– А ведь может сработать… – Из пластикового чехла, закрепленного на поясе, Оззи вытянул выживательный нож [18] и подал Райсу. Тот ухмыльнулся, коснувшись бритвенно-острым лезвием мозговой загогулины. Пока Райс деловито кромсал мозг на дольки, словно для канапе, все остальные вздыхали и морщились: прорезая демонстрационный образец, сталь слегка поскрипывала.

– Не могу на это смотреть! – Зоуи схватилась за живот и отвернулась.

Мистер Бадингтон рычал и подвывал, тарабаня в дверь.

Крошечный ломтик мозга упал на пол, и Твинклз лизнул его. Зак и Зоуи с омерзением переглянулись.

– Похоже, в его сущности все же сохранилось что-то зомбарское, – хихикнул Оззи.

Райс закончил шинковку:

– Так, теперь шаг второй. Дай руку, Оз.

Вдвоем они придвинули учительский стол к стене, и Оззи подсадил «профессера», чтобы тот мог дотянуться до маленького окошка над дверью. Распахнув окошко, Райс провозгласил со своего насеста:

– Кушать подано!

Он поболтал ломтиками мозга над головой мистера Бадингтона, и учитель моментально перестал сокрушать дверь. Щедрым жестом сеятеля Райс рассыпал деликатес по полу коридора:

– Апорт!

Маленькие кусочки шлепнулись вниз и раскатились по линолеуму.

Отперев дверь, Зоуи смотрела, как зомби с другого конца коридора толпой валят к угощению. Заку были слышны чавканье и судорожное глотание.

Ом-ном-ном. Ном. Ном. Ном. Ном.

Зак, Зоуи, Райс, Оззи и Твинклз скользнули за дверь. Пирующие исчадия не обратили на них ни малейшего внимания. Путь к директорскому кабинету был чист.

Остановившись перед кабинетом, Зак легонько постучал в запертую дверь. Они немного подождали в неуверенной тишине.

– Мам, ты тут? – хриплым шепотом позвал Зак.

– Зак? – донесся сквозь дерево приглушенный голос.

Дверь на сантиметр приотворилась. В щелочке показался глаз миссис Кларк. Послышался вздох:

– Ох, слава богу!

Она распахнула дверь, и отряд торопливо затолкался в кабинет.

Зак крепко обнял мать, и она прижала его голову к своей груди.

– Привет, миссис Кларк, – Райс с глуповатым видом помахал ладошкой.

– Здравствуй, Джонстон, – отозвалась она, перенимая манеру Зоуи, – яблочко от яблоньки.

– Вы не видели где-нибудь тут моих родителей?

– Прости, дорогой. Здесь творилось такое безумие – мы даже не знаем, спасся ли кто-то еще.

Райс обеспокоенно прикусил ноготь.

– А где папа? – спросил Зак.

– Я здесь! – застонал мистер Кларк, поднимаясь из-под парты.

Он двигался медленно и прихрамывал: на его колене виднелась глубокая рана. Зак обнял отца.

– Салют, Райс. А это что за парень? – прокряхтел мистер Кларк.

Оззи оторвался от полировки своего выживательного ножа, к которому пристали остатки ферментированного мозга.

– Освальд Бриггс, сэр, – отрапортовал он. – Рад знакомству.

Зоуи оккупировала большое вращающееся кресло директора Линча, задрала ноги на парту и заложила руки за голову:

– Хай, па, – бросила она. – Вид у твоей ноги не супер.

– Зоуи? – изумилась миссис Кларк.

– Приветствую, матушка.

– Я даже не поняла, что это ты. Сними скорее этот шлем.

– Прошу прощения, – сказала Зоуи. – Но этот шлем – для вашей же безопасности.

– Не глупи, снимай его.

– Ладно, сами напросились.

Зоуи расчехлила голову, и миссис Кларк слабо вскрикнула при виде дочкиного лица, усыпанного язвами. Девушка разрыдалась.

– Ничего страшного, милая, ничего страшного… – попыталась утешить ее мать, сжимая Зоуи в объятиях и поглаживая ее по свалявшимся волосам. – Мы с папой знаем превосходного пластического хирурга.

– Дорогая, о внешности нашей дочери мы позаботимся позже.

Мистер Кларк развернул монитор директорского компьютера так, чтобы его видели все. В браузере было открыто «Преображение заложника» на Ютьюб, физиономию Зака, застывшую на паузе, украшала помада трех разных цветов.

– Я жду объяснений, юная леди.

– Я тоже, – присоединилась миссис Кларк, сжимая плечи Зоуи. – Вызов в кабинет директора во время родительского собрания способствует счастью предков весьма мало.

Райс пихнул Зака в бок:

– Почему твоя мама говорит как Йода?

– Проехали. – Зоуи демонстративно принялась изучать ногти, нацепив на лицо скучающую маску «Да мне по фиг».

Родители Зака пасмурно взглянули на свою старшенькую. Райс углядел нечто невероятно интересное на потолке и принялся нервно насвистывать. Оззи уставился в окно, сканируя периметр на предмет угрозы вторжения. Зак ждал восстановления справедливости.

– Думаю, нам нужно собрать семейный совет, – предложила миссис Кларк.

– Что, сейчас? – в один голос простонали Зоуи с Заком.

– Слушайте… – К ним подошел Оззи: – Мистер Кларк, миссис Кларк, вы оба кажетесь потрясными родителями, и все такое. Но, как вы, я уверен, в курсе, это место переполнено зомби, стремящимися нас слопать, так что нам, ей-богу, стоит двинуть отсюда, пока еще есть шанс.

– Эмммм… – Райс указал пальцем на единственную в кабинете дверь. – Накрылся наш шанс.

Все повернули головы.

Мистер Кларк сказал нецензурное слово, которое, к счастью, оказалось запикано громким воплем миссис Кларк.

В дверном проеме возвышалась, отбрасывая длинную тень, гигантская фигура директора Линча. На губах у верзилы застыла ухмылка голодного хищника, только что почуявшего новую жертву. Зомби Линч взревел, как пожарная сигнализация.

– А-а-а-а! – Зоуи слишком сильно откинулась на крутящемся кресле и свалилась под стол.

Влажная и липкая рожа зомбаря напоминала шмат просроченной ветчины. На лбу проступила сетка голубых вен.