за ней Харви бесшумным видением. Я так понимаю — прекрасным видением. И не могу не согласиться — есть в этой женщине определенный шарм и загадка, даже несмотря на возраст.

— О, донна Рузанна, — мечтательно вздохнул детектив Рамирес, поднимаясь из-за своего стола, что бы взять с подноса самую большую кружку. — Кабы всё так просто было! Вот ты, кнопка, — детектив явно намеренно снова обратился ко мне не по имени, игриво подмигивая, — пойдешь за меня замуж?

Тут уже заржал Джулиан. Громко, сочно и абсолютно неприлично.

Интересно, это всё-таки магический фон виноват или какое-то массовое проклятье?

— Пра… кха… стити… ы-ы-ы, — довольно долго не мог успокоиться будущий герцог. Я уже съела и конфетку, и печеньку, и вторую кружку действительно вкусного чая себе налила, а он всё никак не мог остановиться, под конец уже чуть ли не рыдая. Но нет, справился. — Фу-у-ух! Боги, нельзя так! Джефри, вы, конечно, шутник, но не надо так больше. Пожалуйста.

— Чего так? — мрачно скривился демон, явно обидевшись на Джула. — Мордой не вышел?

— Нет-нет, — снова захрюкал будущий инквизитор, — с лицом всё в порядке. Мужественное. В остальном вы тоже мужчина… кхм, уверен, достойный. Просто… Эмилия у нас… Как бы вам так сказать…

— Не хочу замуж, — договорила за него прохладным тоном, только сейчас сообразив, что Джул наверняка вспомнил тот весьма резонансный эпизод с новогоднего бала, когда я при всех аристократах города отказала Ламбертсу. Одному из самых завидных женихов Айсаравии, ага. И до кучи родственнику князя Лайдаросского. А тут какой — то безродный детектив. Нда, смешно. — В принципе не хочу. Как и обсуждать это. Кстати, мы сегодня работать будем или как?

— А чего не хочешь? — искренне удивился демон, окидывая меня не самым приличным, по — мужски оценивающим взглядом. — Девка ты справная, хоть и мелковата на мой вкус. Но и на таких любители есть.    Или характер шибко поганый?

— Характер у меня — золото, такой же тяжелый, — улыбнулась ему    мило, хотя больше всего хотелось приголубить каким-нибудь проклятьем. Например, на понос. Резкий и продолжительный. — Но что мы всё обо мне? Давайте о вас! Вам какие женщины нравятся?

— В смысле? — опешил детектив. — Этот тут с какого краю?

— Как с какого? — удивилась, почти не сфальшивив. — Вы ведь хотите жениться? Дело это серьезное, требует вдумчивого подхода. Сейчас вы нам всё-всё расскажете, Χарви проанализирует, я запущу поиск, а Джул прикроет, пока вы даму своего сердца похищать будете. Всё честь по чести и абсолютно законно согласно местным незыблемым традициям. Здорово я придумала?

— Tы это… — с опаской взглянул на меня Рамирес и даже его усы нервно дернулись в стороны, — брось.

Покосился на старательно прикрывающегося ладонью Джула, чьи плечи подозрительно тряслись, на возмутительно спокойного Харви, старательно жующего печенье, и спросил:

— И часто она у вас такая?

— Согласно моим наблюдениям — редко, — последовал невозмутимый ответ от нашего глазастого умника. —     Обычно она презирает окружающих молча. Но вам повезло, вы ей понравились.

И пока детектив вполголоса бормотал что-то явно ругательное, запивая стресс чаем, Харви повернул голову ко мне… И подмигнул.

Всё. Это заговор! Tочно заговор!

Тьма! Tы где шляешься, поганка?! У нас тут катастрофа княжеских масштабов! Все до единого окружающие сошли с ума!

Муркнув по мысленной связи что-то невнятное, мол, сама я с ума сошла, люди просто развлекаются за мой счет, тем не менее кошка пообещала подойти где — то через часик. А сейчас она занята.

Причем чем — так и не сказала.

Решив поверить ей на слово (иначе совсем жуть берет!), я переключилась с детектива на доску за его спиной и, слегка прищурившись, чтобы сфокусировать зрение на мелком корявом почерке писавшего, начала читать весьма любопытные заметки. Ну а что еще делать, раз нас учить не хотят? Приходится занимать себя самой!

— Так, ладно! — минут через десять шлепнул ладонью по столу детектив, привлекая к себе наше внимание. — Позубоскалили и хватит. Можно сказать, проникся и оценил сплоченность вашей команды. А теперь к делу! — И щелкнул пальцами в направлении Джулиана, следом указывая на подоконник. — Парниша, дотянись до верхней папочки, перекинь мне.

— Детектив Рамирес, — почти дружелюбно произнёс будущий герцог, но в глазах промелькнуло грозное предостережение, — у вас и впрямь с памятью не очень. Я не заставляю вас обращаться ко мне согласно титулу, но будьте любезны звать меня по имени. Джулиан.

После чего четко выверенным аристократичным жестом указал на меня.

– Α это Эмилия. Не детка, не крошка, и уж тем более не девка. Эмилия. Понимаете? А это Харви. Α папочку вы и сами способны взять. Мы приехали на практику отрабатывать методику раскрытия преступлений, захвата преступников и освобождения заложников, а не на должность принеси-подай. Я понятно изъясняюсь?

— И этот с гонором, — скривился демон, тяжко вздыхая и переключая внимание на нашего однокурсника. — Ну а ты что скажешь, умник?

— Ваше желание с первых минут знакомства показать свою значимость и нашу некомпетентность, несомненно любопытно, но неэффективно, — занудным тоном произнёс Харви, поправляя на носу вечно сползающие очки.

Приклеить их ему туда что ли? Бесит!

— Мы уже давно не первокурсники, а взрослые, состоявшиеся личности, уверенные в себе и своих силах. Иначе бы нас здесь просто не было. Магистр Ламбертс пригласил к себе лучших и у меня нет причин сомневаться в его решении. Да, у нас нет вашего многолетнего опыта полевой работы, но это не значит, что мы чем — то хуже вас. Более того, согласно статистическому исследованию, именно молодые специалисты способны взглянуть на запутанные дела свежим, незамутненным взглядом и предложить самое нестандартное решение из всех возможных, просто потому, что не связаны условностями каждодневной стандартной текучки. К этому хочу добавить…

— Всё-всё! — замахал на него руками демон и торопливо поднялся из-за своего стола, подходя к окну и бурча себе под нос что-то о занудах и умниках. — Всё, понял. Мне дико повезло, а вы гении. Так, читаем, разбираем! Кто из вас самый выразительный чтец? Tы!

И указал на меня, тут же вручая папку.

Усмехнулась, но возражать не стала. Мне уже и самой не терпелось приступить к работе, а препираться мы можем ещё очень долго. Нет, хватит. А будет снова умничать, отправится в санузел обниматься с унитазом.

Первое же дело, которое нам повезло изучить, оказалось умеренно магическим и с подвохом. Начиналось всё нелепо: одна пожилая дама пожаловалась на то, что по ночам вокруг её дома бродит жуткий призрачный пес, воет, пугает и просто не дает спать. Естественно, на место