Я аккуратно спустилась с полки и подошла к плачущей женщине.

Дилинь.

При каждом моем шаге колокольчик звенел. Он мне мешал.

«Пожалуйста, сними это с меня».

Она перестала плакать, посмотрела на меня, схватила шнурочек с колокольчиком и зарыдала пуще прежнего.

Я вообще ничего не понимала.

– Спасибо. Спасибо, что ты его нашла. – Она обняла меня и медленно моргнула.

Это меня успокоило.

– Ты Печенька?

– Мя-а, – ответила я.

– Печенька, а я Аои. Давай дружить.

После этого Аои налила мне воды.

* * *

Глядя на мисангу в моих руках, я подумала, что это сон.

Я была против того, чтобы заводить кошку. Я бы не выдержала, если бы она начала пачкать мою мангу, и мне было противно, потому что я прекрасно понимала, что это попытка вылечить меня. Если бы я это признала, я бы, наверное, по-настоящему заболела.

Но эта кошечка, Печенька, нашла мисангу Мари. Ту самую, которую давным-давно Мари потеряла в моей комнате.

Печенька старательно лакала воду.

Мари любила кошек.

Кстати, кажется, в первый раз Мари пришла ко мне, потому что хотела посмотреть на кошку. Джессика, жившая у моих родителей еще до моего рождения, была уже бабушкой и жила спокойно, без суеты. Я помню, что, когда Джессика умерла, мы с Мари страшно рыдали и даже проводили ее до места кремации.

После этого мама не хотела заводить кошек, но мы с Мари старательно кормили всех окрестных бродячих котов.

К нам домой приходил большой грязный кот. Он приходил часто, грыз сухой корм у нас на балконе, причем ел бодро, приятно было посмотреть.

– Спасибо, Печенька, – сказала я.

– Мя-а.

Печенька мне ответила.

* * *

Дом Аои был двухэтажным, в нем жили три человека: Аои и ее родители. Отец мной особо не интересовался. И я им не интересовалась. Мать – это та, что принесла меня к ним в дом. Она обязательно со мной здоровается, поэтому я тоже, когда есть настроение, мяукаю ей в ответ. Мать приходит в обед, готовит еду Аои и быстро уходит.

Аои встает ближе к обеду и молча съедает то, что приготовила ее мама. А перед этим готовит еду мне.

Поэтому моя хозяйка – Аои, а я – ее кошка. Наверное.

Аои весь день сидит дома, часто у нее такое лицо, что я не знаю, жива она или мертва. У Аои в комнате много интересных вещей, но я никогда не видела, чтобы она с ними играла.

Даже когда я зову ее поиграть, она только рассеянно смотрит на меня и никогда не играет со мной.

И все равно, она ни разу не попыталась выгнать меня из дома.

Аои почти всегда лежит в постели с закрытыми глазами и часто спит, почти так же, как мы, кошки. От кошки она отличается тем, что иногда льет слезы. Если долго плакать, под глазами останутся уродливые следы, говорила мне мама. Я и Аои про это рассказала, но не знаю, поняла она меня или нет.

Я не знаю, почему Аои такая грустная.

Иногда я тоже плачу, потому что хочу встретиться с мамой, но я не грущу постоянно, как Аои.

Когда я смотрю на Аои, иногда мне становится тяжело.

В этой комнате, затаив дыхание, я провела первую в своей жизни зиму.

3

Незаметно настала весна.

Зимой по ночам я совсем не спала. Всю ночь я думала, что утром выйду на улицу, и мне хотелось это сделать, но, когда вставало солнце, от одной мысли о том, чтобы выйти наружу, на меня нападала ужасная неуверенность. А вдруг опять возникнет та жестокая боль, сжимающая сердце, – что я тогда буду делать? Вдруг я не смогу дышать? От одной только мысли о попытке выйти на улицу тело замирает. Я чувствую смертельный страх.

Но я все равно хочу выйти. Поэтому я стала понемногу уменьшать количество тех дел, которые могу делать дома. Если не будет дел, которые можно будет делать дома, возможно, я смогу выйти.

Я выбросила мобильный, выбросила телевизор, выбросила книги и мангу.

И мне стало гораздо легче, но я все равно не могу выйти на улицу.

Я чувствую вину перед Мари, перед родителями, я постоянно виню себя.

В последнее время я и есть чаще стала одна. Я не хочу, чтобы меня кто-то видел.

Во мне живет только нервная озабоченность, я чувствую, что она раздавит меня, но все равно сделать с этим ничего не могу.

Мари уже и во сне не приходит.

Меня бросили даже призраки.

* * *

Пришла весна, зацвела сакура. Я впервые видела такую красоту.

Даже Аои, которая всегда держала шторы закрытыми, в это время их открывала, и мы с ней рядышком смотрели на цветы сакуры.

Я почувствовала на балконе какое-то движение и приняла угрожающий вид. И сказала:

– Кто набросится первый, тот и победил!

За стеклянной дверью сидел толстый кот с грязной шерстью.

– Хочешь со мной подраться? – угрожающе спросил он.

– Хочу! Нападай!

Бам! Бам! – стучала я по двери.

За стеклом мне никто не страшен. Какой бы сильный враг там ни был, я в полной безопасности.

– Что старый, что малый – вся семейка наглая, – сказал толстый кот.

– Мама не наглая! – Услышав, как обзывают маму, я надулась.

– Да я не про мать, а про отца.

– Ты знаешь моего папу?

– Я все знаю.

– Тогда я хочу кое-что спросить.

– Про отца?

– Нет!

Про отца я и от мамы много слышала.

– Про Аои! Я кошка Аои. Как ее можно развеселить?

– Этого я не знаю.

– Ты же сказал, что все знаешь. Врун!

– Приставучая девчонка…

Толстый кот неприязненно взглянул на меня, и тут вдруг Аои открыла дверь.

Ты что, Аои?! Ты что делаешь?!

Я было замерла, но тут же подпрыгнула и спряталась за столом. Зацепилась за что-то и повалила вещи Аои.

Толстый кот ухмыльнулся. Аои насыпала в алюминиевую тарелку на балконе кошачьего сухого корма. Толстый кот подскочил и начал им хрустеть.

Я даже засмотрелась на то, как он его ел.

– Ты голодный?

Не отвечая на мои слова, толстый кот пожирал хрустики. А затем облизнулся.

– В благодарность за еду узнаю, так и быть.

– Узнаешь? Ты можешь разговаривать с Аои? – напряженным голосом спросила я.

– Узнаю у Джона. Джон все знает.

С этими словами толстый кот вскочил на перила балкона. Стоя к нам толстой спиной, он повернул только голову.

– Я Черныш. Если собираешься здесь жить, запомни имя босса.

– Строит из себя!..

Проводив Черныша