и прижимаю к носу, с восторгом вдыхая чудесный аромат. Затем вдеваю бутон в волосы.

Если фея за мной наблюдает, пусть знает, что я по достоинству оценила ее приношение!

Неужели все мы, люди, орки, эльфы, ошибались?

Феи-то, оказывается, разумные создания!

Глава 13. В случае неподчинения ты отправишься в тюрьму

Отоспавшись после ночной смены, первым делом трапезничаю хлопьями с молоком.

Затем принимаю теплый душ и примерно за пол часа умудряюсь соорудить сложную прическу, по примеру Виолы. Чуть быстрее крашусь, одеваюсь в светлое платье до колен и на автобусе отправляюсь в столичную библиотеку, очень стараясь не встречаться глазами с окружающими мужчинами.

В последнее время я особенно остро ощущаю дефицит знаний об эльфах. В прочитанных мной газетах, книгах и статьях почти не упоминалось об их магии. Тема излишней эльфийской таинственности нередко всплывала лишь в «Человеческом вестнике» — небольшом, независимом издании с преданной аудиторией.

Некий журналист под псевдонимом Ориил Мирн утверждал, что люди и орки знают об эльфах ровно столько, сколько им дозволяется.

В общем-то, сейчас его слова, как никогда кажутся мне правдой. Эльфы владеют крупнейшими средствами массовой информации. Краем уха я слышала, что даже школьная программа последние десятилетия составлялась под курированием эльфийских ученых.

Я выхожу из автобуса и надо мной стремительно проносится тень. Испуганно вскинув голову, замечаю фею, кружащую буквально в трех метрах от меня. Интересно, почему она вертится рядом?

Неужели это «моя» фея? Та, которую я накормила?

Нет, невозможно!

Первый раз мы с Синенькой столкнулись около больницы. А теперь я нахожусь на другом конце города. Наверняка, фея другая. Такая же любопытная… или голодная. Может, мое взаимодействие с Таниэлем, придает мне другой запах? Или энергетику опыляет магическим флером? Надо будет спросить парня про фей — вдруг расскажет что-нибудь интересное?

Пока иду к библиотеке, вспоминаю, что в начальной школе нам много рассказывали про фей. Нам твердили, что они кусачие, вредные и опасные. Слишком маленькие, чтобы серьезно навредить здоровью человека, но слишком вредные, чтобы пренебрегать мерами безопасности. Некоторые мои одноклассники грезили о том, чтобы стать великими ловцами фей и заработать себе на безбедное существование.

За каждую пойманную живьем фею эльфийские фармацевты платили сумму, равную недельной зарплате рабочего на машинном заводе. Заинтересованных в «быстрых» деньгах было немало, поэтому популяция фей за последнее столетие значительно сократилась.

Однако в последнее время крылатые создания научились избегать людских ловушек. Ловля фей стала бы и вовсе невозможна, если бы не их желание насолить человеку, что заглушало даже инстинкт самосохранения.

Вот так, размышляя о феях, захожу в центральную библиотеку. В здании полно полок с книгами. Кажется, что на входе ты окунаешься в бескрайний океан знаний, в котором можно найти все, что угодно! Однако в этом океане так и не нахожу ни одной нормальной книги об эльфах. Долго брожу вдоль длинных полок, общаюсь с чопорными библиотекаршами, надевшими на лицо уставший от чужой глупости вид, но все, что мне предлагается, — это художественная литература. По сути вымысел.

Уже хочу сдаться и уйти с парочкой романов, чтобы было что почитать во время ночных смен, как вдруг ловлю на себе заинтересованный взгляд паренька в форме сотрудника библиотеки.

Он сидит немного в стороне от стоек обслуживания и ставит на новоприбывших книгах печать библиотеки. Видимо, он новенький, раз выполняет самую нудную работу.

Когда я подхожу к пареньку, тот дрожащими пальцами поправляет очки с толстенными линзами, и чуть ли не носом зарывается в страницы книг.

Стеснительный какой. Ох ты ж, мой хороший…

— Прости, пожалуйста, что отрываю от работы, — произношу вкрадчиво. — Ты не мог бы мне помочь?

— Д-да? К-конечно? — оживает мой собеседник, на каждом слове заикаясь.

— Мне хотелось бы побольше узнать об эльфах. И феях.

— Ф-феях? — хмыкает он, вновь задвигая на нос очки.

— Да, меня очень интересуют эльфы и феи.

— П-про фей есть целая полка, ты видела?

— Да, все книги осмотрела. Нашла только про их способы отлова. А про эльфов ничего не нашла.

— Т-так ведь книги об особенностях рас вроде как признаны расизмом, — сокрушенно мотает он головой. — Их больше не выпускают.

— То есть книга о строении человеческого тела — это расизм?

— Н-нет. Это наука.

— А книга об эльфийских особенностях — это расизм?

— Д-да.

Я уточняю:

— То есть у вас совсем-совсем ничего нет?

— С-совсем ничего, — уверенно кивает он.

— Очень жаль, — расстроенно хмурюсь. — Мне казалось, что ты сможешь мне помочь.

Собираюсь уже развернуться и уйти, как парень меня окрикивает:

— С-стой! К нам только что поступила новая, подержанная книга про фей, людей и эльфов. Если подождешь немного, я ее зарегистрирую, и ты станешь ее первым читателем. Это не совсем по правилам, потому что книга не пройдет весь процесс регистрации, но… ладно?

— Конечно подожду, — благодарно улыбаюсь и облокачиваюсь об стенку, готовая к ожиданию.

Вскоре он заканчивает штамповать каждую страничку в тоненьком фолианте с мягкой, дешевой обложкой, в центре которой значится имя автора — Воин Правдивый.

Мне кажется, я не найду ничего стоящего в книге, написанной под таким нелепым псевдонимом. Однако вежливо благодарю паренька, пока тот регистрирует книгу на мое имя. Когда он заканчивает формальную часть, то просит смущенным голосом:

— К-когда будешь возвращать, верни лично мне в руки. Спроси Марка, ладно?

Киваю и направляюсь на выход, одновременно ломая голову над тем, почему книгу надо возвращать ему в руки? Это способ со мной познакомиться? Или паренек пытается скрыть от других, что нарушил правила? А может и то, и другое, и еще есть третье, о котором я не знаю…

Убираю книгу в сумку и прижимаю к себе, словно несу в ней драгоценность. Хочется непрестанно ощущать ее вес и форму в своих руках. С учетом того, что нужная и крайне редкая книга попала ко мне вопреки правилам, кажется, такая череда совпадений далека от случайной.

Поначалу планирую приехать домой, заварить себе кофе со специями, устроиться поудобнее на диване, и уже тогда, не спеша и смакуя каждую строчку, насладиться вдумчивым чтением. Но меня всю дорогу из библиотеки щекочет нетерпеливый зуд под ложечкой.

Он усиливается, когда надо мной снова начинает кружить фея. Нет, она не агрессивна, но в ее присутствии у меня начинают дрожать пальцы и коленки, словно вот-вот случится что-то плохое.

Чтобы немного отвлечься от странных ощущений, — пора пить магний, наверно! — меняю планы. Устраиваюсь на заднем сидении автобуса, достаю фолиант из сумки и начинаю просматривать пожелтевшие страницы.

«Существуют легенды, будто в древности феи были людскими питомцами.