Но какое прощание подойдет для данного случая? Что окажется в меру вежливым, в меру обещающим? Черт, она как школьница: после какого свидания можно позволить себя целовать…

Или она попросту стала слишком расчетливой?

— Сама дойду, спасибо, — сдержанно ответила она.

— Что ж… Могу я тебе как-нибудь позвонить?

Теперь школьника Вирджинии напоминал уже Ник. А где же его самоуверенность, напор и одновременно терпение, готовность принимать ее капризы? Что это за вялая и неопределенная фраза — «Я тебе как-нибудь позвоню»?

Как-нибудь… Как-нибудь на День святого Валентина Ник наберет ее номер. «Привет, мы однажды столкнулись лбами, как твои дела, не хочешь поболтать или выпить…»

Что за ерунда? Нет, так дело не пойдет. Вирджинии вдруг срочно потребовалось заручиться уверенностью в том, что Ник будет сгорать от нетерпения в ожидании новой встречи. В конце концов, кому это нужно?! Ему или ей?

Вместо ответа Вирджиния отстегнула ремень. Ей показалось, что она делает это неспешно, неторопливо, растягивая время. На самом деле пальцы девушки слегка дрожали. Но в машине было не так светло, чтобы Ник мог это заметить.

Отстегнув ремень, Вирджиния повернулась к Нику. Закинув левую руку ему за голову, она притянула его к себе плотнее. И впилась в его губы отнюдь не сдержанным поцелуем.

Некоторое время в «крайслере» царила тишина. Слышно было лишь прерывистое дыхание. Вирджиния в последний раз коснулась губами губ Ника и отодвинулась. Она не могла понять его реакции. Его губы не раскрылись навстречу ее губам. Он как будто застыл, сделался похожим на недвижимое изваяние. Он что, не умеет целоваться? Дожил до преклонных лет… то есть до обладания собственным автомобилем, а целоваться не научился? Верится с трудом. Тогда что с ним такое?

— Что ж… Думаю, мне пора, — переведя дыхание, сообщила Вирджиния.

И черт с ним, если он такой непонятный. Зря она это сделала. Полученный результат неизвестно еще как истолковывать. А Ник теперь может запросто сделать выводы о легкодоступности Вирджинии.

Ее пальцы уже нащупали дверную ручку…

В следующее мгновение Ник целовал ее, зажав щекой нос и мешая вдохнуть. Вирджиния попыталась упереться руками в его грудь, оттолкнуть его хотя бы немного, но Ник оказался сильным. Вирджиния сдержанно застонала. Однако Ник истолковал это по-своему. Он слегка наклонил голову, давя губами на губы Вирджинии. Она судорожно вздохнула. Язык Ника тут же соприкоснулся с ее языком… И тут Вирджиния забыла о том, что только что задыхалась. Она уже не думала о том, какое надо производить впечатление — доступности или недоступности, мысли разом исчезли из головы.

Они целовались самозабвенно, точно подростки, впервые уединившиеся в машине. Ник зарылся пальцами в волосы Вирджинии, сжимая ее затылок. Она чувствовала, как легкая дрожь пробегает по телу — дрожь, в которой она не хотела бы признаваться даже самой себе.

Да, ее тело реагировало на Ника Харпера совсем не так, как это делал ее ум.

Его тепло казалось родным, и в то же время его горячие прикосновения обжигали. А ведь это только его лицо, руки, шея… Что же будет, если их тела соприкоснутся полностью, целиком?!

Поймав себя на этой мысли, Вирджиния невольно вздрогнула. С трудом взяв себя в руки, она отстранилась от Ника. Ее лицо приняло холодное и сдержанное выражение. Хорошего понемножку!

Прямо сейчас можно было все испортить. Вирджиния решила обойтись даже без прощания. Нашарив сумку у себя на коленях, она дернула за ручку дверцы. И выскочила из машины.

Ник не стал догонять ее. Через несколько секунд Вирджиния уже была в подъезде. Массивная дверь закрылась за ней с тихим пиликаньем.

Закрыв входную дверь на ключ, Вирджиния стянула с ног сапоги, сбросила пальто, а сумку уронила прямо на пол возле зеркала. Не затрудняя себя поисками домашних тапочек, она прошла на кухню. Вирджиния жадно приникла к прохладному стеклу окна. Автомобиля Ника уже не было. А чего еще она ожидала?..

Вирджиния включила чайник, открыла шкафчик, где у нее хранился чай. Потрясла коробочками, с огорчением убедилась — чайные пакетики давно закончились. Придется заваривать чай в чайнике… Ей нужно было подумать. И протрезветь. Крепкий чай — лучшее средство для стимулирования мозговой деятельности…

Она залила кипятком щепотку заварки в фарфоровом чайнике.

И задалась вопросом: что происходит?

Они знакомы всего день. А она уже так играет с Ником.

Не нужно было его целовать. Но второй поцелуй оказался просто невероятным! И в то же время Ник ее бесит. Интересно, сможет она у себя в голове развести Ника и Макса? Ник не виноват в том, что смахивает на ее бывшего любовника… А она не виновата в том, что не может выкинуть из головы их сходство!

Но ведь…

Но разве честно вымещать на Нике свою обиду на Макса? Это не Ник предал ее. Но Ник хмурит брови совсем как Макс. Улыбается такими похожими губами. И он не может быть по умолчанию виноват в том, чего не совершал!

Спонтанное знакомство… Оно вырывалось из-под контроля. Вирджиния не собиралась идти в офис за Ником, но у нее не было выбора. Она не хотела ужинать с ним вечером, но сдалась под его напором. А что дальше? Что дальше?

Кажется, она слишком много думает об этом. И пока ей в голову не пришло ничего дельного. Может быть, переключиться на что-то другое?

Да… сегодня в офисе она по уши загрузила себя работой. А выйдя оттуда, столкнулась с тем, от чего ушла. Вернее от кого.

Может быть, будет честнее прекратить все это? Подумаешь, две встречи. Один ужин в ресторане. И два поцелуя. Они ничего не должны друг другу. И… если вдуматься… Ник ведь ей даже не нравится!

Да, он хорошо целуется. Даже замечательно! Но это еще не повод для создания взаимоотношений…

Вирджиния тяжело вздохнула. Она положила голову на руки, позабыв про остывающий чай.

До Рождества еще есть время. Она успеет подцепить в баре какого-нибудь добропорядочного парня. Да-да, и такие там тоже встречаются! Кого-нибудь, с кем можно будет начать все с чистого листа. Может быть, форсировать события. Как бы то ни было, в Рождество она не будет одна. И она утрет нос Кристин с Эванжелиной. Можно будет даже пригласить их к себе — пусть полюбуются на ее триумф.

А Ника она выбросит из головы. Не хватало еще повторения истории с изменой! Внешняя похожесть может повлечь за собой внутреннее сходство? Тем более! Хотя… как сложно однозначно ответить на этот вопрос! Подобные размышления могут быть притянуты за уши, как посредственные психологические тесты…

Жаль только, что она так обошлась с Ником. Изводила его, командовала, дразнила… и сбегала. Она ведь постоянно сбегала от него!

Вирджинии вдруг нестерпимо захотелось поговорить с Ником. Объясниться… что здесь нет ее вины… но нет и его вины… Просто сказать, чтобы он не держал на нее зла. Он лишь некстати подвернулся ей под руку. Не смог пройти мимо, поступил по-джентльменски, помог ей. В благодарность получил иронию и пренебрежение. Но ведь ей так хотелось найти кого-то, с кем можно встретить Рождество. Ей хотелось быть спокойной хотя бы насчет этой проблемы. Поэтому она играла с Ником, делала вид, будто они могут продолжать общение… будто они оба нуждаются в нем…