– Великий канцлер, разрешите взять с собой моего помощника. – жизнь этого парня теперь тоже зависела от решения канцлера, как и будущее двух офицеров, которые были нежелательными свидетелями недавних событий. Если канцлер решил убрать Рондиуса, то эти офицеры не протянут и суток, так как он не намерен рисковать победой из-за вероятной болтливости молодых улторианцев. – Без моего помощника мне будет сложнее вести разработки и исследования.

Канцлер посмотрел на профессора тяжелым взглядом. Неохотно кивнув в знак согласия, он отвернулся от него, сосредоточив внимание на главном экране. Корабль-амфитеатр торжественно подлетал к следующему сектору планеты, где должно было состояться новое сражение. Канцлер слышал, как за Архотуниусом закрылись двери, а спиной канцлера еле слышно встал генерал Лоритони.

– Великий канцлер, мы примем любое ваше решение, но вы сильно рискуете, продолжая исследования в этом направлении. – почти неслышно сказал генерал, делая вид, что с интересом смотрит на экран.

– Лоритони, представь себе разумную армию дройдов, которыми не надо постоянно управлять… Это солдаты, которые выполнят твои приказы без страха, сомнений и эмоциональных слюней. Неужели это не стоит риска? – канцлер скосил на генерала свои желтые глаза.

– А если они все-таки откажутся повиноваться? – спросил Лоритони. – История галактики уже имела такие примеры, когда умные машины понимали, что могут спокойно обходиться и без своих создателей. В те времена удалось все пресечь…

– Но этот дройд сражался за нас без всякого давления. – сказал канцлер. – Да, скорее всего, у него установлен искин контроля, но он мог не участвовать в бою после падения, а просто ждать, пока его заберут. И тем не менее, он продолжил, подарив нам победу…

– Вот это меня и беспокоит. – почти шепотом сказал Лоритони. – А если он выжил?

– Лично я в этом очень сомневаюсь. – тут же ответил Виортус, отправляя в рот очередную порцию пищи. – А даже, если и так, что он сможет сделать?

– Не знаю… – растерянно ответил Лоритони и осторожно посмотрел на канцлера. – Пока вы обсуждали с гостями их будущее, я полистал список баз знаний, установленных в проект 1122…

– И что? – небрежно спросил Виортус, возвращаясь от изрядно опустевшего стола.

– А то, что его знаний хватит, чтобы построить линкор. – немного повысив голос сказал Лоритони. Генерала сильно раздражало полное игнорирование его опасений.

– Когда из каньона поднимется линкор, позовите меня. – булькающим смехом расхохотался Виортус, занимая свое кресло. Отсмеявшись, он сердито глянул на покрытого бледными пятнами Лоритони. – Успокойся, этот кусок железа упал в каньон с высоты трех километров, а сверху на него рухнул подбитый «Ултор» весом в пятьдесят тонн. Какие могут быть сомнения?

– Будем надеяться, что так и есть. – соглашаясь, ответил Лоритони. – Мне совершенно не хочется увидеть в нашей галактике восстание дройдов.

– Да ты угомонишься сегодня или нет? – прорычал недовольный Виортус, злобно взглянув на Лоритони. – Сдох этот дройд, сдох! Все, забыли о нем!

– Может тебе напомнить дихторианцев? – так же в ответ вскипел Лоритони и, выдержав яростный взгляд Виортуса, продолжил, видя, что после его слов тот немного стушевался. – Ты, наверно, забыл, как появились стражи на планете и почему законом запретили поднимать павших дройдов. Я могу тебе напомнить!

– Да помню я, помню… – немного растерянно ответил упитанный улторианец, отворачиваясь от яростного взгляда Лоритони. – После восстания дройдов дихторианцев.

– Да! Именно за это их и уничтожили! Или ты хочешь, чтобы наша раса повторила этот печальный путь? – уже едва сдерживаясь, спросил Лоритони.

– Не сравнивай одного дройда с целой расой. – попытался вывернуться Виортус и посмотрел на молчаливого канцлера, ожидая от него поддержки.

– Мы не совершим ошибок дихторианцев. – внятно проговорил канцлер и демонстративно повернулся к экрану, показывая, что разговор окончен.

За двенадцать часов Макс успел отремонтировать только левую ногу, правая пока лежала в стороне. Очень много времени заняло восстановление гибкого силового каркаса конечности. Ориентируясь на инструкции, он нагревал отдельные участки плазменным резаком, а вместо полевого ремонтного стенда для выравнивания приходилось использовать собственные руки. После каждого нагрева и подгонки следовало дождаться пока металл остынет и затем проводить диагностику, проверяя полученный результат. Макс установил новый набедренный привод и семь новых датчиков, а через двенадцать часов его стальная ступня сделала первые движения, проверяя работоспособность.

Когда он уже надевал защитные пластины, в левом верхнем углу его экрана, издав короткий писк, появилась странная иконка, а в следующее мгновение почва под Максом задрожала: инженерный дройд ИМ-31-А/7 без команд вдруг пришел в движение. Его четыре руки поочередно выскочили из песка и дройд, опираясь на них, начал поднимать свое значительное тело. Скрежет металла и пыль заполнили пространство вокруг Макса и едва песчаная пелена рассеялась, он увидел перед собой высокого дройда. Его длинные, согнутые в обратную сторону ноги напоминали кузнечика, а две пары рук с набором инструментов грубо торчали из его овального тела, увенчанного небольшой головой с красными глазами.

«Готов к работе, хозяин» – пророкотал басовитый голос, а в голову Макса потоком стала поступать информация. Через минуту он понял, что данный инженерный дройд не является самостоятельной единицей, а относится к исполнителям малого ремонтно-сборочного цеха. Его искин воспринял Макса, как центральный мозг этого органа, перед которым дройд отчитывался.

Минут через пять, благодаря вживленному в Макса вспомогательному искину, информация превратилась из хаотичной в систематизированную. Неудобством было то, что дройд использовал совсем другой код для передачи информации, из которой Макс понимал только четверть. В противниках у этого дройда значились все расы, в том числе и улторианцы.

Заканчивая свой доклад, инженерный дройд дихторианцев обозначил координаты своего малого ремонтно-сборочного цеха. Выведя перед собой карту местности, Макс задумался. Получалось, что цех находился совсем рядом, но не в самом каньоне, а немного в стороне от него.

– Как бы там ни было, надо закончить ремонт. – сказал Макс. Свернув все вкладки открывшейся информации, он развернул иконку инженерного дройда. – Может, удастся тебя привлечь к работам, тогда я быстрее встану на ноги.

Управление дройдом-дихторианцем сильно отличалось от заложенного в Макса. Как только он активировал иконку, его сознание раздвоилось, он одновременно видел со стороны себя и инженерного дройда. Дело в том, что искин дройда тоже принимал участие в управлении и, если прежде Максу приходилось постоянно контролировать процесс, то в данном случае, он якобы стоял за спиной дройда, указывая, что ему нужно делать. Результат поставленной задачи был возложен на искин дройда, что все упрощало.