Но…

Как же быть с пари? Да, пусть в чистом виде пари с девчонками она не заключала, но так не хотелось в их глазах оказаться неправой, проигравшей. По-прежнему хотелось продемонстрировать Эванжелине и Кристин, что Вирджиния добивается всего, стоит ей лишь захотеть. Интересную работу, командировку в лучшие города мира, редкую пару дизайнерской обуви… мужчину за две недели до Рождества.

Хватит ли ее на то, чтобы играть оставшееся до Нового года время? Не дурачить Ника, нет. Разумеется, она не станет вешаться ему на шею. Но и без усилий с ее стороны Ник никак не хотел уняться. Каждый получает то, что заслуживает. Он просто хочет общества Вирджинии. А ей просто не жалко. Разве у нее мало свободного времени? В офисе она проводит весь день, наблюдая четыре стены. Что же теперь, после работы отправляться домой и наблюдать почти те же самые четыре стены?..

— О чем ты так задумалась?

Вирджиния вздрогнула.

— Да в общем-то ни о чем.

— Ты доела… Добавки?

— Нет, что ты! — в ужасе воскликнула она.

Ник, похоже, вообразил, будто Вирджиния только что слезла с изнуряющей диеты? Кусок мяса в аппетитном гарнире и так был огромным.

— Тогда десерт.

— Десерт?

— Вряд ли ты от него откажешься, — подмигнул Ник.

— Что, я, по-твоему, выгляжу как человек, который не способен отказаться от десерта? — Вирджиния перестаралась с тоном, и фраза прозвучала очень раздраженно.

— Тут фантастическое мороженое.

— Надо же… — проворчала Вирджиния.

— Если хочешь, тебе могут принести его с фруктами. Но я предпочитаю штрудель. Он кисловат из-за вишен и великолепно оттеняет мороженое.

— Да ты ценитель?

— Всего лишь любитель, — рассмеялся Ник.

— Угу… понятно… — задумчиво пробормотала Вирджиния.

— Так ты будешь? Заказать?

— Да откуда ты знаешь, что мне понравится?

Ник весело моргнул:

— Ты мне не доверяешь?

— А почему я должна доверять тебе? — удивленно переспросила Вирджиния.

Вот тут Ник, кажется, растерялся.

— А что здесь плохого?

— Доверие — это что-то очень тонкое… и оно не возникает по команде. С чего ты взял, будто я могу на тебя положиться?

— У тебя так плохо с доверием? А как же ты вообще тогда решилась со мной общаться?

— Что ты имеешь в виду?

— Да практически все, Вирджиния. Ты два раза ехала со мной в машине. Откуда ты знаешь, может быть, я психованный гонщик, часто попадаю в аварии, дальтоник, не различаю цвета на светофорах. Но ты садишься на сиденье пассажира и едешь как ни в чем не бывало. Вряд ли тебя при этом терзают какие-то переживания или сомнения. И ты пошла за мной в офис, чтобы скопировать материалы. Ты ведь не думала, что я вполне способен затащить тебя в наркопритон?

— А-а-а… вот ты о чем… Нет, разумеется, я так не думала.

— Тогда почему в одних вопросах я гожусь, а в других ты мне не доверяешь? Это даже оскорбительно, не находишь?

Пристыженная Вирджиния откинулась на спинку стула.

Ну вот. Он сделал неожиданный ход. Какую тактику поведения теперь лучше выбрать?

— Я хочу посмотреть меню, — неожиданно согласилась она.

— Не нужно тебе меню, — возразил Ник.

— Почему?

— Давай я сам выберу для тебя десерт. И ты дашь слово: если тебе понравится то, что я заказал, ты станешь доверять мне немного больше.

Тарелка была большой, квадратной и белоснежной. В центре тарелки угнездился аппетитный штрудель, слегка посыпанный сахарной пудрой. Выпечка была украшена соблазнительным листиком мяты. Пространство вокруг штруделя было заштриховано разводами шоколадного сиропа. Композицию завершали два ярких шарика мороженого — фисташки и апельсин…

Вирджиния осторожно взяла ложечку. Было страшно разрушать это великолепие. Мороженое приятно охладило язык. Его вкус был замечательным, тонким и насыщенным.

Но штрудель удивил ее еще больше. Сочные ягоды перемежались тонкими слоями теста. Вирджиния не замечала, что краешек ее губ стал совсем белым от пудры. И понятия не имела, Что Нику сейчас очень хочется протянуть руку, нежным касанием стирая крошки с ее губ.

— Вкусно?

— Великолепно! — от всей души ответила Вирджиния.

— Еще лучше будет с горячим чаем.

— Что ты, не нужно, — запротестовала она. Только чая не хватало. Из этого ресторана она и так уйдет тяжелая как поросенок.

Когда принесли счет, Ник даже не позволил Вирджинии в него заглянуть. Чего и следовало ожидать. Вирджиния спрятала усмешку за прядкой волос, накручивая ее на палец деловито и сосредоточенно. Понятно ведь — он пытается хотя бы таким образом контролировать ситуацию. Пусть старается… все равно никаких рычагов контроля у него нет. Пусть воображает, будто ему удастся на что-то повлиять.

— Ты готова?

— Да. — Вирджиния поднялась.

— Куда тебя отвезти?

— А ты хочешь меня отвезти?

— Ты догадлива, — подтвердил Ник.

Вирджиния секунду думала. Нет, в самом деле, ведь не произойдет ничего криминального, если Ник будет знать улицу, где она проживает…

— Ладно, — милостиво согласилась она.

В машине было так уютно и тепло, что Вирджиния почти заснула. Без всякой убаюкивающей и релаксационной музыки ее веки сомкнулись. Но тут Ник бесцеремонно подтолкнул ее локтем в бок:

— Что? — встрепенулась она.

— Я спрашиваю, где мне нужно повернуть, — терпеливо повторил Ник.

Вирджиния указала ему нужное направление, после чего с чистой совестью продолжила дремать.

Кто-то осторожно тряс ее за плечо, мешая продолжать путь по цветущему зеленому лугу, пестреющему маками и васильками. Вирджиния недовольно отмахнулась.

— Мы приехали, — повторил настойчивый голос.

Она слегка приподнялась, протирая глаза. Ремень безопасности ограничил ее движение. Надо же! Все-таки она заснула. Вымоталась за день. Путь сквозь метель, переживания, презентация, совещания и переговоры, напряженная работа, а потом чересчур обильный ужин… Такое сочетание даже здоровяка с ног свалит. Вирджиния отнюдь не была здоровяком.

Голубые глаза пытливо изучали ее.

— Ты как? В порядке?

— Разумеется, — раздраженно ответила Вирджиния. — Всего лишь заснула.

— Сама доберешься до квартиры? Или тебя проводить?

В планы Вирджинии не входило приглашать нового кавалера домой в первый же вечер. Еще чего не хватало…