Путь домой занял огромное количество времени, учитывая, что научный центр находился в десяти километрах от моего жилья. Тем не менее всю дорогу решил пройти, а где и пробежать на своих двоих, и уже через пару минут понял, что это было самое разумное решение.

На часах было около двух часов дня и город был в рабстве транспортного коллапса. Различные транспортные средства, как муравьи лезли со всех щелей и улиц превращая дороги в непрерывную колонну живого металла, которая медленно текла по выделенным полосам, периодически разделяясь на мелкие металлические ручейки, чтобы через несколько метров или сотен метров снова превратиться в огромную механическую реку. На фоне всего этого безумия моя пешая прогулка была уж точно не менее эффективна, чем тоже самое такси. Но для кого-то, видимо, кататься часами по городу это все же лучше, чем ходить пешком. Я же просто шел, ведомый навигационной системой сетевого модуля подключенного к порту в шее и рассматривал свой родной незнакомый мне город.

Даже не смотря на поток машин, на улицах людей было не меньше, видимо, не я один понимал, что так намного быстрее добраться из точки «А» в точку «Б», а потому у меня было время немного изучить местный контингент, который в основном состоял из интеллигентных работников умственного труда, управленцев различными фирмами, ну и, конечно, обслуживающего персонала, который попросту не мог позволить себе роскошь в виде комфортной езды и беспрецедентного количества потраченного на это свободного времени. Но в целом все эти люди не сильно отличались друг от друга. Они в принципе были похожи на обычных людей, если бы не периодически попадающиеся на глаза металлические конечности или неестественного цвета глаза с пульсирующей радужкой. На фоне этих полумеханических жителей я выглядел скорее белой вороной, у которой из модификаций куча портов для различного вида девайсов.

Кстати, в сети я натыкался такой способ модификации. Там не обязательно полностью заменять свое биологическое тело, а достаточно обзавестись многопоточной нейросетью или, как дополнение к этому, чипом с искусственным интеллектом, что будет помогать в работе, настройке и использовании оборудования. Стоит отметить, что у меня именно вариант без всяких там дополнений, а торчащие по всему телу порты это как раз его следствие. Штука, как оказалось, очень дорогая и позволить ее себе может не каждый. Интеграция сети с центральной нервной системой это то ещё волшебство и за одну только процедуру придется отвадить кучу денег, а ещё особые материалы не вызывающие отторжения организма, которые будут оплачиваться исходя из функциональности, протяженности, объема, предназначения и количества возможного подключенного оборудования. Ну и программное обеспечение нейроинтерфейса. А у него там тоже своеобразные классификации, разряды, поколения и тому подобное. В общем вложились в меня знатно.

Дальше же нужно только выбрать себе девайсы и просто подключить их к определенному порту в теле и пользоваться всем доступным потенциалом. А уж если ставить выбор между чипом и его отсутствием, то тут все субъективно. Нейросеть в чистов виде, например, отличается повышенной скоростью реакции на запрос, но при этом всю нагрузку перекладывает на центральную нервную систему, а там можно и мозги спалить, если что не так пойдет. А вот в случае с чипом ИИ, то к соседству дополнительной, хоть и второстепенной личности в голове, нужно ещё привыкнуть, да и общий язык найти было бы неплохо. А то говорят всякое бывает.

Случайно засмотревшись на пролетающего мимо здоровенного сателлита, тащащего за собой здоровенную парящую в воздухе грузовую платформу набитую какими-то механическими чудесами чуть не влетел в своего будущего коллегу. Он шел рядом с платформой и вероятнее всего управлял подконтрольным сателлитом. Лёгким движением руки он сдвинул меня в сторону и не сказав ни слова отправился дальше.

Да уж, если присмотреться, то единственный класс людей, который как раз и выделялся из общей массы это сотрудники правопорядка, ну или может военные или наемники из частных охранных агентств. Сложно сказать кто из них кто, но эти здоровенные, тяжеловооруженные бронированные монстры окружённые порой целой армадой боевых машин смерти внушали истинный страх и трепет перед ними. Такие врагов могут целыми кварталами выжигать. Не хотелось бы попасть в поле деятельности этих… Сложно назвать их людьми, скорее биомеханойды, ну или модификанты, как они сами себя называют.

Сам же верхний город оставлял очень приятное впечатление. Широкие улицы, отполированное до зеркального блеска дорожное покрытие, ухоженные фасады зданий с огромными энергетическими витринами магазинов вместо обычного стекла, за которыми можно было найти все что угодно от бытовых первоклассных вещей до оружия способного уничтожить все и вся. Изредка вдоль дороги попадались редкие деревья с голыми ветвями раскинувшимися над тротуарами и отдаленными шоссе. А ещё неон, свет которого даже в светлое время суток въедался в глаза яркими вывесками и рекламными щитами.

Однако идиллия этого мира контрастно сменилась едва я переступил границу верхнего и оказался в нижнем городе. Во-первых, они были отделены друг от друга своеобразным КПП с вооруженными людьми и автоматической системой охраны. Подобные пункты были установлены на каждой дороге соединяющий мир роскоши и мир людей второго сорта и попасть наверх можно было только при наличии у тебя пропуска. На мое счастье, научный корпус позаботился об этом и вшил в меня некий чип доступа дающий право беспрепятственного посещения обоих зон.

Во-вторых, это порядок. Чистотой верхнего города здесь и не пахло, обслуживающего персонала из разряда механических уборщиков-утилизаторов тут конечно же не было, а вместе с их отсутствием количество мусора вокруг превышало все допустимые нормы. А стоящие в темных переулках переполненные мусорные баки наверняка являлись нормой.

Ну и, в-третьих, это воздух. Здесь он был затхлый, отдавал какой-то кислятиной или гнилью разлагающихся пищевых отходов. Его было неприятно вдыхать и каждый такой вдох совершенно не дарил радости. Не удивительно, что на пути мне попадались лишь хмурые люди закутанные в балахоны с читаемым в глазах презрением ко всему окружающему миру.

Тем не менее на приграничной зоне был относительный комфорт и там можно было вполне неплохо существовать и дышать относительно чистым воздухом, но чем глубже я спускался в