— Доволен? — спрашиваю я Кери.

— Нет, — отвечает он мрачно.

— Почему? Ты собственноручно прекратил карьеру криминального авторитета Копня. Отомстил за отца.

— Мне не стало от этого легче!

— И не должно было. Это так не работает. Жаль только, что он ничего не успел рассказать. Впрочем, я бы ему всё равно не поверил, так что и чёрт с ним. С первым боем всех.

— Прем… То есть командир, — поправляется Тоха, — а что это за хозяева города, про которых тёр этот крайм-босс?

— Не знаю, боец Тохия. Да и не всё ли равно? Нам они не хозяева, и ладно. Пусть этот вопрос волнует Калидию…

* * *

— Привет, Михл, — сказала Калидия.

Она сидит на моей постели в моём халате, оболочка лежит на полу, балконная дверь открыта. Халат ей немного мал, выглядит она в нём весьма привлекательно, хотя всё ещё старше своих лет.

— Вижу, тебе лучше, — комментирую я осторожно.

— Да, я приспособилась к оболочке, а она ко мне. Нечто вроде перемирия, пожалуй. Хотя иногда мне кажется, что она просто выжидает.

— Чего?

— Чего-то. Не знаю. Я в последнее время живу с ощущением опускающегося потолка.

— Для этого есть причины, или просто паранойя?

— И то, и другое, — вздыхает она. — Дела действительно плохи, но есть что-то кроме этого. Что-то надвигающееся. Что-то ужасное…

— Пресловутое «возвращение Ушедших», в которое верит твоя мать?

— Не знаю, Михл. Не хочу об этом думать. Мне хватает и реальных проблем.

— Хочешь поделиться ими со мной?

— Не совсем с тобой…

— Пригласить Дмитрия?

— Если не сложно.

Я отбиваю сообщение в коммуникатор, вижу ответное «Ок, ща».

— Как ты, в целом?

— Хуже, чем когда-либо, спасибо, что спросил.

— Я могу чем-то помочь?

— А ты хочешь?

— Не знаю, — признаюсь я честно. — Я не понимаю, что происходит, и какова в этом твоя роль. Я помог бы тебе как Калидии, девчонке, которая однажды обошлась мне слишком дорого. Но хочу ли я помочь тебе как Верховной? Не уверен.

— Ты так деликатно напоминаешь, что я обязана тебе жизнью… — усмехается она. — Я помню об этом, но не преисполнена благодарности.

— Обычное дело. Оказанная услуга ничего не стоит.

— Дело не в этом. Весьма вероятно, что той девочке действительно стоило умереть. Боюсь, что цену за её жизнь заплатил не только ты, но и весь мир.

— Я не то чтобы понимаю, как это работает, но мне кажется, ты преувеличиваешь свой вес в Мироздании. И недооцениваешь роль случайностей. Не всё, что случается после, случается вследствие. Кроме того, сейчас отличный момент, чтобы перейти от вопроса «Кто виноват» к следующему — «Что делать».

— Кали? — в дверях стоят Дмитрий и Алька.

— Алиана, — грустно кивает Калидия. — Прекрасно выглядишь.

— Не могу сказать о тебе того же, извини, — качает головой девушка. — А я теперь…

— Да-да, с Дмитрием. Я знаю. Соврала бы, что мне безразлично, но не буду. Мне не всё равно. Но это почти отболело.

— Ты сама….

— Я сама виновата, знаю. Я так во многом теперь виновата, что это уже не важно. Тем более, что ты выглядишь гораздо счастливее.

— Я беременна.

— Поздравляю. Вот видишь, от нашего расставания ты только в выигрыше, так что мне не стыдно. За это не стыдно. За остальное прости. И забудь. Я уже не та, той Калидии нет, её сожрала оболочка, как ты и предупреждала.

— Что с тобой произошло, Кали?

— Много всякого говна. Слишком много, чтобы перечислять. Оставишь нас? Пожалуйста. Нам нужно поговорить, а я буду на тебя отвлекаться.

— Ты опять пытаешься мной командовать?

— Нет. Просто прошу.

— Аль, — мягко просит Дмитрий, — так будет лучше. Я тебе потом расскажу.

— Как скажешь, Дим, — Алиана ещё раз посмотрела на Калидию, вздохнула и ушла.

— Итак, что хочет от скромных путешественников Великая Владетельница? — деловито спросил Дмитрий.

— Вот это, — она протянула ему увесистую металлическую коробку.

— Датарак, — сказал он непонятно. — Угу. Что там?

— Архив моего отца. Он зашифрован.

— Криптография у вас такая унылая, что я даже не назвал бы это «шифрованием», — фыркнул Димка.

— На это я и рассчитываю. К сожалению, Креон не позаботился о преемственности власти, и я слишком мало понимаю в происходящем. Это моя последняя надежда. Что на носителе есть некая информация, которая позволит мне не тыкаться вслепую. Если получится её извлечь, то подайте мне сигнал.

— Какой? — спросил я.

— Ну, не знаю… Повесьте простыню на балконе. Ваша башня отлично видна из моего кабинета. Только не пытайтесь связаться по коммуникатору, сеть под контролем Бераны. Она притащила каких-то спецов…

— Ага, так вот это чьи шаловливые ручонки… — удовлетворённо кивнул Дмитрий. — Буду знать. Но они зря думают, что сеть под их контролем, потому что в эту игру не обязательно играть в одни ворота.

Калидия встала и собралась уже сбросить халат, чтобы надеть оболочку, но я остановил её:

— Погоди, можешь ответить на несколько вопросов?

— Смотря каких. К сожалению, я знаю куда меньше, чем мне следовало бы.

— Но может быть, ты хотя бы знаешь, что случилось с полицией и военными?

— Знаю. И не знаю.

— Это как?

— Я отправила их. Поэтому знаю. Они не вернулись. Поэтому не знаю.

— Скажи хоть, куда отправила и зачем!

— Во второй город. С миссией обмена.

— В какой город? С какой миссией? — завопили мы с Димкой хором.

Калидия уселась обратно и устало вздохнула.

— Вы просто себе не представляете, как я вымотана, — пожаловалась она. — Не помню, как и зачем я убила отца, но если бы мне предложили выбор сейчас, я бы лучше себе глотку перерезала. Понятия не имею, как он все это выдерживал…

— Так что там с миссией? — безжалостно перебил её любопытный Дмитрий.

— Всё дело в энергии, — сказала она. — Единственный её источник — энергостанция Чёрной Цитадели. Меня учили, что когда-то в нашем мире были и другие ресурсы, но они были израсходованы или утрачены многие годы назад.

— Почему? — тут же спросил Димка.

— Не знаю. Я не очень прилежная ученица. Кроме того, большая часть информации о тех временах утрачена. В любом случае, помимо энергостанции Цитадели, есть только немного плохой нефти, которую гонит из битумных песков один из кланов, и спирт, который получает город из пищевого сырья. Однако…