Не дожидаясь никакого ответа, Антиф Левис с постным видом отвернулся и быстро зашагал по аллее к воротам. Чернильный аравис так и не шевельнулся.

– Какая новость, что вы понимаете по-английски, Андрюшенька! – съехидничала я, когда чиновник уже порядочно отошёл.

– Я с детства знал, что у меня в Англии будущая жена.

Ничего больше говорить Дрей явно не собирался, извиняться – тоже. Я в изумлении смотрела, как он почти бегом удаляется в обратную от чиновника сторону.

– Прости моего мальчика, Элис! – сжала мою руку Зора. – Ситуация некрасивая и неприятная, вот он и смутился.

– А я не смутилась?! Может ему стоило хотя бы попробовать взять себя в руки и дать внятные объяснения? Извиниться?! – вспылила я.

– Он не представляет, как тут можно объясняться. И знает, что с этим сейчас лучше справлюсь я, – вздохнула Зора. – И у Дрея сейчас срочные дела, поверь, дорогая...

– Не нужно, Зора! – сварливо перебила я. – Я уже сложила дважды два. Передайте привет Иглату, мы обязательно выпьем чаю в другой раз.

Я на деревянных ногах побрела к лабиринту, глотая и размазывая злые слёзы. Что там говорил Эйо про мой добровольный выбор?

Я металась по дому, как облитая водой кошка. Непременно и срочно хотелось высказать хитрому эльфу своё мнение о его проделках. Он же, как пить дать, послал меня в гости в нужный день и час!

Но Эйо не приходил, хотя я ждала и пыталась позвать его весь вчерашний вечер. И сегодня с самого завтрака, который он не забыл оставить. Хотя, кто знает: может завтраки Эйо одним щелчком пальцев планирует на год вперёд. Или на всю жизнь.

Может он с Зорой?

Я остановилась после этой мысли и даже поняла, что нахожусь в столовой. Пересчитала бабочек на скатерти. Передвинула вазу.

Вот уж кто нуждается в утешении! Зора точно волнуется после моего визита, что решительно ничего не клеится с этой их Связью. А ведь кто знает, как у неё на самом деле со здоровьем за бодрым и величавым фасадом… Только Эйо и знает. Наверняка.

Сразу стало стыдно. За что? Да за всё! Я не оправдала её ожиданий и мне было на это не наплевать. Да что там разбитые надежды и прожитые зря в ожидании годы! Я на чай-то не осталась у этих чудесных людей из-за обиды на расчётливого Дрея!..

Что он сделал с моим поведением и воспитанием, что сказала бы о таком визите бабушка Айрин? В угол бы поставила… вот что! На горох! Никогда не ставила, только грозилась, но за такое – непременно бы. Докатилась, Элис – расстроила таких приятных пожилых людей, которые тебя долго ждали... И всё из-за этого бессердечного вруна!

Но что можно поделать, кроме непременных извинений перед старшими Валями за несостоявшееся чаепитие?! Я родилась на Земле и живу в двадцать первом веке, а не в сказочном Ренессансе! Здесь давно никто не выходит замуж по семейному сговору, разве что на мусульманском Востоке и в монарших семьях, да и там это уже вовсе не правило. Тем более, за человека, который даже… даже и не думает попытаться поухаживать что ли. Хотя бы для приличия!

Злость на Эйо накрыла с новой силой: вдвойне хитрый эльф! Кажется, он не только отправил меня в Талаф строго когда нужно, чтобы в результате меня загрызла совесть, как провинившуюся маленькую девочку... Он ещё и возомнил себя Айрин, которая эту девочку может поставить в угол, думать о своём поведении в одиночестве!

Попыхтев и снова переставив вазу, я признала: подумать действительно надо. Без метаний по усадьбе. И отправилась в библиотеку, чтобы засесть там с томиком Крылова, который знала наизусть. У бабушки был такой же, прижизненное издание. Никаких страстей, сплошная нетленная мудрость. Должно помочь.

На библиотечном диване я немного успокоилась и задремала после бессонной ночи. Когда очнулась, сразу поняла, что проспала долго: утренние птицы в открытом окне молчали, а вечерние ещё не завели свои трели, со двора в комнату затекал только отяжелевший за день августовский зной. Конечно, как не отключиться в таком мареве...

Есть совершенно не хотелось, а вот пить – очень сильно из-за жары. Интересно, а если обедать не хочется, в столовой всё равно накрыто или нет? Надо потом сходить и полюбопытствовать. Но сперва – на кухню за водой.

Ещё из коридора почувствовался сильный кофейный аромат: сварен явно только что. Пфф, Эйо наконец не угадал! Меньше всего мне сейчас нужно горячее. Вот айс-кофе, без варки, я бы с удовольствием выпила. Но это же настаивать в холодильнике до завтра... 

В кухне меня ждал огромный стакан айс-кофе, призывно дымящее холодом ведёрко льда и розетка с тёртым имбирём. На крахмальной льняной дорожке. Да уж… в столовую с проверкой можно не ходить.

И что это значит, Элис?

Во-первых, Эйо точно поставил тебя в угол, а не забыл о тебе или занят в другом месте, всё ты правильно поняла. И теперь следит за прогрессом. Ждёт, когда я напсихуюсь вдоволь, остыну, как этот стакан и сделаю правильные выводы.

Во-вторых, кофе варил сейчас кое-кто другой. И значит... Значит, этот самый кое-кто сейчас в гостиной! А не пойти ли сорвать злость на нём, чтобы Эйо не пришлось слишком долго ждать?..

Пока я хмурилась и запивала размышления идеальным напитком, в холле раздался звонок от уличных ворот.

– Давненько не виделись, АлисАндревна! Прям так давно, что я это, напрягся уже. Нехорошо-о-о...

– Разве мы договаривались о каких-то сроках?

Боги! Вот только Виталия мне сейчас и не хватало! А вообще… Пошлю-ка сперва его к кикиморам, как советовал Эйо, а потом уже и за Валя примусь. Отличный план по сбросу накопившихся эмоций!

– Не договаривались, – кивнув, признал агент. – Поэтому я пока что один и ещё не совсем расстроился. Но теперь мигом договоримся конкретно, коли вы такая непонятливая. Чтобы уж я в следующий раз знал, что предъявить, а не ждал-гадал месяцами. Зайти-то дайте!

Виталий кивнул на Лидию Сергеевну, торчащую в своих кустах. И что она только там всё время делает?! При таком рвении у неё давно должен быть образцовый топиарий в палисаде, а не лохматая сирень!

Я помялась, сообразив, что во дворе соседке тоже всё будет слышно, если она подойдёт прямо к воротам из любопытства. Эта может... Отодвинулась от калитки, позволяя риэлтору войти, и направилась к дому.

Но дальше холла я всё же Виталию проникнуть не дала: сразу за входом развернулась и скрестила руки на груди. Начнёт ещё снова что-нибудь пинать! 

Тот не особенно расстроился, лишь громко и резко захлопнул дверь и вальяжно на неё облокотился. Весь вид его источал наглость и самоуверенность.

– Ну что, госпожа Меликова, поторопился я с поздравлениями, а? Бросил вас тут, выходит, ваш иностранный гусь?

– Вы забываетесь, Виталий! – я попыталась сразу пресечь внезапное хамство ледяным тоном. – С чего вы взяли, что я стану обсуждать с вами личную жизнь?