class="p1">Я смотрю на нее и представляю, как они там.

И еще одна странная вещь. Когда роды и кормление закончились, я насовсем перебралась к Рэйне.

Я стала кошкой Рэйны.

Теперь я – Ее кошка.

История третья. Дрема и небо

1

Я поссорилась с лучшей подругой.

Моя дорогая Мари. Мы с ней вместе с начальной школы.

Мы познакомились в четвертом классе. Из-за серьезной болезни Мари пропустила год, поэтому была на год старше, но нам это ничуть не мешало.

– Когда я с тобой познакомилась, Аои, я подумала, что ты – совсем как я, – сказала мне потом Мари.

Я обрадовалась, потому что думала так же.

Мы с Мари были вместе и в школе, и дома, и скоро стали общаться семьями. Я была в семье единственным ребенком, но считала Мари своей настоящей сестрой. Нет, даже если бы у меня были другие сестры, я, наверное, не смогла бы с ними так дружить.

Из-за того, что мы всегда были вместе, наш внешний вид и характеры стали настолько похожи, что и учителя, и родители говорили нам, что не могут нас различить. Мы были духовными близнецами.

И любимый предмет (рисование), и любимая еда у нас были одинаковыми. Все было одинаковым. Любимые телепередачи, любимые певцы. Иногда даже случались удивительные вещи: мелодия, которую напевала Мари, перед этим звучала в моей голове. Мы тогда громко хохотали: и почему привязалась такая дурацкая мелодия?

Даже мальчик нам понравился один и тот же.

Нам тогда удалось не поссориться, потому что мальчик, в которого мы влюбились, был персонажем манги.

Забыв обо всем, мы обсуждали, что нам в этом мальчике нравилось. Когда я говорила, что хотела бы с ним сходить туда-то или туда-то и провести время так-то и так-то, Мари придумывала, что бы он мне сказал.

Это было весело, и мы с Мари провели юность в созданном нами мире.

И я, и Мари любили рисовать, поэтому мы вместе рисовали картинки к этой манге и писали письма автору. Когда нам пришли от него новогодние открытки (да еще и две штуки, для каждой!), мы прыгали до потолка от радости.

Сначала мы рисовали мангу, чтобы показать ее художнику-мангаке и родителям, но постепенно нам захотелось нарисовать что-то настоящее. Мы стали рисовать не героев, придуманных другими, а своих персонажей.

В какой-то момент Мари стала придумывать реплики, а я – рисовать.

Мари лучше меня знала, что я хочу изобразить.

Как-то раз мы даже размножили свою мангу на копировальном аппарате для общего пользования в магазине, скрепили степлером и продавали на фестивале. Бывают мероприятия, где можно продавать такие книги.

Ничего не продали, конечно, но было весело.

На работу мы все-таки устроились в разные места, но Мари каждый день приходила ко мне, и мы болтали про нашу мангу, про наш мир.

Книги, которые мы раньше печатали в магазине, мы стали отдавать в типографию, нам делали небольшой тираж, и продаваться они стали лучше.

Как-то, когда мы продавали свои книги, к нам обратился человек из издательства. Он работал в редакционном отделе всем известного журнала манги.

Он нас нашел!

Мы с Мари радовались примерно так же, как тогда, когда мангака впервые прислал нам письма.

Но, если подумать, именно из-за этого все испортилось.

Нам предложили рисовать ту мангу, которую мы показали редактору, но мы никак не могли ее закончить.

Мы сидели друг перед другом в ресторанчике быстрого питания, где подавали блюда из цыпленка.

– Прости, Аои, – извинилась Мари.

Я молча, с недовольным видом продолжала ковыряться в еде жирными пальцами.

Мари больше не могла писать. Ни в сроки, которые установила я, ни в сроки, которые установил редактор, новой истории не появилось.

А если нет истории от Мари, я ничего не могу нарисовать.

До сих пор Мари писала истории для меня. Но теперь она должна была создавать их для кого-то расплывчатого, для каких-то читателей, которых она не видела. Я думала, что, если она может писать для меня, она сможет писать для кого угодно. Что значит – не может? Просто ленится! Так я думала.

И когда она говорила, что плохо себя чувствует, – я думала, что это все отговорки.

Я больше не смотрела на Мари и бесилась, чувствуя, что шанс выйти с дебютом утекает сквозь пальцы.

– Чтоб ты сдохла! – бросила я жестокие слова.

Мари выслушала их молча. Никогда не забуду ее побледневшее в тот момент лицо.

А на следующий день эти слова сбылись.

* * *

Пришло самое холодное, страшное время года. Добычи стало меньше, невозможно было наесться вдоволь и согреться, а холод тем не менее беспощадно отбирал силы.

Зима – такое время года, когда первыми умирают слабые.

Черныш не знал, сколько раз он пережил это время года.

Защищенный густым мехом, тряся жирком под толстой шкурой, он медленно шагал. Подумаешь – внешний вид, зато жир защищал его.

Черныш уже не помнил, какого на самом деле цвета его шерсть. Сейчас в ней смешались разные цвета – что-то среднее между черным и коричневым.

В такой холод патрулировать территорию не хочется.

– Постарел я… – бормотал он, но вокруг не было ни одной кошки, которая бы его услышала.

С тех пор как их покинул Крюкохвост, Черныш стал самым сильным бродячим котом в округе. Больше никто не хотел с ним связываться.

Король – создание одинокое. Другие коты редко приближались к Чернышу. Иногда самые смелые бросали ему вызов, целясь на место босса, но, потерпев поражение, удирали.

Морда у Черныша была вся в шрамах, но задняя часть и хвост – гладкие, будто у домашнего кота. Черныш никогда не поворачивается к противнику спиной.

Территория Черныша большая. Кроме нее, он должен обходить еще и чужие территории. Об этом его просил пес Джон. А Черныш – должник Джона.

У Черныша нет определенного места кормежки или ночлега. Он считает весь этот квартал своим домом.

– Где бы пообедать?

В голове у Черныша возникают разные варианты меню. Кошачьи консервы, которые приносит в парк старушка – любительница кошек. Китайский ресторан, куда он свободно заходит, помятое мусорное ведро на задворках итальянского ресторана. «А схожу-ка я, пожалуй, погрызу хрустящих штучек – давно там не был».

Приняв решение, Черныш зашагал к цели.

Чем дальше от станции, тем дороги становятся шире, и тем меньше становится высоких зданий. Пройдя между деревьями, уже сбросившими листья, Черныш увидел синтоистский храм.

За храмом выстроились одинаковые жилые дома. За какой угол ни поверни, через какую улицу ни перейди – пейзаж