– Ой, ребята… – Зоуи указывала куда-то за их спины. Целая армия мамаш и папаш, учителей и персонала восставала на трибунах и вперевалку спускалась на спортплощадку.

Учитель ИЗО, мистер Диккенс, ковылял бок о бок с миссис Томас, которая вела историю у восьмых классов. На розовой сорочке мистера Диккенса красовалась черно-багровая инсталляция из размазанных внутренностей зомби, явно выполненная в детсадовской манере – с помощью пальцев. Миссис Томас булькала, сопела и скрежетала. Выпрямленные руки она держала перед лицом, измазанным какой-то фиолетовой пастой.

Оззи прошагал к милой парочке, покачивая клюшкой.

– Миссис Ти близка к тому, чтобы стать историей, – съязвил Райс.

Сделав низкий замах одной рукой, Бриггс подсек мистера Диккенса. Ноги зомби-учителя подломились и вылетели из-под его тела. Повращав клюшкой, как жезлом тамбурмажора, Оззи опустил ее на котелок миссис Томас, и восставшая покойница грохнулась на паркет с гулким двойным стуком.

Урок был окончен.

Неупокоенные родители и преподавательский состав ломанулись на площадку.

– Бежим! – велел Бриггс.

Зак распахнул двери главного входа, и отряд выскочил на лестницу, спускавшуюся в вестибюль. Набитый зомбарями коридор огласился тоскливыми хлюпающими стонами.

«Гларгл-снаргл-рарг!» Второй поток горемычных зомби-учителей хлынул в вестибюль.

– Стойте тут! – Зак бросился обратно в спортзал. Тамошняя нечисть уже дошаркала до трехсекундной зоны [15].

Обеими руками парень схватился за металлические прутья стоек, на которых хранились баскетбольные мячи, и поволок их к дверям. Оказавшись снаружи, он быстро просунул стик для лакросса в дверные ручки, заперев зомбарей в спортзале.

– А это для чего? – полюбопытствовал Райс, тренируя замах со своей клюшкой.

– «Вышибалы», – объяснил Зак, похлопывая по тугой плотной коже мяча.

– Чувак, ты же в курсе: я ненавижу «вышибал».

– Не трясись, Джонстон, – Зоуи тоже взяла себе мяч. – В этот раз при отборе игроков в команды ты не останешься последним… Ведь ты уже в команде. – Она лихо закрутила мяч на указательном пальце.

– Стрелять на поражение, парни, – приказал Оззи, забирая со стойки резиновый «AND1» [16]. – Только в голову!

Он запулил мячом в мистера Миловича, поразив того прямо в лоб. Зомбифицированный школьный методист плашмя хлопнулся на пол вестибюля.

– Классный выстрел, Оз! – Отдав другу дань восхищения, Райс взял мяч и себе. Теперь все четверо выстреливали мяч за мячом с благой целью повышибать из зомбарей их гнилые мозги.

Неожиданно злобная учительница драматургии, мисс Мэрриуэзер, взметнулась по лестнице, пытаясь сцапать Зака за ноги. На ней были вычурная блузка, покрытая слизью и всяким сором, и несусветные джинсы с безмерно завышенной талией.

Зак подхватил очередной мяч и влепил его прямо в бледную иссохшую физиономию. БАБАММ! Королева драмы перевоплотилась в отталкивающую кучу.

– Мы еще не выиграли? – одышливо пропыхтел Райс, пытаясь перевести дух.

Он выполнил подачу на манер голкипера, вводящего мяч в игру, слишком усталый, чтобы прицельно швыряться в кого-либо. Мяч отрикошетил от потолка и угодил прямехонько в макушку миссис Леджер, которая вела домоводство у пятиклашек. Райс ткнул в нее пальцем:

– Вы вне игры!

Неожиданно в вестибюле показалась вторая колонна упырей – они явились из бокового коридора, разворачивая контратаку. Зомби истекали слюной и соплями, и тягучие сгустки свернувшегося гноя капали с каждого квадратного сантиметра их тел.

– Мы вообще не выигрываем, мужик! – завопил Зак.

Райс сделал еще один удачный бросок мячом, в результате треснувшим по котелку замдиректора Либнера.

– Что, правда? – Он потряс кулаком в воздухе. – А чувствую я себя очень даже победительски…

Вдруг Заку на локоть откуда-то сбоку опустилась зомборука. Он повернулся на каблуках: это была миссис Аморози, библиотекарша, ревущая и пускающая слюни, – каким-то образом ей удалось забраться на верхнюю площадку лестницы. Зак отдернул руку, и зомби дрогнула, но тут же потянулась к нему снова. Баскетбольный мяч промелькнул мимо Закова уха и прилетел шатающейся буквоедше прямо в физиономию. БОНГ! Зомби пошатнулась и грохнулась с лестницы навзничь.

– Их слишком много! – Голос Оззи перекрыл нарастающий вокруг гам.

В животе у Зака начала клубиться паника. Нежить все прибывала и прибывала в и без того переполненный вестибюль.

– «Вышибалы» закончены, – Зоуи мотнула головой в сторону опустевших стоек.

Двери спортзала за спинами ребят сотрясались. Гротескные руки и ноги пробивались сквозь матовые стекла и шарили прямо у них над головами.

– Пора отсюда сваливать! – крикнул Райс, пригибаясь, чтобы не попасть под какую-нибудь зомбоконечность.

Зак соскочил со ступеней, проехавшись в липкой лужице чего-то жирного. Зоуи, Оззи и Райс сбежали с лестницы, пригибаясь и увиливая от полуразложившихся рук и ног, мельницами мельтешащих в воздухе.

Нежданно-негаданно сеньора Гонзалес проложила себе путь меж зомбоколлег, снова нацелившись на Райса. Она ринулась вперед и с размаху надела на него стеклянный футляр от футбольного кубка.

– Риссссссссс! – проблеяла сеньора.

– No me gusta! Por favor! [17] – завопил обездвиженный Райс.