Она открыла сумочку и извлекла из нее конверт:

— Он просил передать вам это.

— Больше ничего? На словах?

— Нет.

Мы допили кофе.

— Давайте довезу вас до дома, — предложил я.

— Нет, спасибо. Я доберусь сама.

Больше говорить было не о чем.

— Извините, если не оправдала ваших ожиданий, — сказала Таисия Николаевна, когда мы вышли на крыльцо.

— Все нормально. Думаю, вы очень помогли.

Я подал ей руку, помогая спуститься по крутым ступенькам.

А потом услышал звук мотора и визг тормозов. Хлопнула дверца.

Я резко обернулся. Увидел голубую «Ладу Приору», а рядом с ней мелкого, сгорбленного крысеныша с жалкой бороденкой, в джинсах и матерчатой куртке с капюшоном.

С этим человеком все было неправильно. Его походка, движения, одежда. А самое главное — тот предмет, который он сжимал в левой руке.

В руке у него был пистолет!

Грохнул выстрел.

Промедли я секунду, и пуля бы вошла мне точно в шею.

А так она только чиркнула по кирпичу стены, выбив острые осколки.

Все, пошел отсчет в игре на выживание!

Я отпрыгиваю в сторону от крыльца. Падаю на асфальт, болезненно ударяясь локтем и чуть не угодив в собачье дерьмо. Перекатываюсь.

Вестерн, черти вас задери! Дикий Запад!

Еще один выстрел. Опять мимо. Между мной и стрелком расстояние метров десять. Теперь главное двигаться шустрее. И огрызаться огнем.

Мои навыки выработаны годами тренировок и войны. И вообще — мастерство не пропьешь.

Я уже на ногах и двигаюсь рывками вправо-влево. В моей руке уютно устроилась рукоятка компактного «глока 19» с увеличенным двухрядным магазином на девятнадцать патронов.

Еще одна пуля вспарывает ткань воздуха совсем близко от меня.

Из «Лады Приоры» выскакивает приземистый хряк в кожаной куртке. И мои проблемы сразу вырастают многократно. У этого бойца короткоствольный автомат.

Американская дуэль. Кто стреляет быстрее и точнее, тот и получит право встретить завтра рассвет.

Ох, спасибо родному спецназу и инструкторам ФСБ — научили нажимать на курок и попадать в цель.

Бах! «Глок» дергается в моей руке.

Стекло машины продырявлено.

Слышится истошный вопль — зачем же так орать. Это себя не уважать. Хотя крик этот радует — в машине кого-то задело.

Вторая пуля калибром девять миллиметров сносит крысеныша с ног.

Третья толкает в бок автоматчика. Тот выпускает из рук оружие и сгибается, проваливается в салон машины. Его уже можно не принимать в расчет.

Знай наших!

Только бы посторонних не зацепило.

Продолжая двигаться, я прыгаю за укрытие — наполненный доверху отходами металлический мусорный контейнер у обочины. Хрен его пулей продырявишь.

— Ложись! — кричу я Таисии Николаевне, так и застывшей на лестнице кафе, как соляной столб.

«Лада Приора» начинает движение. Я выглядываю из укрытия и стреляю в водителя — промахиваюсь.

И тут из опустившегося заднего стекла возникает ствол автомата — богато у них с автоматическим оружием. Слышится оглушительная барабанная дробь выстрелов.

От попавших в тело пуль Таисия неуклюже ломается и падает на асфальт.

— Сука! — кричу я, поднимаюсь во весь рост и посылаю вдогонку машине остатки магазина.

«Лада Приора» скрывается из виду.

Твою ж мать!

На асфальте два тела. Одного взгляда достаточно — хирургу Таисии уже никакой хирург не поможет.

Киллеру тоже прилетело удачно. Он еще хрипит, изо рта идет кровавая пена, но не жилец.

Подскакиваю к нему, на всякий случай отбрасываю ногой в сторону пистолет «ТТ». Документы, записные книжки, мобильник — что-нибудь есть у него? Вытаскиваю из нагрудного кармана водительское удостоверение. Нашариваю две обоймы от «ТТ», но они мне не нужны. Ничего больше не нахожу. На более подробный осмотр времени нет.

У меня в наличии считаные минуты. Не думаю, что местная полиция воспылает добрыми чувствами к вооруженному человеку, застигнутому рядом с двумя трупами.

Бросаюсь в проходной двор. Делаю крюк, чтобы полиция сразу не установила мой маршрут. Вот и переулок, где оставил машину. Она так там и стоит за черной «Ауди»…

Распахиваю дверцу, прыгаю за руль. Пальцы дрожат. Я поворачиваю ключ в замке зажигания. Стартуем!..

Через несколько минут я выехал из города окольной дорогой, чтобы не нарваться на план «Перехват». Хотя реформы качественно проредили ряды патрульно-постовой и дорожно-патрульной службы, снесли стационарные дорожные посты, но шанс нарваться на стражей порядка все равно был.

Удалившись от Твери на сто километров, я съехал с трассы. Проехал через лесополосу с полкилометра по разбитой пустынной проселочной дороге. Остановился и перекинул номера.

Посидел в машине, дыша лесным воздухом и переводя дух. Руки все еще подрагивали. Сколько живу, а так и не научился подавлять нервную реакцию после схватки. Адреналин — с ним шутки плохи.

Черт, что это было?

Стреляли точно в меня. Но почему?

Киллеры тащились за мной от Москвы, чтобы расстрелять в Твери?

Вряд ли. Я бы засек «хвост» на сто процентов. Я всегда проверяюсь, да и память у меня фотографическая. Никто за мной не ехал.

Но убить хотели именно меня. Таисию расстреляли последней очередью, по принципу — так не доставайся ты никому.

Тогда что получается? Мои враги вышли на Таисию и держали ее под контролем, ловили на живца? Они что, намеревались валить каждого, с кем она заговорит? Врач встречается с сотнями людей. Как среди них опознать силовика, пришедшего по их душу? У меня что, на лице печать «конторы»? Значит, киллеры знали меня в лицо. И решили ликвидировать для порядка — чтобы не мельтешил.

Но откуда они меня знали? Утечка из нашей конторы? От тех, кто не знал, как меня найти, но знал, что я представляю опасность и меня всенепременно надо грохнуть. И кто в курсе, что я поеду на встречу с хирургом.

Утечка в конторе — это очень хорошо знакомо. Учитывая прошлогодние бега, когда руководитель Управления «Н» генерал Панасенко оказался предателем. Все повторяется?

Еще вариант — телефон у хирурга был на прослушке, и враг среагировал на упоминание имени Паши Архимеда. Тоже вариант. Но есть несколько вопросов. Тогда получается, что при делах представители какой-то силовой структуры — без их ресурсов прослушивание сотовых телефонов проблематично. Или «праводолюбы» обзавелись очень дорогой аппаратурой радиоэлектронного контроля. Тогда им требовалось сопровождать объект, потому что работает такая техника на ограниченном расстоянии.