сработает, ничего не сделает, если всего лишь не послушаться по мелочи.

Может, так и надо. Постепенно, начиная с ерунды, потихоньку увиливать от управления. Успокоиться, не дёргаться, не заводиться, контролировать эмоции.

Вот не будет он возвращаться. Точнее, вернётся, но не в лабораторию. В этот чёртов притон для скрытых. Наверняка, ведь там ещё. И пусть пялится большими изумлёнными глазищами. Да хоть всплакнёт над ним. Пусть…

***

Мало того, что компьютер в башке, ещё и периодически обвешивают присосками, проводками, датчиками. Совсем как робот. Маленькая автономная деталь очень большой и умной машины. И в чём смысл? Переформатировать? Стереть ненужное, добавить новенькое, более продвинутое и полезное?

А сами спрячутся за перегородкой, изучают, обсуждают. Сейчас ещё и переругиваются.

Ши слышит даже сквозь стену, а они об этом не знают. Или знают. Но им всё равно.

‒ И где он был? Ты знаешь, где он был?

Этот голос сердитый и резкий. Ему отвечает другой, самоуверенно-беззаботный, с пошловатым ехидством.

‒ Да не всё ли равно. Он ‒ парень молодой, крепкий. А воздержание никому не на пользу.

‒ Несколько корректировок подряд. За короткий срок! ‒ Наверняка, сердитый тычет куда-нибудь пальцем. Показывает. И, судя по интонациям, едва сдерживается, чтобы как котёнка или щенка, не ткнуть туда же мордой собеседника. ‒ Считаешь, это от возбуждения? ‒ И опять, чёткой скороговоркой: ‒ Где он был? С кем встречался? Отследить, определить, узнать. Понял?

‒ Да понял.

‒ И пока никуда не отпускать!

Когда выпутается из всех этих проводов, надо позвонить Виту, предупредить, чтобы не отсвечивали там сильно, убирались подальше. Хотя вряд ли им что-то угрожает. Даже если вычислят. Прямо же по версии получилось: встречался с девушкой. Ибо молодой, физически здоровый. И сексуально озабоченный.

Ну да. Поближе не нашёл. Такую фиг найдёшь. Ненормальную, которая с головой не дружит, периодически мозгами пользоваться забывает. Которая совершенно не помнит, что с ней происходило последние десять месяцев. Ещё и придумала им общего ребёнка.