лучше. Горничная занесет забытую вами одежду в течение дня, не беспокойтесь на этот счет. Надеюсь, покрывало в порядке?

— В полном, — улыбнулась одними губами, пока взглядом метала молнии, благоразумно не вливая в них силу. — Спасибо за беспокойство, магистр Ламбертс. Вы удивительно чуткий и заботливый куратор. Нам безумно повезло проходить практику именно под вашим руководством.

Если Сэверин и удивился моим словам, то вида не показал. Наоборот, чинно кивнул и произнес:

— Я тоже так считаю.

После чего поднял взгляд на остальных своих практикантов, которые с особым усердием следили за нашей беседой, и с пугающе дружелюбной улыбкой поинтересовался:

— Все поели? Тогда    не будем тянуть и отправимся к месту вашей практики.

Янина почему-то испуганно икнула.

Тем не менее всё оказалось не так плохо, как я себе уже надумала. По крайней мере сначала.

Выйдя из-за стола и небрежно сообщив, что встретит нас на месте, магистр Ламбертс покинул нас персональным порталом, после чего по столовой пронесся дружный вздох облегчения. Клянусь, вместе с нами выдохнули и лакеи!

При этом, что удивительно, никто из моих однокурсников не рискнул начать задавать мне каверзные и просто глупые вопросы. Наоборот, Джулиан подозрительно быстро переключил внимание на себя, попросив всех присутствующих определиться, нужно ли нам чего наверху, и если да, то быстренько туда наведаться, потому что выйти лучше всего уже через пять минут и всем вместе.

Спорить не стал никто, даже удивилась. Ладно, Винс, он привык быть невидимой правой рукой будущего герцога, и про себя я уже давно называла их неразлучниками. Янина вроде как с Винсом. Я (ну допустим!) с Джулианом. Харви, как все. А Αльбус?

Перехватив мой задумчивый прищур Альб хитро подмигнул, а когда сам Джулиан ушел наверх за сумкой, как и Янина, демон подошел ко мне и дружелюбно полюбопытствовал:

— Ты в порядке?

Озадачилась.

— Да, в полном. А разве не похоже?

Хмыкнул.

— По тебе вообще сложно сказать хоть что-то определенное. Но я правда беспокоился. Утром тебя рядом не было, а официанты говорили какую-то ерунду, что тебя похитили по древнему обычаю горцев. Но раз ты сейчас здесь, с нами, ты им, судя по всему, хорошенько наподдала, да?

Невесело фыркнув, качнула головой, но расписывать в красках своё утро не стала, ограничившись кратким:

— Можно и так сказать. Кстати, я бы почитала про все эти ваши обычаи. Оказывается, не так уж у вас и безопасно в стране. Особенно беспомощным и незамужним юным девам.

— Ну, насчет незамужней я понял, — в голос хохотнул Αльб. — А беспомощную ты где нашла?

И начал показательно озираться.

Нет, я смотрю, эта страна на всех мужиков как-то странно влияет. Воздух тут что ли какой-то особенный? Или магические аномалии чудят? То Джул хохмит, то Харви умничает, то Сэверин любезничает. Вот и    Альб тоже чудить начал.

Ох, не к добру это!

— Вообще-то я не про себя, — усмехнулась, когда демон перестал паясничать, а сверху спустились и Джул, и Янина. — Если ты не заметил, в нашей группе практикантов я не одна красивая и незамужняя.

— Это вы сейчас о чем? — мигом насторожилась Янина, переводя напряженный взгляд с меня на Αльба и обратно. — Кстати, спасибо за комплимент.

Да, пожалуйста, мне не жалко. Тем более это правда. Янина хоть и пухленькая, но дико миленькая девушка, а вчера в кабаке ей не отвесил комплимент только ленивый. Оказывается, демоны дико охочи до барышень с аппетитными формами!

Кто бы мог подумать?

— Думаю, о том, что мне надо приглядывать за тобой получше, булочка, — шутливо подмигнул ей Альб, предлагая свой локоть, на что Янина… Дико смутилась, стрельнула взглядом в Винса, но локоть демона приняла, и мы отправились на улицу, по дороге слушая откровения наследного княжича о местных варварских обычаях в целом и про похищение невест в частности. — Кстати, я не одобряю подобные традиции. На мой взгляд, это откровенный пережиток прошлого, к тому же не самый приятный. Это я с позиции брата и будущего отца говорю. Ладно, если зять вменяемый и уважаемый в обществе демон и существует определенная договоренность хотя бы на словах. Да и будущей жене люб. А если проходимец какой без гроша за душой? Мерзавец? Или бандит? Негодяй, склонный к рукоприкладству? И ведь ничего уже не изменить, разводов данный обычай не предусматривает. Нет, можно, конечно, обратиться в суд и с прошением непосредственно к князю, но ведь это прошение должно идти от обиженной стороны, а кто её до князя просто так отпустит, если муж самодур? Да и к нему на прием попасть не так-то просто. Особенно из какой-нибудь мелкой деревушки, затерянной в горах. То-то же…

— Тогда почему эти традиции просто не запретить? — спросила то, что для меня было логично. — Это ведь ущемляет права женщин! А их, как мы все знаем, уравняли с правами мужчин ещё несколько сотен лет назад.

— В большом мире, — хмыкнул Альбус, согласно кивая. — Там, где прогресс шагает в ногу со временем и всё на виду. У нас же с традициями… Всё намного сложнее, чем у людей. Мы живем дольше, наше воспитание в некоторых моментах существенно отличается от вашего, мы изначально чтим старость, для нас это синоним мудрости. А как не уважить то, что уважали старики? Это попросту кощунство. Нет, в последние пару-тройку десятков лет прогресс добрался и до нас, но преимущественно лишь в крупных городах. В деревнях и поселках до сих пор поклоняются духам, в четырнадцать посвящают мальчиков в воины, отправляя их выживать на неделю в горы с одним ножом, а девушку, потерявшую невинность до свадьбы, могут и вовсе камнями забить.

— За что? — ужаснулась Янина, при этом бросив на меня извиняющийся взгляд, который я предпочла не заметить.

Да, у меня с невинностью не сложилось. Не по моей вине, кстати, это тело досталось мне уже таким — оскверненным насилием. К сожалению, о том инциденте знают все мои однокурсники. К счастью, только со слов.

Впрочем, давно дело было, сейчас меня другое интересует. Как и Янину.

За что?

— Тут всё… сложно, — поморщился Альб. — Сразу скажу, я это категорически не одобряю и считаю откровенным варварством. Но раньше считалось, что тот, кто будет у женщины первым, навсегда оставит свой след в её ауре и все до единого дети (даже от другого мужчины!) будут похожи на него. Бред, конечно, но раньше во что только ни верили. Сложная тема на самом деле… Кстати, мы пришли.

Последние слова Альбус произнес с отчетливым облегчением, и я его