я всегда списывал на родовые техники. Подобный приём, безусловно был крайне удобен. Но с другой стороны, привлекал внимание к этим самым техникам.

Поэтому, мне казалось, что основной целью Натальи Волконской, бабушки Анны, будет зондирование почвы на предмет вхождения в их род. Либо в качестве внутреннего вассала, связанного присягой вечной службы через кровь, либо внешнего, чья зависимость оформлялась обычным документом. Информация и о первых, и о вторых, нашлась в справочной, так что базовыми данными я владел.

Ещё был вариант с женитьбой на какой-то родственнице из дальней ветви и двойной фамилией. Но пожалуй для предложения такого характера, Волконские ещё не созрели.

— Хочешь сказать, они тебя боятся? Волконские? Обычного дворянина?

Сандал всё-таки перевернулся и возмущённо заклектокал, а я усмехнулся.

— Я же сказал, что был в Регистрационной палате, да? Перед тобой новый глава рода Афеевых.

Его взгляд сразу же скользнул к моей правой руки, где должен был быть перстень и глаза чуть расширились, не обнаружив там артефакта. Но заговорил он совсем о другом.

— Это ничего не меняет. Вот то, что ты победил на дуэли двух княжичей, с их подготовкой — вещь удивительная. Даже если это произошло за счёт…

Прервавшись на середине предложения, пару секунд помолчал.

— Так они хотят взять тебя к себе? Внутренним вассалом, чтобы со всеми артефактами, родовыми техниками и остальным, что есть. А потом выдать за девку из других вассалов, да отслеживать потенциал наследников.

Пожалуй, он не так глуп, как это кажется на первый взгляд. Просто для того, чтобы мозги заработали, потребовалось какое-то время и немного спокойствия.

— Скорее всего да. Но для начала они хотят получить информацию из первых рук. Заглянуть мне в глаза, пожать руку, поговорить. Понять, кто перед ними. И только потом принимать решение.

По его глазам понимаю, что разницу смертный уже осознал. И отлично осознаёт, что у него самого отбиться от виры, шансов не так много. Более того — судя по выражению лица, он ещё и считал наш разговор законченным. Хотя, я ещё не сказал ему самого главного.

— Но в род Волконских я идти не собираюсь, само собой. Боюсь, здесь мне придётся их разочаровать. Даже если предложат руку Анны.

Парень поперхнулся и посмотрел на меня, как на фавна, который вознамерился затащить в постель Диану.

— Ты… Анна Волконская обручена с Алексеем Голицыным. Князья настолько долго шли к этому союзу, что их ничего не остановит.

Я скептически приподнял брови.

— Даже смерть жениха?

Смертный закашлялся, а я откинулся в кресле. Неудобное. Стоит, наверное обновить мебель в квартире. Или снять новую. А может купить? Надо только разобраться, как грабить банки и можно будет позволить себе почти всё, что угодно. А пока, я могу грабить тех же Голицыных.

Измайлов наконец прекратил кашлять и я смог вставить несколько слов.

— Я пошутил. Зачем мне эта Волконская? Мы даже встречаться ещё не начали, а проблем она на меня уже вывалила изрядно.

На лицо смертного было жалко смотреть. Он то оглядывался на окно, то смотрел в сторону двери. Возможно прикидывал, каким путём будет проще покинуть квартиру и каков шанс что-то серьёзно повредить при падении с третьего этажа.

Цокнув языком, я озвучил ещё один вопрос, подводя финишную черту сегодняшнего разговора.

— Что я получу, если Волконские отзовут свою виру?

Вот о вирах, которые одни аристократы выставляли другим в качестве своего рода претензий, я читал только мельком. В той самой статье, которая была посвящена Измайловым — последняя война в которой они приняли участие, тоже началась из-за виры. Только тогда с претензиями выступили их союзники, а сам род заключил перемирие с врагами и разорвал вассальную клятву, предав сюзеренов.

Там же говорилось, что перед началом стороны пытались полюбовно договориться, но старшие союзники Измайловых отказались отзывать виру и предпочли боевые действия. Которые закончились совсем не в их пользу.

— Они не отзовут. Пятнадцать миллионов. Зачем их терять?

Я усмехнулся.

— Разве я спрашивал об этом? Предположим, через пару дней Волконские заявят, что у них нет никаких претензий к Измайловым. Что я получу взамен?

Тот растерянно уставился на меня и развёл руками.

— Не знаю… Миллионов пять у отца точно есть наличностью. Оставил на мелкие расходы. Можем долю дать в предприятии каком-то.

Торговля и наращивание прибыли, это мой конёк. Вернее, один из них. Но сейчас нужно было действовать по обстоятельствам. А последние требовали от меня не столько зарабатывания денег, сколько совсем иного.

— У вас есть собственность около Уральска? Желательно поближе к Гнезду.

На мгновение Михаил обратился в каменную статую — устремив на меня взгляд, неподвижно застыл на диване. Наконец кивнул.

— Есть. Мы почти всё продали или сдали в аренду, но остался небольшой кусок земли со сторожкой. Забыли его в документы включить просто.

Сандал, который сейчас облетал округу, стремительно вернулся, размытой тенью проскользнув к подоконнику. Выглядело эффектно, но при этом ястреб настолько щедро зачерпнул у меня силы, что рука едва не потянулась к сумке. Хотелось достать ещё одну пастилку и пустить в дело её силу. Только на этот раз для себя самого.

— Если не секрет, то кому продали?

К моему удивлению, тот даже не стал упираться с ответом.

— Часть имперской армии, кое-что Лаптевым. Один участок вовсе персы в аренду забрали.

Персы? На языке завертелся вопрос о том, что они там делают, но задавать его я пока не спешил. Для начала нужно забраться в справочную дарфона и всё выяснить. А ещё лучше, отыскать где-то здесь опытного Одарённого, который разбирается в политике и нанять его в качестве слуги. Получу дополнительную пару рук, а вместе с ними и источник ценной информации.

Подумав, предложил другой вариант.

— А рядом с другими Гнёздами?

Смертный непонимающе поморщился.

— У нас были только владения под Уральском. Там когда-то… Ну ты и сам знаешь.

На самом деле, я не понимал о чём он сейчас. Но видимо настоящий Афеев должен был быть в курсе. Поэтому этот неловкий момент пришлось пропустить.

— Хорошо. Тогда мне нужен тот кусочек земли под Уральском. В собственность. И пара миллионов наличностью.

Измайлов шмыгнул носом.

— С отцом надо обсудить. Землю то он отдаст с радостью, около Гнезда она всё одно, стоит копейки. А вот два миллиона, приличная сумма.

— Но она намного меньше пятнадцати, не так ли?

Мгновение подумав, тот кивнул, а потом внезапно поднялся на ноги.

— Хорошо. Давай бумагу, составлю договор.

Увидев лёгкое непонимание в моих глаза, слегка обиделся.

— Я наследник нашей семьи. Могу давать обязательства от её имени. До определенного предела, конечно, но пара миллионов и плац земли около Гнезда, в него точно вписываются.

К счастью, в квартире отыскалась бумага — десяток пожелтевших от времени листов, которые лежали в нижнем ящике комода. Сам бы я туда наверное не полез, но Сандал проверил и указал, где именно те находятся.

Спустя пятнадцать минут парень вызвал машину и покинул мою квартиру, а я потянулся, разминая мышцы и глянул на Сандала.

— Ну что? Сначала сбудем с рук боевые трофеи, а потом в Пробой? Как раз и стемнеет уже. Кстати, знаешь — у меня тут появилась гениальная идея по заработку денег. Нет, не продавать ношеные женские трусики. Фу, Сандал! Откуда у тебя вообще такие мысли берутся?

* * *

Юрий Голицын был лишь третьим номером в иерархии Светлейшего княжеского рода. Но это его вполне устраивало. Тем более работа была непыльная. Силовое крыло рода редко использовалось по назначению. Для работы с мелкими целями, под рукой всегда были наёмники. А с крупными противниками, Голицыны предпочитали разбираться иными способами.

Сейчас же был один из тех редких моментов, когда аристократ не знал, как именно поступить.

Отложив в сторону короткий доклад, который уже дважды был им прочитан, посмотрел на сидящего напротив мужчину.

— Уверен, что всё так и было? Как он смог это сделать? Пацан, у которого молоко на губах не обсохло, взял и щёлкнул нас по носу?

В глазах подчинённого, который был внутренним вассалом рода в пятом поколении, отчётливо просматривался страх и полное непонимание ситуации. Тем не менее, он кивнул.

— Всё изложено верно, Ваша Светлость. Я лично присутствовал на операции. И могу уверенно сказать, что у него крайне необычные способности.

Голицын заинтересованно прищурился.

— Уникальный Дар? Есть идеи, что это