бы стать жемчужиной моей коллекции. Поистине редкая вещь. Увы… Вы знаете, я ведь почти приобрел её двенадцать лет назад на таком же аукционе. И тогда меня тоже обошли. Вот такая ирония.

— Правда? Я слышал, с ней связана какая-то жуткая история.

— Всё верно, — кивнул старик. — Тогда ее приобрел один… фанатик… Он собирался провести с ней какой-то ритуал, но не успел. Попал в психушку, а мир чуть было не потерял бесценный артефакт.

— Это было бы ужасно.

— Согласен. Но… я вновь ухожу ни с чем. Прошу меня извинить, я должен вас покинуть. Годы, знаете ли, уже не те. Хочется отдохнуть от суеты.

— Благодарю за рассказ.

Мужчины пожали друг другу руки, и пожилой джентльмен направился к выходу. Его собеседник тут же пристал к небольшой компании людей и быстро влился в разговор.

— Идём. Похоже, больше мы ничего не узнаем, — шепнул на ухо Алисе капитан.

Они пошли к выходу, уже не так внимательно присматриваясь к гостям. Прошли по коридору в сторону вестибюля и, минуя дверь, за которой находился зал аукциона, разглядели одного из присутствовавших на нём сотрудников с кипой документов в руках. Мужчина свернул в одно из ответвлений лабиринтов отеля и открыл дверь с надписью «Администрация». Девушка на цыпочках подошла к повороту и заглянула за угол, успела разглядеть, в какую именно дверь вошёл сотрудник. Через минуту он выключил свет, снова появился в коридоре уже с пустыми руками и ушёл в противоположном от молодых людей направлении. Алиса выждала время и, понимая, что мужчина их не заметил, двинулась в сторону двери, в которую он входил. Майкл схватил её за руку.

— Картер! Что ты задумала? — зашипел он.

— Там никого нет — махнула рукой Алиса. — Я быстро посмотрю документы. Нам же нужно имя покупателя.

— Я могу сделать это официально.

— Это долго. И на каком основании? Сам говорил что на Митча Хантера ничего нет. А о том, что он участвует в аукционе, мы вообще узнали незаконно.

— Ты узнала, — с претензией сжал губы капитан.

— Тем более. Мне не впервой.

— Не впервой ей… А камеры?

— Там их нет, я посмотрела, — девушка достала из сумки телефон, включила фонарик. — Если кто-то пойдет, дай знак.

— Картер!

Но девушка уже скрылась за дверью.

Капитан поглядывал на входы и выходы из коридора. Пока в эту часть никто не шел. Шаги раздавались где-то далеко. Видимо, всё желающие приобрести один из лотов уже подписали всё, что требовалось, и теперь расслабленно проводили время в фуршетном зале.

Вдруг шаги стали звонче, приближались к тому крылу, где стоял Майкл. Он осторожно подошел к повороту, услышал, как один сотрудник говорил другому, что быстро отведет мужчину, купившего ритуальную вазу, забрать копии документов и вернется. Чертыхнувшись, капитан метнулся к кабинету, открыл дверь и позвал девушку:

— Картер, живо выходи!

Алиса на каблучках поспешила к двери. Шаги в коридоре становились громче, в висках стучало. Дойдя до конца прямого коридора к запасному выходу, они дёрнули дверь. Закрыто. Стало понятно, что уходить им некуда.

— Скажем… что туалет искали? — нервно заламывая пальцы, предложила Алиса.

— Мхм… В крыле администрации…

Тем временем, звук шагов гулким рикошетом отскакивал от стен. Из-за угла показалась тень, следом еще одна. За доли секунды до появления человека, Майкл прижал Алису к себе и поцеловал. Девушка сперва опешила, но тут же поняла его задумку, собралась и положила руку на шею мужчине.

Необходимость скрыть истинные причины нахождения в закрытой для посторонних части отеля вынуждала действовать решительно. И Алиса действовала. Наплевав на робость и смущение, отвечала на поцелуй, чувствуя, как пальцы мужчины сильнее прижимают её к крепкой груди. Его губы настойчиво касались её губ, а вторая рука путалась в волосах, почти лишая возможности отстраниться. Кровь бросилась к голове, щекам, а сердечная мышца вопила о перегрузке. Туфли на неудобных шпильках сейчас были не лучшими союзниками, и дабы обрести хоть какую-то устойчивость, девушка опустила ладонь на лацкан пиджака Майкла.

То, что началось, как попытка отвести от себя подозрения, набирало такие обороты, что Алиса и вовсе забыла, где находится. Неожиданная близость выбивала из колеи, и возможность трезво мыслить пропорционально улетучивалась.

Из-за угла появился сотрудник, но, кажется, остался незамеченным для этих двоих. Мужчина немного притормозил, увидев увлечённых поцелуем шпионов, затем тряхнул головой и прошёл к кабинету. Человек с татуировкой шёл следом за ним. Его эта ситуация не слишком привлекла. Он бросил быстрый взгляд и вошёл в распахнутую дверь кабинета. Сотрудник прикрыл за ним дверь, откашлялся, привлекая внимание молодых людей.

— Кхм… Кхм… Молодые люди… Это несколько… неуместно… Тем более, в этой части отеля…

Майкл и Алиса оторвались друг от друга, синхронно переведя глаза на сотрудника. Удивление, написанное на лицах, было искренним, но относилось явно не к мужчине.

— Сэр, простите нас, — Алиса невинно хлопала ресничками. — Мы с Диланом поженились всего неделю назад, никак не можем оторваться друг от друга… Хотели уединиться.

Она положила руку на грудь капитана, мило улыбаясь сотруднику. Взгляд его немного смягчился.

— Мои поздравления… Но всё же…

— Уже уходим. Простите нас ещё раз, — девушка схватила капитана за руку и потащила к выходу.

Войдя в дверь номера, она сбросила туфли и расхохоталась. Напряжение постепенно сменялось расслаблением. На лице капитана тоже появилась улыбка.

— Извини. Ничего другого в голову не пришло, — криво улыбаясь, сказал мужчина.

— Да ладно. Сработало же.

— Классика, — капитан усмехнулся и тут же сморщился, — Какой кошмар. Я уже начинаю использовать твои приёмы.

— У тебя получается.

— Научишься тут… Успела что-то найти?

— Да. Я сфотографировала всю документацию по вазе. Прочитать успела не много, но… я знаю имя покупателя, — она поиграла бровями, игриво глядя на мужчину.

— Ну? — в нетерпении протянул капитан.

— Митч Хантер.

— Есть! — Майкл победно сжал кулак.

— Оформил сделку Алистер Грин.

Капитан просиял:

— Картер, ты — умница!

— Можешь повторить это ещё раз? — шутливо сдвинув брови, сказала Алиса. — Я впишу это в альбом своих достижений рядом с днём получения диплома.

— Язви, сколько хочешь. Настроение ты мне не испортишь. Скинь фотографии.

Алиса переслала ему фотографии, ушла в ванную, сменила платье на домашний костюм. Когда она вышла, капитан сидел в своей обычной одежде, уставившись в телефон и изучая добытые улики. Девушка села на кровать, начала расчёсывать волосы.

— Давно хотела спросить, — начала она несмело. — Я понимаю, прикрытие, все дела… Но Бренда в курсе, что мы живём в одном номере?

— В курсе, — глядя в экран смартфона, коротко ответил Майкл.

— И… она нормально к этому отнеслась?

— Вполне.

Брови девушки поползли вверх. Так же не