прекрасный вид. Огромная металлическая пирамида частично разрушилась, из проломов били вспышки плазмы. Все орудия и двигатели умолкли. Крейсер стал пустой консервной банкой, в которой все живое поджарилось.

На развязку ситуации с фрегатами я не успел. Все мое внимание занимал крейсер. Тем временем, на другом участке фронта разыгралась настоящая драма. Фрегаты сумели задавить наш эсминец благодаря превосходящей мощи теургов. Сопротивлению удалось подбить два судна, но при этом наш главный корабль получил множество повреждений. По всей видимости, большинство экипажа погибло. Защита и фокусаторы толком не использовались. Голос Шугго по связи звучал хрипло и устало. Лидер Сопротивления был, очевидно ранен. Оставшийся фрегат давил на корабль под управлением Шази. Повстанцы толком не могли ничего противопоставить обученным космическим воякам. Все-таки многие из них лишь недавно впервые вырвались за пределы планеты.

— Сестра, исполни предназначение! Ты уже взрослая, веди Сопротивление за собой. И…кха-х, — закашлялся падший. — Держись подальше от Хаоса…

— Что ты задумал, брат⁈ — воскликнула Шази.

Повлиять на брата она не смогла. Шугго повел эсминец наперерез фрегату и сумел перехватить в космосе. Столкнулись корабли на высокой относительно друг друга скорости, так что эфирная защита не помогла фрегату. Металл сминался будто картон, космос изукрасили разноцветные вспышки разрывов. Эсминец протаранил фрегат на полном ходу, после чего обломки кораблей разлетелись по бескрайней пустоте.

— Брат! Брат! — кричала девочка по рации.

Однако лишь молчание послужило ей ответом.

— Надо уходить, — прервал я тишину в эфире. — Подавление снято, мы может отправляться в Варп.

— Верно, — ответила Шази безжизненным тоном. — Я исполню свою миссию: лично встречусь с Бессмертным Императором Ро и расскажу про Тэцуань. Спасибо за то, что выручил нас, Виктор.

Думаю, остатки Сопротивления смогут довести фрегат до обитаемых миров.

— Без проблем, малышка. Кстати, а что Шугго говорил насчет того, что ты уже взрослая? Так и не спросил: сколько тебе лет по галактическим стандартам?

Шази ненадолго задумалась, вычисляя в уме. Вероятно, на Тэцуань был в ходу местный планетный календарь.

— Девятнадцать… — выдала она вскоре.

— Серьезно⁈

— Только не говори, что решил, будто я еще ребенок. Невоспитанные рунтарцы! — фыркнула девочка. Вернее, девушка.

— М-да, все могло повернуться иначе, ну да к Варпу! — пробормотал я и обратился напоследок. — Береги себя, Шази, и, как завещал твой брат, держись от Хаоса подальше…

С этими словами я активировал устройство прокола и нырнул на первый слой подпространства. Удалившись от системы, перешел на второй, а затем и на третий. Проложил приблизительный маршрут по навигационным картам, найденным на корвете. Тэцуань располагался в противоположной от Рунтар части галактики, ближе к центру. Мне требовалось облететь ядро вместе с территориями Тетрархии по окружности. Предстояло лететь либо через Новый Эдем, либо Акадскую теократию. Я выбрал второй вариант, ибо с храмовниками еще можно договориться, с дейрами — вряд ли. Иногда ко мне возвращались обрывочные воспоминания о пытках на корабле Хор’гейла. Отчего желание встречаться с дейрами снова резко падало. По крайней мере не на поврежденном чужом корвете. Так что выбор пал на Акад. Главное, чтобы меня не уничтожили, заподозрив разведчика Тетрархии. Ибо корабль имел слишком угадываемую сигнатуру.

Избрав промежуточную систему для остановки, я направил нос судна в требуемом направлении. Двигатели корвета загудели. Постепенно я разогнался до крейсерской скорости, и лишь после этого позволил себе заняться починкой и прошерстить закрома корвета. К сожалению, при ударе вместе с фокусатором был пробит и корпус, отчего случилась разгерметизация. Я по-быстрому запенил поврежденный участок, после чего наполнил кабину воздухом из резервных баков. Было бы крайне печально провести несколько дней без воды и еды, но, к счастью, небольшой аварийный запас провианта на корабле нашелся. А быть может и не аварийный. Не исключено, что служителям Порядка нравятся эти безвкусные галеты и соплеобразная похлебка.

Корабль неустанно разрезал глубокие слои варпа, а у меня наконец появилось время отдохнуть и поразмышлять. История брата и сестры Пхоллес закончилась трагично. Ждет ли нас Селес нечто подобное?

Хорошо, что Шази уцелела. Против воли привязался я к боевитой девчонке, которая оказалась старше, чем мне подумалось сразу. Телосложением шуаньцы не выделялись. Думаю, Шугго погиб так, как и мечтал — по-геройски. Занятно вообще, что падшие сражались за Тэцуань, не щадя своих жизней. Все же падение не всегда делало из человека монстра. При определенных обстоятельствах и складе ума некоторые падшие вели себя… не столь разрушительно, либо зацикливались на иных насущных проблемах. Ведь Хаос не являлся Злом. Как и Порядок. Просто эти стихии определенным образом влияли на разум, так что их последователи переставали вписываться в привычные рамки закона и морали. Что служители Хаоса, что Порядка.

— Но не все падшие являются Злом… — протянул я, отходя ко сну на узкой откидной койке корвета. Дорога предстояла дальняя.

Глава 7

Далеко мне на корвете Порядка улететь не удалось. На корабле заканчивалось абсолютно все: уровень кислорода неуклонно падал, запасы воды и еды подходили к концу, реактор отрабатывал последние топливные капсулы, рабочее тело для протонных движков тоже не было бесконечным. Я копался в навигационных картах, пытаясь разобраться в обозначениях и пиктограммах. Так язык Тетрархии и не выучил, хотя он считался самым простым из известных языков. Ведь Порядок все делал логично и максимально доступно. Примерно понял, какие системы принадлежат Тетрархии, какие Шуаню и Акаду. Также в нескольких местах заметил иконки с упрощенно нарисованным черепом. Очевидно, он обозначал некую опасность, либо пиратские базы.

Долго размышлял, куда мне податься. Шуанцы аннигилируют судно Порядка без вопросов, стражи тоже могут сразу опознать угнанный корабль и уничтожить. Ну а всякие пираты и изгои сначала попытаются захватить и лишь если не выйдет, то уничтожить. Выходило, что встречаться с космическими бандитами мне сейчас безопаснее. Так что я направился в одну из систем, помеченных черепком, решив, что предварительно все разведаю под маскировкой.

Вышел из варпа я на некотором удалении от цели, дабы не попасться в сети подавления. Дальше шел в ординарном пространстве под скрытом, внимательно посматривая на радар и используя чутье на полную. Система состояла из тусклой звезды и небольшой покрытой льдом планетки, на которой, судя по всему, никто не обитал. Зато обнаружилась крупная станция. Вероятно, нейтральная. Блуждающее убежище наподобие Старого Пилигрима.

Я осторожно подошел к станции, вокруг которой на большой дистанции работало поле подавления. Раструбы фокусаторов выглядели внушительно. Такую махину штурмовать надо минимум линкором с сопровождением.