Встретиться с Александром Тайлером — мечта каждого журналиста. Вот только он нетщеславен и терпеть не может прессу. Ежегодная пресс-конференция — единственное место и время, когда представители нашей братии могут встретиться с Тайлером лично. А попасть туда можно только по приглашениям, которые днем с огнем не сыскать (уж я-то знаю, галактику перевернула, но так и не раздобыла).

Как? Как, черт возьми, Карла его заполучила?!

«11.08» — одиннадцатое августа. Через три с половиной месяца. А учитывая расстояние от Нового Рима до Лондора, вылетать надо уже в конце июля.

У меня даже пальцы потеют от касания к столь желанной для меня карточке-приглашению. В своем воображении я уже собираю чемодан и мчусь в космопорт, на ходу придумывая самые каверзные вопросы для интервью с Тайлером.

Должно быть, на моем лице отражается вся эта гамма чувств, потому как Карла вытягивает руку в широком белом рукаве и властно сгибает и разгибает указательный палец.

Вздыхаю и возвращаю ей карточку.

— С тебя — сенсация. С меня — информирование «ТайлерКорп» о том, что «Пятый» будет представлять Кайя Вейбер.

Ящик стола щелкает, закрываясь и «проглатывая» приглашение. Но теперь я знаю, что оно там, и сидеть спокойно больше не получается; ерзаю.

— Сенсация у тебя в кармане, — обещаю на полном серьезе.

Горы сверну, но добуду ей то, чем поперхнется вся Вселенная. Знала бы, что на кону, запытала бы Джека Рассела до смерти, но выбила бы из него договор о сотрудничестве с каналом.

— Я надеюсь, — сдержанно кивает Карла и, кажется, теряет ко мне всякий интерес, запуская компьютер. Над ее столом всплывает и разворачивается огромный голографический экран, который почти полностью закрывает мне обзор на саму Карлу.

Ясно, я еще в немилости.

Покладисто встаю и направляюсь к двери, но останавливаюсь, вдруг вспомнив, о чем забыла спросить; оборачиваюсь.

— Карла, а к чему этот балаган со сканерами и галстуками у охраны?

Экран отлетает в сторону, повинуясь взмаху властной руки.

— Прости, «балаган»? — переспрашивает таким тоном, будто я назвала балет Жоржа Ферро бешеными плясками.

— Изменение протокола безопасности, — перефразирую. Желание убивать в глазах шефа становится чуть менее очевидным. — В здание кто-то проник?

Воображение тут же рисует попытку теракта, или покушения на кого-то из правления, или на приглашенного гостя. Даже жаль, что в гонке за Дерро я пропустила все самое интересное.

Но Карла лишь отмахивается.

— Направь фантазию в нужное русло. Это смена имиджа, не более.

Заинтересованно и поощрительно приподнимаю брови, и Карла снисходит до более подробного объяснения:

— Наш канал недавно снял художественный фильм. А перед премьерой понадобится еще снять и фильм о фильме. Продюсер рекомендовал привести нормы безопасности к общепринятому стандарту.

Внутренне сдуваюсь, как воздушный шар. Фи, банальщина, фильм о фильме. А я-то думала…

— Кайя, — окликает меня Карла, уже вновь невидимая за возвращенным на место голоэкраном.

— М-м?

— Будь добра, поди-ка вон.

В подобной фразе из уст Карлы Рейверин нет ничего сверхъестественного, но она вдруг почти полностью повторяет слова альфакритского камикадзе. Как сейчас слышу его издевательское: «Сделайте милость, идите вон». Так что вылетаю из кабинета начальства, едва не рыча от злости.

Следящая за мной Кло довольно ухмыляется, полагая, что я бушую из-за обиды на шефа.

Показываю ей средний палец и, громко стуча каблуками, покидаю приемную.

Нужна сенсация — будет вам сенсация!

Глава 9

В десять лет больше всего на свете я мечтала о собаке. Но папа был непреклонен, а заодно очень доходчиво объяснил: мечты — для слабаков. Мы, Коллинзы, не мечтаем, мы ставим перед собой цели.

Я больше не Коллинз, но ставить перед собой цели научилась.

Так в тринадцать, после смерти мамы, я дала себе слово пойти по ее стопам, и моей главной целью стало поступить на журфак.

Затем была цель получить диплом с отличием. Цель — очаровать Карлу Рейверин и убедить ее взять меня к себе на работу хотя бы на должность курьера. Цель — подняться по карьерной лестнице. Цель — получить собственную программу. Цель — обойти других номинантов и взять престижную премию.

Цели большие и маленькие, энергозатратные и быстродостижимые.

И почти невозможные — как попасть на пресс-конференцию в «ТайлерКорп».

Чего я только ни делала за последние пять лет, чтобы получить то самое заветное приглашение с золотистым тиснением, которое теперь покоится в столе в кабинете Карлы! Льстила и втиралась в доверие, упрашивала и подкупала, трижды летала на Лондор и лично оббивала пороги главного офиса «ТК». Но итог и ответ всегда был один: приглашенные выбираются рэндомно, а список участников конференции тщательно сверяется. Так что перекупить чужую карточку-пропуск нет никаких шансов.

А иначе к легендарной семье Тайлеров не подобраться, я проверяла. Там охрана круче, чем у нашего президента, — врасплох не застанешь. А сами члены семьи принципиально не общаются с прессой и не страдают излишней доверчивостью к незнакомцам.

Пару лет назад прошел слух, что Сидни Шлок из «Нашей реальности» решила всех обхитрить и, прилетев на Лондор инкогнито, попыталась устроиться к Тайлерам уборщицей или поварихой (кто там знает ее таланты).

Так где теперь эта Сидни? Ее шоу на «Реальности» закрыто уже больше года, а руководство категорически отказывается комментировать данную ситуацию.

Любители драмы, ясное дело, уже похоронили дурочку Сидни и поплакали на ее воображаемой могиле. Но лично я даже не сомневаюсь: если кто тогда и скончался, то это и без того не слишком удачная карьера выскочки Шлок.

Отчим Александра Тайлера — глава Центральной службы безопасности планеты. И сдается мне, что, захоти он, никто из нас даже не узнал бы о визите Сидни на Лондор — убрали бы ее тихо и по-быстрому. А раз есть след, значит, где-то есть и сама Сид — все просто.

С по-настоящему сильным противником нужно играть честно. И я попаду в «ТК», чего бы мне это ни стоило. Тоже тихо и красиво — по правилам. А для этого мне нужно получить присланное нашему каналу приглашение.

Разгулявшееся воображение тут же рисует, как я крадусь по коридорам двухсот четвертого этажа «Пятого», нарядившись в черное обтягивающее трико и балаклаву… Получить легально, я сказала!

Раздраженно машу перед лицом руками, развеивая видение, и продолжаю вышагивать по своей гостиной в попытках придумать нечто сногсшибательное, что принесет мне славу, успех и премию и наверняка обеспечит билетом на Лондор. Ха-ха, всего-то,