Не успел очухаться, как позвонил Шон. Учитывая, насколько мне полегчало, не могу с ним не согласиться, что от одной пинты пива в пабе на ближайшем углу хуже мне не будет.

18.45. Дома

Ну вот, опять все хреново, и, как всегда, виной тому Шон. Я вообще не понимаю, какого рожна я соглашаюсь выпить с ним «пинту-другую». Я же этого урода сто лет знаю. Вот и в этот раз я нажрался с ним как свинья и ближе к полуночи перешел на ром с виски, что всегда оказывает на меня самое пагубное воздействие. В конце концов я проблевался какой-то лиловой жижей, бесповоротно испоганив новую шикарную рубашку от Бена Шермана.

Мало того, так я еще с утра поперся на стадион, где выяснилось, что меня назначили играть прямо в стартовом составе. Уже в первом тайме я чуть не сдох. А во втором, когда я прыгнул, чтобы пробить головой, их девятый номер будто невзначай врезал мне в солнечное сплетение с такой силой, что мой организм взбунтовался и изверг на обидчика все, что оставалось у меня в желудке со вчерашнего дня. Его это явно не обрадовало, что может подтвердить моя до сих пор ноющая от удара челюсть. К счастью для этого кретина, судья нашел в такой ситуации что-то забавное. Во всяком случае, он так смеялся, что даже забыл удалить с поля этого орангутанга, которому место только где-нибудь в американском футболе.

15.20. На работе

Хреновый денек. Голова, желудок и челюсть все еще болят, Джулия бросает на меня косые взгляды, ребята по-прежнему ведут себя по-свински, и никто со мной не разговаривает. Плюс ко всему, Лиз сегодня отсутствует — ее куда-то отправили по делам, так что я даже не могу спросить, не хочет ли она встретиться со мной сегодня. А впрочем, может, оно и к лучшему: сегодня вечером мне нужен только покой и сон.

11.20. На работе

Когда пьешь, не думаешь ни о чем. На следующий день обычно наступает расплата. Похмелье — это проклятье рода человеческого, но следующий за ним день — просто райское блаженство. Каждый раз, продравшись наконец сквозь засушливые дебри бодуна, я словно одерживаю свою маленькую победу над зеленым змием. Желудок, конечно, по-прежнему побаливает, челюсть тоже ноет, но все это уже ерунда, потому что в голове, по крайней мере, все прояснилось. По опыту я уже знаю, что первая пинта «Будвайзера», к которой я припаду в обеденный перерыв, сможет сравниться по вкусу с райским нектаром. Огорчает только то, что с утра пришлось делать двойную, если не тройную, работу, разгребая те дрова, что я наломал вчера. Интересно, о чем я только думал?

13.30. На работе

Черт побери. Придется остаться без ланча. Джулия только что навалила на меня целую гору работы, так что на мою долю достанутся только пакет чипсов и диет-кола. Впрочем, легко сказать! Организм-то своего требует. Вкусовые рецепторы требуют пива, и если они его не получат, то к их требованиям скоро присоединится и желудок. Со мной всегда так бывает, я уж знаю.

15.25. На работе

Ну ни хрена себе. Только что к нам в отдел заглянул Майк и сразу же проследовал к Джулии. Вообще-то он у нас нечастый гость. Если честно, я вообще не припоминаю, чтобы его когда-нибудь заносило к нам по делу. И он даже не подошел ко мне перекинуться парой слов.

17.00. На работе

Твою мать! Ну, удалось бы моему организму продержаться еще минут десять — и я бы все успел, рванул бы прямо сейчас через дорогу в ближайший паб и хлебнул бы спасительного пива. Но теперь поздно. Мне опять поплохело, что означает лишь одно: на этой стадии пиво перестает быть нектаром и превращается в омерзительные помои. Более того, весь мой горький опыт подсказывает, что теперь, даже если я выпью совсем немного, очередного приступа рвоты мне не избежать. К счастью, насколько я себя знаю, очередной раунд этого кошмара начнется уже после того, как я доберусь до дома.

20.30. Дома

Все как и ожидалось: хреново мне — дальше некуда. Тот факт, что обычная схема протекания отходняка после очередной пьянки знакома мне буквально по минутам, вызывает во мне какое-то смутное беспокойство. Есть подозрение, что сегодня что-то не так. С другой стороны, я могу на сто процентов быть уверен, что завтра с утра окажусь свеженьким как огурчик.

12.50. Дома

Проснувшись, почувствовал себя до того хреново, что пришлось позвонить в контору и сказаться больным. На мое счастье. Джулия опоздала, поэтому я говорил с Сарой и просил ее передать мою просьбу об отгуле. Мысль о шикарных сиськах этой девятнадцатилетней заразы немного взбодрила меня. Чтобы успокоиться и отвлечься, я даже нашел в себе силы встать и погонять в «Кубок ФИФА-2000» на своей любимой игровой приставке.

Но что-то мне подсказывало, что сегодня я не в лучшей форме для игры; окончательно меня в этом убедил проигрыш «Манчестер Юнайтед» со счетом 2:7, причем команду этих козлов я составил сплошь из запасных вратарей — и все равно не помогло. В общем, пришлось переключиться на созерцание жизненных коллизий и маленьких радостей Ричарда и Джуди.

Поражает меня все-таки, на кой ляд бабы прутся на работу, когда им достаточно всего лишь выйти замуж и обзавестись детьми, чтобы вполне законно избавиться от этого дурдома, а вместо того сидеть себе на диване и целый день пялиться в телевизор.

15.45. Дома

Поднял трубку и обомлел: звонила Джулия спросить, как я себя чувствую. Было заметно, что она явно обеспокоена, но чем именно — не пойму. Не то ее действительно волнует мое здоровье, не то просто бесит, что работа стоит на месте. В общем, когда она завела волынку насчет того, что надо бы вызвать врача и взять больничный, я поспешил сообщить страдальческим, но по возможности мужественным голосом, что до завтра я, скорее всего, очухаюсь и, само собой, притащусь на работу. Больше всего это походило на откровенное лизание задницы боссу, но, в конце концов, никто из ребят этого не слышал, а Джулия явно осталась довольна. Кроме того, я уже чувствую себя лучше, а сегодня среда, и мне предстоит поход в «Сэйнсбери»: он окончательно поставит меня на ноги. Небольшая эротическая прогулка еще никому не повредила.

17.20. Дома

Только что позвонила Лиз, и не успел я снять трубку, как выяснилось, что я мудак, да не простой, а редкостный. Каким-то образом она разнюхала, что вся моя болезнь сводится к похмелью и слегка свернутой на сторону челюсти. По ее мнению, в моем возрасте причины отгула по болезни могли бы быть и посерьезнее. Обратив ее внимание на то, что она девчонка, а потому ни хрена не понимает в том, как и почему ведут себя мужики, я заметил, что после вынужденного перерыва мне придется заново привыкать к благородному вкусу легкого светлого пива, в чем мне, вероятно, понадобится определенная поддержка.