отрывая взгляда от телефона, капитан продолжил:

— Она сама забронировала номер.

— Я думала, она против того чтобы я ехала.

— Она была против того, чтобы ты появлялась на аукционе. Остальное её вряд ли беспокоило.

— Очень… современно, — Алиса удивлённо наклонила голову набок, провела расческой по волосам.

— А почему ты решила, что ей это важно? — наконец поднял глаза Майкл и взглянул на девушку. Та поводила плечами.

— Нуу… Обычно девушки не в восторге от такого.

На лице капитана мелькнуло понимание. Он откинулся в кресле и рассмеялся. Алиса прищурилась и почти с обидой спросила:

— Что смешного я сказала?

— Ничего. Бренда — мой друг. Я дружу с её мужем, знаю её сыновей.

— Ааа…

— И ты, видимо, не в курсе, что в полиции запрещено заводить отношения с коллегами из одного подразделения.

— Не в курсе. Почему?

— Считается, что дисциплина нарушается, объективность хромает. Больше шансов скомпрометировать себя или другого.

— Ясно, — кивнула Алиса, которую это правило почему-то обрадовало.

— Раньше мы с Брендой были напарниками, но потом она на какое-то время ушла из полиции, чтобы больше времени проводить с семьей, пока дети были помладше. Когда решила вернуться, я уже был капитаном.

— Так вот откуда у неё эта опекающая забота.

— Она меня не опекает.

— Ещё как опекает.

— Нет, — мужчина ворчливо нахмурился.

— Конечно, нет.

— Картер!

— Она мне не доверяет? — опустив руки с расческой на покрывало, Алиса задумчиво смотрела на мужчину в кресле. — Хотя почему меня это удивляет. На её месте я бы себе тоже не слишком доверяла.

— Это точно, — усмехнулся капитан.

— Эй! Не ты ли меня благодарил полчаса назад?

Мужчина улыбнулся шире и поднялся, направляясь к кровати.

— Ладно. Надо ложиться спать. Чем раньше мы вернемся и продолжим работу, тем лучше.

— У меня завтра выходной.

— Что? — зацепив рукой покрывало, Майкл уставился на девушку.

Алиса повернулась к нему лицом и села, скрестив ноги.

— Вы-ход-ной. Это день, когда люди…

— Я знаю, что такое выходной. Что из этого следует?

— Давай останемся ненадолго? Погуляем по городу, съедим что-нибудь вкусное.

— Картер, мы здесь не на каникулах. Пропало девять человек.

— Я помню, — серьезно кивнула она. — И среди них мой брат, если ты не забыл. Но если совсем не отдыхать, то мы тронемся умом раньше, чем их найдём.

Капитан молча обдумывал её слова. Действуя на опережение, Алиса сложила руки на колени и умоляюще посмотрела на Майкла.

— Давай, Майкл! Когда у тебя последний раз был выходной?

— Надо пробить по базе, что есть по Алистеру Грину. Это время…

— Поручи Бренде. А к вечеру вернёмся.

Капитан чуть помедлил и потянулся за телефоном. Он набрал номер Бренды. В трубке послышалось гудки и затем бодрый голос лейтенанта:

— Да, Майкл?

— Бренда, мы с Картер кое-что узнали. Я пришлю информацию тебе на телефон. Проверишь по базе?

— Без проблем. Как всё прошло? Картер ничего не натворила?

— Ничего… непоправимого, — он покосился на улыбающуюся девушку. — Всё нормально. И Бренда… Пожалуйста, останься завтра в участке вместо меня, я возьму выходной.

— Что ты возьмёшь? — неожиданно низким голосом спросила коллега.

— Выходной. Это — день, когда люди…

— Издеваешься? Я знаю, что такое выходной. Просто…. А, ладно. Отдыхай, я присмотрю за всем.

Капитан сбросил звонок и откинулся спиной на кровать.

— Как ощущения? — довольная своей маленькой победой над трудоголизмом, спросила Алиса.

— Непередаваемые. Давай спать.

Он устроился на кровати, отвернулся от девушки и затих. Алиса выключила свет, забралась под одеяло. Уснуть получилось не сразу. Сумасшедшим водоворотом в её голове проносились события последнего дня.

Аукцион, гости, лоты, стук молотка. Мужчина с тату и вторжение в кабинет в поисках папки и сведений о таинственном покупателе. Огромным пульсирующим пятном в мозгу мигало ещё одно событие, воспоминания о котором напрочь лишали возможности уснуть. Натянув одеяло до плеч и глядя в незашторенное окно на ночное небо, Алиса раз за разом прокручивала в голове единственную мысль:

— «Он… меня… поцеловал?»

Глава 8

Теплый воздух Тредситт вызывал стойкое желание оставаться на улице круглые сутки. По залитой солнцем набережной то и дело проходили парочки, на детских площадках заливисто смеялись дети. Асфальт практически полностью высох после ночного дождя под палящим зноем. Лица освежал прохладный ветер, а близость реки дарила столь необходимую прохладу.

Алиса стояла чуть в стороне от толпы гуляющих и пыталась влажными салфетками убрать с волос сладкую вату.

— Я вспомнила, почему перестала её покупать.

Капитан ждал на тротуаре в паре метров от нее и жмурился от солнца.

— Ты закончила? Можем идти дальше?

Девушка вытерла руки и выбросила салфетку в урну.

— Да, идём, — она вскинула руку, указывая дальше. — Смотри, пляж! Давай сходим?

— Ты собралась купаться?

— Нет. Я не брала купальник. Пойдем!

Девушка стремительно направилась к пляжу. Майклу ничего не осталось, как пойти за ней. Дойдя до начала пляжа, девушка скинула босоножки и пошла босиком по горячему песку. Стопы, обжигаясь, проваливались, утопали в россыпи, и идти было сложно. Но атмосфера веселья, царящая вокруг, манила магнитом. Алиса подошла к кромке воды, потрогала пальцами ноги воду. Майкл плюхнулся на песок чуть дальше от берега.

— Бррр, холодная, — вздрогнула Алиса и отдернула ногу.

— Передумала?

— Как-нибудь в другой раз.

Она подошла к мужчине, бросила босоножки вниз и села рядом. Зарылась ногами глубже в теплый, золотистый песок. Склонила голову набок и посмотрела на Майкла.

— Почему ты пошел работать в полицию?

Капитан поднял брови, пожал плечами.

— Жажда справедливости.

— И всё?

— Не совсем. Я жил не в самом благополучном районе. Видел всю эту жизнь… изнутри. Каждый второй — наркоман и убийца. Редко кто из молодежи доживал до тридцати. Хотелось что-то изменить.

— Ты всегда жил в Мунсе?

— Да. Родился и вырос.

— А твоя семья?

— Родители живут здесь. Брат сейчас учится в колледже на юридическом, в Локвуде.

— У тебя есть брат? Младший?

— Да. У нас разница в возрасте одиннадцать лет.

— Сколько ему сейчас?

— Девятнадцать.

— Наверно, он очень гордится тобой, если пошел учиться на юриста.

— Наверно, — он поднял с земли камешек, запустил его в воду и, повернулся к девушке.

— А что насчёт тебя? Где твоя семья?

Алиса грустно улыбнулась и опустила глаза.

— Моя семья — это Брайан. Родителей больше нет.

— Прости.

— Ничего.

— Что с ними случилось?

Алиса помолчала, вглядываясь в сверкающие блики на поверхности воды, двумя пальцами подняла с песка ракушку и отбросила в сторону.

— Пять лет назад они ехали в гости к друзьям и… Пьяный водитель… Решил, что успеет проскочить поворот. Не успел… На нем ни царапины, а машина родителей всмятку.

— Мне жаль.

— Мне