– Как скажете, Алиса Андреевна, – пожал плечами Эйо. – Точнее, как решите вдвоём с Дреем. Может он ещё не согласится или договорится с вами по-другому.

– Договорится?! – я недобро усмехнулась. – Не смешите, он даже про Левиса сразу и нормально договориться не смог. А когда всё всплыло – сбежал, заслонившись Зорой!

– Дрей знал, что делает, он не от вас бежал, – огорошил эльф. – Это было соревнование с Тифом: кто скорее успеет склонить на свою сторону Совет. Как только он закончил переговоры, сразу явился к вам. А раньше не говорил, потому что вы делали вид, что нет никакого Сиата и Перехода. Он просто давал вам время.

Я принялась рассеянно водить пальцем по скатерти. Кажется... Кажется Зора что-то подобное пыталась сказать, когда я вспылила. В душе шевельнулось сомнение, но вида я не подала: хватит с хитреца и того, что он читает мои мысли.

– Что же…  Звучит правдоподобно, – я поджала губы, но тон сбавила. – Особенно с учётом того, что он вчера сам рекомендовал себя как переводчика. Спасибо, что объяснили, Эйо! За труса замуж не хочется даже фиктивно.

– Я бы может и ещё что-то объяснил, если бы вы почаще желали слушать, Алиса Андреевна, – проворчал эльф и моя покладистость иссякла.

– Это дела не меняет, – отрезала я. – Изначально он врал инспектору именно потому, что кроме номинального брака и договариваться… особенно не о чем. Не ждёте же вы от нас романа, в самом деле?! – снова выйдя из себя я повысила голос и сердито уставилась на Эйо.

– Почему нет? – удивлённо отозвался тот.

– Эйо, вы же подглядывали вчера! – прищурившись, обвинила я. – И сами бы как-то помогли, если бы не знали… ну, что он там в гостиной раздевается.

– Да, я решил, что Дрей и сам прекрасно справляется, – невозмутимо подтвердил эльф.

– Значит вы видели, как он меня смутил. А сам стоял статуей! Он непробиваемый расчётливый интриган, не ждите от него чувств.

– Вы уверены? – Эйо поднял бровь. – Сами-то вы со стороны тоже смотрелись весьма независимо.

– Правда? – я вся превратилась в ухо.

– Ещё бы – такая гневная фурия! – иронично похвалил Эйо. – Вот он и ретировался одеваться.

Я покраснела... ровно как вчера. Или тогда я, выходит, горела только изнутри? Какое облегчение! Но лучше об этом вообще не думать.

– Нет, Эйо, вы снова меня только зря путаете! – я отмахнулась и надулась: эльф опять лишь сбивал меня с толку. – Я всё решила. Предупреждайте Валя и зовите на переговоры. Но беседа должна быть при вас. Не раньше, чем через три дня. И скажите мне заранее, чтобы я не по запахам его вычисляла, как детектив! – выдвинула я отрепетированные требования.

– Хорошо, Алиса Андреевна.

Эльф вздохнул... но дальше уговаривать не стал.

Я сделала вывод: либо моё решение верное, потому что Валю плевать на чувства в браке, либо для Связи слишком опасны дальнейшие проволочки и срочный фиктивный союз лучше, чем ничего.

Дрей согласился.

И... нет, он даже не пытался отказаться, возмутиться или предложить подождать. Эйо зря говорил, что может попытаться...

Он просто согласился и сидел теперь за столом напротив. Всё логично и я сама предложила.

Но было почему-то ужасно горько и обидно. Он так и не попробовал познакомиться поближе или хотя бы цветов подарить что ли... И даже начинать теперь разговор первым не собирался: сидел с равнодушным видом и смотрел в окно.

Я проглотила горечь и постаралась собраться. Вспомнила Айрин – вот с кого нужно брать пример. Это деловые переговоры и только!

Его цель – сохранить Связь ради влияния в своём мире и какой-то непонятной мне пока магии. Ну и Зору он любит и ценит, что эта цель была и для неё главной много лет, в ущерб собственному желанию воссоединиться с мужем где-то там в Безмирье.

Твоя мотивация, Элис – отпустить Зору, потому что иначе жить с чистой совестью ты не сможешь. И сделать всё, что получится, чтобы многовековая Связь вместе с усадьбой хотя бы перешла потом на родню Меликовых, раз уж так складывается твоя судьба.

Связь не должна рухнуть в одночасье, уступив новой, возникшей по велению какого-то там Совета. И это твоя с Валем общая цель. Повод не ругаться, а уживаться и сотрудничать.

Но себя в этом всём важно не потерять, поэтому собственные интересы нужно отстаивать сразу! Этим и займёмся...

А! Ещё, бонусом, долгая жизнь. Лет триста. Половина – здесь, другая – там. Вещь, до сих пор самая непонятная, до оторопи. С неё и начнём...

Допустим, с миром их как-то потом разберусь: там явно не постапокалипсис, даже интересно. И замужество липовое переживу. Не факт, что без всей этой истории будущее подкинуло бы мне счастливый брак по большой любви.

Однако, моё биологическое состояние – вещь, о которой категорически необходимо всё знать загодя!

– Как происходит это удваивание жизни? – ледяным тоном я нарушила царившее в комнате тяжёлое молчание. – Кто определяет, сколько и когда жить в каждом мире?

– Мы вместе с Эйо, – пресно отозвался Валь.

Какое понятное объяснение, да он просто сама любезность! Я скрестила руки на груди и потребовала своё:

– Будьте добры – подробнее!

– Связанные пары получают доступ к обоим Переходам, – начал горе-жених, вежливо кивнув. – Но проходить их могут только вдвоём, в присутствии своего Сущего. Супруги должны всегда находиться в одном и том же мире. Длительность отрезков – дело пары. Но за определённым и согласованным с Эйо промежутком времени следует ровно такой же с другой стороны. 

Строго в одном мире?! Я сглотнула: новость мне совсем не понравилась... Вообще-то в мои планы входило пересекаться с фиктивным супругом по минимуму, как и сейчас... Пусть и дальше сам себе кофе варит!

Я на некоторое время замолчала, обдумывая, не полетит ли точно так же в Тартар и весь остальной мой стройный план.

Пауза вышла драматической, деловой беседе не приличествующей... Не надумав сходу ничего определённого, я решила пока продолжить расспросы.

– То есть – можно прожить здесь, допустим, месяц, а следующий месяц – там?

– Можно хоть по десять или сто лет, – пожал плечами Валь.

– Но в другом мире за десять лет потеряют! – опешила я. – Соседка вон не узнает.

О том, что будет через сто даже думать было пока как-то… странно.

– Соседка ничего не заметит, – возразил Дрей. – Жизнь в покинутом мире как бы ставится на паузу. До момента возвращения.

– Значит биологически на момент смерти мне всё же будет лет сто пятьдесят, а не триста? Песок не будет сыпаться?

– Сто пятьдесят – относительно мало, такое бывает редко. Сто восемьдесят – двести, – покладисто подхватил мои подсчёты Валь. – А про песок… Вы видели Зору? Она гораздо старше.